聖女に殺された少年、何でも買える『通販』スキルで復讐する～知らない内に魔物達の救世主になってました！？～

第217話 誓約

「……浮かない顔してるわね、ハーミス」

　クレアが彼の顔を見ないまま声をかけると、僅かに間を開けて、ハーミスが返事した。

「……そうか？」

「あんたとどれだけ一緒にいると思ってんのよ。言いたいことがあるなら、今のうちに言っときなさい。機嫌の悪い日に話し出されたらたまったもんじゃないわ」

「……ごめん」

　少し困ったような表情を浮かべてから、ハーミスは心臓の上に重なったものを吐き出すように、閉ざしかねない口をどうにか開き、悲しげな顔の理由を話し始めた。

「地下墓地で、俺は皆を守れなかった。ユーゴーに負けて、ただ連れ去られる皆を見ることしかできなかった――心だって、折れかけた」

　それは、彼の中に初めて芽生えた、何かを奪われる恐怖だった。

　復讐者である自分にとって、奪う意志はあっても、奪われて困るものなどないと思っていた。仮にあったとしても、絶対に守り切って見せるとも思っていた。だから彼は、獣人街の戦いで、リオノーレに己の覚悟を叫んだのだ。

　恐怖心で動くなど、カルロやユーゴーと変わらないと気づいていても、止められなかった。圧倒的な力で隠し、誤魔化している様は、今思い返せばユーゴーに説教など出来る立場ではないと、ひしひしと痛感していた。

　自分はこんなに弱い。仲間を奪われ、スキルを奪われ、蹂躙されるだけの人間。過去のハーミス・タナーと何が違うのかとも問いかけていた。

「仲間を失うってのが、こんなに怖いなんて。弱っちい自分が許せなくて、俺は……」

　仄暗い闇に、自らを責め苦で囲い、分厚い門を閉ざしかけていた。

　彼一人なら、そのまま黒い泥の奥に沈み込んでいただろう。そうして、永遠に自分だけを責め続けていただろう。

「……何もできないってんなら、あたし達だって同じよ」

　彼女達が――仲間が、居なければ。

　肘で小突かれたハーミスが左に顔を向けると、仲間達は一様に、彼を見ていた。

「守れないってのもね。アルミリアを逃がせなかった、あんたに心配をかけた、ただ拷問されるだけだった。弱いのなんて、あたし達、誰でも同じじゃない」

　クレアは悔いていた。今度は逃げ出さないと大口を叩いておきながら、仲間と共に連れ去られ、あまつさえハーミスに心配さえかけてしまったのを。

「ハーミスだけが後悔しちゃダメだよ、ルビーだって怖かったんだ」

　ルビーは悲しんでいた。人を超えた存在であるはずのドラゴンがここまで無力で、モンテ要塞の戦いに貢献すらできなかったのに。

「貴方はこう、どうして自分一人で抱え込もうとするのでしょうね。自分から悲しい方へ、辛い方へと歩もうとするのでしょうか、理解できません」

　エルは苛立っていた。魔女として何一つ戦いに役立てなかったのも、自分が最も責められるべきなのに、誰もが己のせいだと抱え込もうとしているのに。

　ハーミスはようやく知った。悲しみ、苦しみ。そんな感情を抱いているのは、自分だけではないと。そして、最も大事なことにも気づいた。ユーゴーやカルロになくて、『選ばれし者達』になくて、ハーミスにだけあったもの。

　仲間が――自分だけが大切と思っているのではなく、その逆も然りなのだと。

「――分かち合えるでしょうが、強さも、弱さも」

　クレアの声が、震えていた。

「それでも心配だってんなら、誓いの一つでも立てればいいじゃない。絶対に離れ離れにならないとか、命がけで仲間を守るとか、何でも、何でも……」

　誓いを立てようと、クレアが振り絞るように言った。

　そこから先は、言葉にならなかった。

　誰が、ではなく四人同時に、抱き合った。家族の再会を喜ぶように、生き延びた戦友と生の実感を分かち合うように。気づいているのかいないのか、ぼろぼろと涙を流し、頬を濡らしながら、四人は目を閉じて仲間の温かさを肌で感じる。

「ルビー、泣いてるね」

「うっさい、あんたも泣いてるでしょうが！」

「これくらいで涙を流すなんて、簡単な人達で羨ましいです」

「……エルも、泣いてんだろ……！」

　か細い泣き声が、わんわんと強く。抱きしめ合い、大きな嗚咽となる。

　そんな四人の様子を、『明星』の面々も誰もが、仕事を止め、微笑ましく見守る。中にはアルミリアのように、もらい泣きする者までいる。

「うぅ、仲睦まじき……これこそ真の友情じゃのう、オットーよ……！」

「私めも大変感極まる思いでございます、お嬢様」

「シャスティ、今一度思い知らされますね。彼と仲間達を、わたくし達も守らねばと」

「姫様には、別の想いもあるのでは？」

　心の内に秘めた恋慕を皮肉っぽく指摘されたベルフィは、口を尖らせた。

「……そういうのは、今は言わないでいいのですよ、シャスティ」

「はは、気を付けます、姫様」

　からからと笑うシャスティの視線の先で、ハーミス達はずっと抱き合っていた。

　二度と離すまいと、指が食い込むほどに強く、強く抱き合っていた。