初期レベ廃人ゲーマーと獣人少女の異世界終焉遊戯＜ワールズエンド・ゲーム＞

第一巻 第一章 「その異世界人、召喚につき」

第一章 第一節 ～ 召喚されてみたら ～

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「だあああぁぁぁッ‼　終わったああぁぁぁーーッ‼」

　黒い背景に白文字で書かれたスタッフロールを前に、リオンは大きく伸びをする。

　新ストーリー配信と同時にすぐさまゲームデータをダウンロードし、プレイし始めてから身じろぎ一つしていない。

　腰の一つや二つ痛めて当然の行いである。

　リオンは手にしていたコントローラーと自らの身とを背後のベッドに投げ出した。

　弾みでポンッと跳ねたデジタル時計には、AM5:52という表示が見て取れる。

　メンテナンスが終わったのが昨日の正午くらいであったから……

（クリアまでにざっと十八時間ってところか……。近頃のＭＭＯＲＰＧのストーリーにしては、わりと作り込まれた方だったな……）

　たった今クリアしたゲームの感想を二行でまとめてから、リオンは天井に向かって大きな欠伸（あくび）を吐き出した。

　一度クリアしてしまったストーリーに、もはや興味は無いといった様子である。

　リオンはそのまま襲い来る眠気に抗おうとせず、ゆっくりとベッドに身を沈めていった。

　正直なところ、ベッドの上でありながら寝心地はあまり良くない。

　というのも、布団の上にはクリア済みのゲームの空き箱やら何やらが山のように積みあがっているからである。

　それでも、足の踏み場も無い床や机の上なんかに比べれば、遥（はる）かにマシな部類だ。

　この青年――宍（しし）原（ばら）リオンは、高校卒業後、大学には進学せずに、自宅でゲーム三昧の日々を送っていた。

　食事は一、二日に一度、気が向いた時。若しくは空腹が限界を迎えた時。

　平均睡眠時間は三時間以下で、基本それ以外の時間はゲームに費やしている。

　――即（すなわ）ち、重度の廃人ゲーマーである。

　今までに制覇してきたタイトル数はおそらく万を下らない。

　対戦形式のゲームであれば、ジャンルを問わず常にランク一位を独占する猛者であり、公式大会での優勝回数は他の追随を許さない。

　賞金総額は数千万円に上るとも言われている。

　その圧倒的な実力と隙の無さから、業界では〝獣王〟と呼ばれ、恐れられていた。

「……いや待て。誰だよ、そいつ」

　勝手に脳内に浮かんできた自分の紹介文に異議を申し立てる。

　いやいや、いくら何でもそれは言い過ぎだ。

「オレは勝負ごとに全力を尽くしてるだけだ」

　別に廃人というわけじゃあない。

　彼が否定したいのはどうやらその部分のようである。

　それ以外については事実という認識で問題ない。

　もう一度、「ん～～～～っ！」と伸びをして、リオンはそっと瞼（まぶた）を閉じた。

　空腹もそれなりに感じていたが、それよりも眠気の方が限界だ。飯は起きてからでいいか、と徹夜明けのぼんやりした頭で考える。

　暗くなった視界の中で、不意に「ポンッ」という電子音が鳴った。

（……なんだ？）

　そのまま寝てしまおうかと思いつつも、重たい身体を起こしてパソコンのディスプレイを見遣（や）った。

　ここで彼が起き上がったのは、単なる気紛れ以外の何物でもない。

　黒色の背景には、「最速クリアボーナス」という文字と共に、長方形のメールのアイコンがプカプカと浮いていた。

（……ほう？　最速クリアボーナスねぇ……一体どんなサプライズが用意されていることやら）

　先程まで感じていた眠気は綺麗（きれい）さっぱり吹き飛んだ。

　彼の好奇心は、目の前のパソコンに映し出されたアイコンに惹（ひ）きつけられている。

　ゲームの為なら睡眠時間など惜しくない。

　何の躊躇（ためら）いもなく、リオンはマウスのカーソルをアイコンに合わせ、左ボタンをクリックした。

　その瞬間――

（……へ？）

　目の前に真っ青な青空が広がった。

　先程までそこに在ったはずのパソコンやら部屋の壁やらは忽然（こつぜん）と消え去り、それどころか、腰を下ろしていたベッドや、空き箱だらけの床も何もかもが姿を消し、広大な空の青の中にポツンと一人取り残される。

　先に断っておくが、彼は眠気のあまり幻覚を見ているのでも、眠りの世界に落ちて夢を見ているのでも、死んで幽体離脱をしているのでもない。

　光、匂い、温度……五感で感じられる数多（あまた）の情報は、幻想と言うにはあまりにリアル過ぎる。

　眼下に広がるのは見たこともない風景。

　鮮やかなピンク色に染まった大海、雷雲に包まれた黒い山、天まで届きそうな高い塔……

　現実には有り得ない光景の数々。それらを目にしたリオンは、

「何処（どこ）だここッ⁉」

　などというありふれた台詞（せりふ）は吐かなかった。

　これまで数々のゲームを制覇してきた彼にとって、ここが異世界であることはすぐに察しがついたからだ。

　代わりに、彼は胸いっぱいに異世界の空気を吸い込むと、渾身（こんしん）の声量で叫んだ。

「なんで上空なんだああぁぁぁーーーーーーッ⁉」

　大気を震わせる大声と共に、彼は眼下の地面へと自由落下を始めた。