「はー！　やっぱり石垣島は空気が違いますね。体がバカンスだって言っていますよ」

　歌川は空港ロビーを出ると、両手を上げて背伸びをした。造船所のお偉いさんにひたすら頭を下げたせいで、今はすっかりと気を緩めていた。

　それは伊佐も同じだった。胸を張って肺を広げて、南国の柔らかな空気を吸い込んだ。

「今日は休みだろ。ゆっくりしろよ」

「言われなくともそうさせていただきます」

　眼鏡のふちを上げながら歌川はキャリーケースに手をかけた。「では」と歌川が足を踏み出した時、伊佐は歌川の前に腕を突き出した。

　ドンッ

「うへっ。ちょっとなんなんですか。伊佐さんここに来て嫌がらせですかっ。僕は疲れているんですよ」

「おい、歌川。あれ」

「ですから、あなたのイタズラに付き合っている暇はないと」

「おまえに、迎えが来ている」

「はい？」

「歌川専属のあの子じゃないのか」

「なんです？　僕専属って……えっ」

　伊佐の視線を追いかけて確認した歌川。そこにいたのは主計科主任の虹富まどかだった。虹富は満面の笑みを浮かべて、こちらに向かって大きく手を振っている。

「おや？　またどうして彼女が」

「歌川さーん！　おかえりなさい！」

「歌川。俺はタクシーで帰るから、じゃあ」

「えっ、伊佐さん！　ちょっと、どういうことですかー」

　片手を上げてまたなとタクシーに乗り込んだ伊佐は、歌川を待つことなく行ってしまった。歌川はそんな伊佐を呆然と見送った。何が何だか頭の整理が追いついていないのだ。

「歌川さん！　宿舎まで送りますね。さあ、乗ってください。疲れたでしょう？」

「虹富まどかさん、なぜここに！」

「ですから、歌川さんを迎えに来たんですよ。私もたまたまお休みだったので。あっ、お夕飯食べてもらえますよね？　職員のために新しいメニューを考案したんです」

「は、え、ああ」

　あの饒舌な歌川が完全に虹富のペースにおされていた。伊佐がさっさと帰った理由はここにある。とにかくこうなることは想像ついていたし、それを見ていられなかったのだ。

「かみしまが帰ってくるまで、私たちもがんばりましょうね！　もう、歌川さんたら。しっかり」

「うおっ」

　歌川は虹富に、ドンと背中を押されてあっという間に車に乗せられる。船から降りた方が、なんだか大変な予感がしたのはいうまでもない。

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