終焉ノ花嫁

プロローグ

　カグロ・コウは瞼を開く。

　まず、紅い血が紫の瞳に流れ込んだ。

　彼の肺は破裂し、頭蓋は割れている。腹部は裂け、臓器が剥き出しになっていた。足も折れ曲がっている。コウの体にはまともに残されている箇所の方が少ない。ソレも当然だ。

　数秒前まで、彼は『完璧に死んでいた』。

　しかし、コウは蘇生を遂げる。傷口は回復を始めた。だが、それに、彼は気がつかない。黒髪の先から、ぽたりと血が垂れた。その間も、コウは呆然と目の前の光景を眺めている。

　周囲では、彼の知識では判別不可能な機械群が、大量の植物に侵されていた。

　元々、この場所は、鳥籠に似たドームだったらしい。黒い未知の金属枠と強化ガラスで造られた、装飾性の高い建物だ。その中央には、奇跡的にガラスケースが保全されていた。

　棺に似たソレの中から、一人の少女が身を起こしている。彼女の唇は紅く濡れていた。

　カグロ・コウが『落下時』にぶちまけた血のせいだ。

　ゆっくりと、少女はそれを嚥（えん）下（げ）する。

　バッと、彼女の背に翼が開いた。白い肌に似つかわしくない、異様な機械翼だ。少女の肉体を突き破り、ソレは一帯に広がる。蒼い光が奔（はし）った。耳障りな稼働音が鳴る。凶悪な金属部品が輝いた。だが、瞬時に翼は畳まれる。嘘のように、少女の体に全てが戻された。

　そっと、彼女は瞬きをする。少女はコウの方を見た。

　蒼い目は、空のようだ。白銀の髪は雪のようだった。

　手足はしなやかだ。細くも鍛えられた全身は、鋼の剣を思わせる。

　美しい少女は手を伸ばした。無意識的に応え、コウも腕を動かす。瞬間、彼の全身には激痛が走った。それでも強引に、コウは手を持ち上げる。だが、少女には遠い。

　その様を見て、少女は瞬きをした。己の体に繋がれたケーブルを、彼女は切断する。少女は歩き始めた。彼の前に着くと、彼女はコウの掌を取った。再度、少女は機械翼を開く。

　周囲の植物が切り払われた。大量の花弁が散る。銀に近い白の花達が、宙を舞い踊った。

　全てが一瞬空中で静止し、ドッと地に降り落ちる。

　どこか祝福めいた光景の中、彼女は片膝をついた。

　そうして、少女はコウの指に口づけた。

「これより、私の主（あるじ）は貴方となり、私の翼は貴方のものとなる。初めまして、愛しき人よ。そして待っていました、恋しき人よ───我が名は『白（しら）姫（ひめ）』。通称【カーテン・コール】」

　物語の中の騎士のように、

　御伽（おとぎ）噺（ばなし）の中の姫のように、

　目覚めた、少女は誓う。

「これより先、貴方が損なわれ、潰え、失われようとも、私は永遠に貴方と共にあります」

　この瞬間、彼は『世界の終わり』と結婚した。

　遠い、遠い、──本当に遠い、昔の話である。