「さて、ダグラス・ゲートスケル」

　女王陛下がダグラスに話を向ける。

「私は、国を出た時に家名も捨てております。どうか、ダグラスとだけお呼び下さい」

「そうか……そうだね。では、ダグラスに騎士爵を与えることにしよう。貴族にはなれないし一代限りの爵位だが王宮には入れる」

　女王陛下は、真剣な顔でそう言っている。

「そなたは私に生涯の忠誠を誓えるかい？」

　その言葉を聞いて、ダグラスは女王陛下の前にひざまずき、自分の剣を鞘ごと、女王陛下に向かって両手で掲げるようにする。それを受け、女王陛下も椅子から立ち上がっていた。

「もちろんでございます。こ（・）の（・）国（・）で（・）保（・）護（・）し（・）て（・）い（・）た（・）だ（・）け（・）る（・）のであれば、我が生涯陛下の為に尽くしましょう」

　ダグラスは、誰を……とは言っていない。だけど女王陛下には正しく伝わったようだった。

　女王陛下は、こちらの方を見て面白そうな顔をして言う。

「ランラドフ。かなり頑張らないと、これは勝てそうにないねぇ」

　そう言われたランラドフは、無表情に跪いたままのダグラスを見ていた。

「騎士の誓いは、後日謁見の間かな。さすがにこの格好では様にならないし、立会人も用意しないといけないからね」

　さて、お茶会の続きをしようと女王陛下は椅子に座り、ダグラスも立ち上がって剣をアイテムボックスにしまっている。

「おおそれながら、女王陛下に申し上げます。ダグラスは、ルーブルシア王国の近衛騎士だった人間です。それなのに、どうしてアイストルスト王国の騎士が務まりましょう」

　私は思わず立ち上がって、女王陛下に抗議した。

　私の為にこれ以上ダグラスの人生を犠牲に出来ない。

「ああ。そなたの供をした時点でルーブルシア王国への忠誠心は捨てているだろうし。ダグラスの忠誠は『この国が保護してくれる限り』という条件付きだから良いんじゃないかな」

　女王陛下は、クスクスと笑いながら言っている。

「ですが……」

「メグ。それ以上は不敬だ。口を慎（つつし）みなさい」

　ダグラスが私にも座るよう、うながしながら保護者の口調で言ってきていた。

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