前のエピソード――一章１０　『嫌な予感』

　親分のウーソウの攻撃は、麻燐にあっさりと捌（さば）かれる。

　もうこの頃になると俺は――多分、他の二人も――自分の身を守れる光円を出現させる筒子（ピンズ）と相手の捨て牌の効果を下げる西（シャー）、技を封じるイーソウ以外には何も期待しなくなっていた。

　麻燐が立直（リーチ）後の、二枚目の牌を捨てる。

　イーワン――火球を出現させ、敵にぶつける攻撃を発動できる。ＲＰＧ風に言えばファイアーボールか。

　萬子（マンズ）の中では一番弱い牌なのだが、麻燐に使わせると超強力な一撃に化けてしまう。柚衣はともかく、俺と山賊は攻撃される度（たび）に必死になって防いでいた。

今回は山賊の方に飛んでいったので助かった。もしかしたら蓄えている光円が一番多いからかもしれない。

「うぉっ、きっ、来たっすよ！？」

「まっ、守るでごわすッ、光円ッ！」

　十四枚の光円が彼等の前に集まる。

　ぶち当たった火球はまるでクッキーのごとく光円を食らっていく。

　次々と光円は砕けていき、十四枚あった光円がたった二枚まで減らされる。

「あっ、危なかったっす……」

「こんな威力、は、反則っすよ……」

「ええいっ、気を抜くなでごわす！　戦いはまだ続いてるでごわすよッ！！」

　なんだかんだ言って、まだ少し余裕がありそうだ。

　少しほっとする。

　次に俺が引いた牌はサンピンだった。

　これは一応、麻燐に対する準安全牌である。

　山賊の川にはサンピンがあり、手牌を作るのに鳴かれていないため必要ない可能性がある。

　また麻燐の捨て牌にはローピン。

　手牌を作るうえで基本の順子（シュンツ）は連続する三つの数字によって作られる。

　立直をかける時は、両面（リャンメン）――４・５などの連続する二つの数字で未完成の順子を残して聴牌（テンパイ）させるのを好む人が多い。作りやすいうえに待ちを増やしやすいからだ。

　となると今回のように６を捨てている場合、４・５と７・８の両面は候補から外れやすくなる。仮にその形で待っていても、フリテン――今回のケースでは自身の上がり牌が一枚でも川に捨てたものと被（かぶ）っている時、ロン上がりができなくなるということ――になるため、振り込む心配はない。

　つまり６を順子に含む４・５の両面、３も安全牌の確率が高くなる。

　ただ待ちには他にもペンチャン、シャンポン、カンチャンがあるから絶対に安全とは言い切れないが……。まあ、何か捨てないといけないのだから、安全牌がない以上、振り込む確率の低い牌を選ぶしかない。

　俺はサンピンを切って川に流した。

　光円が三枚出現し、十四枚になる。

　次に狙われるのはきっと俺だろうな……と思うとゾッとした。

　柚衣は安全牌であるチーソウ、山賊も一巡前に俺が捨てたリャンピンを切る。立直をかけた後に見逃した牌では上がれないため、麻燐がパーワンを捨てた後に切られた牌は、彼女に対しての安全牌になる。

　また筒子を切ったため、山賊の光円が二枚追加され四枚になる。ただイーワン一枚で十二枚壊されるのだから、気休めにしかならないが……。

　麻燐はローピンをツモ切り。まるでアテにしていない光円が六枚増える。

　俺の手番が回ってきた。

　ツモはウーソウだ。

　染めに手が進むいい牌だ。親リーがかかっていなければ、喜んで歓迎できたことだろう。

　ただできうることなら今は安全牌か、そうでなければ対々和（トイトイ）に使えるチューピンかパーソウがよかった。

　ここで何を切るかだが、対々和の形を崩してチューピン、イーソウ、パーソウ、チューソウのどれかか、あるいは白かウーソウだ。

　どれも通りそうだが一抹の危険を残す牌ばかりだ。もし和了（ホーラ）されるとしたらカンチャンかシャンポンだろうな、という気がする。つまり安牌（アンパイ）を読みにくい。

　今更ながら、發を鳴いたことが悔やまれる。川に一枚並び手牌に二枚ある役牌は、回避に使うにはうってつけなのだが……。

　悔やんでも仕方ない。それより今は選択だ。

　降りるか、突っ張るか――。

　このままウーソウを切って白が来るのを待ち、八を二枚切って聴牌、さらに白が来て上がれれば混老頭（ホンロウトウ）、対々和、鳴かなければ三暗刻（サンアンコウ）、役牌二翻（リャンハン）の８翻（パーハン）５０符で１６０００の倍満だ。運よく麻燐に直撃すれば、その時点でノックアウトできて対局を終えられるかもしれない。

　そのうえウーソウは安牌だ。二巡前に山賊が切っている。

　……だがこの先、ローソウやスーソウが来て染めの流れが来ないとも限らない。

　となるとチューソウを切るべきだが、対々和も……。

　考えた末、俺は明らかに浮いている白を斬撃風で断ち切った

　宙に牌が表示され――るやいなや。

「ロン」

　和了（ホーラ）の声が、響いた……。