田舎の犬と都会の猫 ー振興係編ー

第24話 新たな一歩

　結局。

「なんだか騙された気がする……」

　そうぶつぶつ文句を言いながら、保住をおんぶして夜道を歩いた。

　——軽い。

　それがおんぶをしての印象。

「もう、本当に筋肉ゼロなんじゃないのか？」

　酔いのせいなのか。寝ているせいなのか。保住は温かい。

「赤ちゃんみたいだ」

　先日、二番目の兄の子供を抱いた。まだ生まれて数か月だそうだ。すやすや寝ている赤ちゃんは温かくて柔らかかった。こっちは柔らかくはないけど、それでも温かい。

　市役所にきて、一気に騒然とした田口の私生活。これからのどうなっていくのだろうか。

　期待と不安。不安のほうが大きいけど、今日踏み出した一歩は、田口にとったらものすごい一歩。　

　——文化課振興係でやっていけそう。

　そう思える夜だった。

＊＊＊

「ここはどこだ？！」

　大きな独り言に起こされたのは、早朝の五時。田口は、びっくりして跳ね起きたせいで、ソファから転げ落ちた。

「おれの家です……、おれの家」

　そう呟きながら寝室を覗く。彼は半分寝ぼけているのか、ベッドの上に座ったままだ。

「おはようございます。係長」

　田口の声に反応して彼は目を見開いた。

「なぜお前が？」

「ここはおれの家です。昨日、おれの歓迎会の時に寝てしまって。渡辺さんたちに言われたので連れ帰りました」

　記憶を辿ろうとしているのか。保住は目を細めて黙り込むが、思い出せないようで、諦めた顔をした。

「すまない。覚えていない」

「でしょうね。おんぶして連れてきても、全く起きませんでした」

「おんぶ！？」

　保住は苦笑した。

「それはそれは。ものすごく迷惑をかけたな」

「いえ。係長って軽いですから。なんてことないです」

　目の下にクマが出来ている顔を抑えて保住は、ため息だ。

「またやらかしたのか……」

「また？」

「飲みに行くと寝るか、記憶がないか、知らない人間の家で目覚めることが多々ある」

「係長……」

　——どれだけ私生活もだらしがないのか。

　田口はため息だ。

「隙だらけだからですよ」

「そうだろうか。これでも自分なりに警戒しているつもりだが」

「どこがですか……それよりも、もう少しゆっくり寝かせてくださいよ。昨日は係長を背負ってきて、いろいろして、寝たのが二時です」

「すまない」

「いいえ。……あの。風呂場とか使うならどうぞ」

「そうか。すまない」

　彼は瞳の色を濃くする。活動を始める気らしい。そうなると、自分だけ寝ているわけにはいかないだろう。田口は苦笑いだ。

　——この人には振り回されっぱなし。いいじゃない。一日や二日寝不足でも。今日、頑張れば明日は休みだ。明日は、ゆっくりしよう。

「タオル出しますよ。着替えありませんね。下着は新しいのあるかな？」

「いや。この時間なら自分の家に帰れるな」

「それはそうですけど」

「すまなかったな。田口」

　自宅に帰ると判断をした保住は早い。さっさとベッドから抜け出すと、側にあった自分の荷物を抱えた。

「お前の家が、どこだかわからない」

「そうでしょうね。送りますよ」

「車あるのか？」

「ありますよ。おれだって」

「車もないから、徒歩通勤なのかと」

「一応はあるんです。徒歩は好きだからです」

　寝ぐせだらけの頭を撫でてから、田口は着替えをしに自室に戻った。