もふもふ大好き聖女の異世界のんびり生活

第10話 ライバル・ムギ

　雲ひとつない晴天。

　昼下がりの牧場前には少年少女。

「ちっ、聖女候補生だかなんたか知らないけど、モフモンバトルをなめてるに違いないんだぜ……」

　他人のキャップを被って、自信満々の凛々しい顔してるユウリを見て、顔をしかめる。

　美少女にかぶってもらえて、嬉しい気持ちになっている事はない。ないったらない。

　ムギはやわらか玉を取り出す。

「一泡吹かせてやるぜ。いけ、モッフ！」

「メェエ！」

　クシャッと握って、手を開く。

　やわらか玉から、モッフが飛び出した。

　大きな体にもこもこの白毛。小さい頃からいっしよに育ってきたムギの相棒だ。

（ムギはモッフを使うんだ……なら、わたしは）

「コペルニクス、君に決めた！」

「オニャ！」

　ぴょんっと踊りでるコペルニクス。

　モフモンバトルは、こうしてモフモンを持つテイマー同士が、所持モフモンを１対１で戦わせるのスタンダードである。

　そして、個体スキルと呼ばれる、モフモン独自のワザを使ってテイマーはバトルを組み立てていくのだ。

　現代では、やわらか玉の普及でテイマーは急速に数を増やしている。属性の有利不利、個体スキルの見極め、的確な指示が求められるスリリングな戦い。

　近年注目をあびている競技だ。

「メェエ…」

　フランは不満げに鳴いた。

　自分も戦いたいと言ってるようだ。

「ごめんね、フランは今回はお休みね」

（ミラーマッチもいいけど、初戦だしね）

　ユウリはムギに向き直る。

　闘争心が宿る青い瞳。

　凛々しい眼差しが、戦いこそ、彼女の望むものだと見る者たちに教える。

「いくよ、ムギ」

「お、おう！　かかってこいだぜ！」

　バトルが始まった。

「小綺麗な候補生さまに、バトルの厳しさを教えるぞ！　モッフ、『たいあたり』だぜ！」

「メェエ！」

　モッフがコペルニクスに勢いよくぶつかりにいく。

「コペルニクス、よけて！」

「オニャ」

　モッフのたいあたりを、華麗にかわすコペルニクス。

「そこで、『ひっかく』！」

　すかさず鋭い爪がモッフを襲い掛かる。

　ズシャリ。モッフはころころ転がって、ダメージを受けた。

「メェエ…！」

「モッフ！　よし、まだいけるな、ひるんじゃダメだ、もう一度『たいあたり』だぜ！」

「メェエっ！」

　負けたくないモッフのガッツ。

　力強く大地を蹴ってコペルニクスへの反撃に出る。

「コペルニクス、『マジックパワー』！」

　ユウリは常々試したいと思っていた個体スキルを発動した。

「オニャ…オニャ…オニャオニャーっ！」

　コペルニクスは二つ折りに畳まれた、柔らかい長耳をピンッとたてる。

　オニャニクスが普段長い耳を二つ折りにしているのは、そこに強力な魔法器官があるからだ。普段は危険なので封印してるのだ。

　力は戦いの場でこそ、解放される。

「メ、メェエ？！」

「も、モッフー……ッ！　なんだこれ？！」

　ムギのモッフは、コペルニクスの『マジックパワー』によって宙に浮かび上がる。やけになって『たいあたり』を敢行したいたせいで避けることが頭から抜けていた。

　しかし、こんな時になってユウリの発作が始まった。

（くっ、ぅっ！　まずい、モフ味が切れた…もふもふ、コペルニクスの尻尾っ、もふもふしないと、くっ、うぅう…ッ）

「はぁ、はあ、はやく決めないと…コペルニクス！　そのまま叩きつけちゃって！」

「オニャニャー！」

　コペルニクスの耳が、青紫色の輝きを増幅させた。ユウリの苦しそうな顔が、彼に最大の力を発揮させる。表情があまりにも険しいので、モフ味に飢えてるとは見えなかった。

「メェエェエ〜ッ？！」

　マジックパワーが炸裂して、モッフは整えられた芝生に思いっきり落とされる。

　地面が爆発し、巻き上がる砂埃。

　もふもふの毛がバウンドしていく。

　やがて、売店前の砂埃がおさまると、その中には、へにゃーっとして動かなくなったモッフの姿を見つけた。

　ユウリは想像を超える破壊力に、戦慄する。コペルニクスも自分がこんな強力な『マジックパワー』を使えると思っていなかったのかポカンとしていた。

「モッフ！　立つんだ、立ってくれ！」

　ムギの声は届かない。

　牧場主オオイネは見切りをつける。

「モッフ、戦闘不能！　ユウリさまの勝利です！」

　父親の宣言で、ムギの戦いは終わった。

　虚脱顔に目の前が真っ暗になってしまう。

（やった！　アッシュの真似したら勝てたよ！）

　アニメを見続けた経験値は伊達じゃない。

　ユウリのモフモンバトルの才能は、はじめから高い領域に到達していたようだった。

「やったね、コペルニクス！」

「オニャァ〜！」

　喜色満面のコペルニクスが、てふてふ、歩いてきてユウリに飛びついた。紺色の毛並みをモフる。顔をうずめ鼻をスンスン動かす。

（ああ〜癒される〜！　回復全快！）

　あと少し吸引が遅れていたら、それこそ芝生のうえをのたうち回ってところだ。

「そんな…オレ、バトルでも…負けた……？」

　ムギは膝から崩れ落ちる。

　闘志を燃やしていたのは劣等感ゆえ。

　今回のモフモンバトルでの圧倒的なまでの敗北は、若き少年にとって痛烈なものだ。

「ムギ！　すっごく楽しかったよ！」

「っ、ユウリ……」

　走り寄っていくる怨敵。

　彼女の口調はいつしか優等生から、気さくな友達へのものに変わっていた。

「でも、このキャップはまだ返せないかもね」

「……くそっ、次は、次は負けない…」

　ムギは込み上げてくる感情を抑え込んで、よろめき立ちあがる。

　ユウリはキョトンとし、すぐに満面の笑顔をうかべた。

「またバトルしようよ、ムギ！」

「……」

　ムギはニコニコ楽しそうなユウリを見つめる。

　くそ、そんなにオレを倒せて嬉しいか。

　ムギは悔しさに歯噛みする。

　そして、少年は決心した。

　必ず強くなってユウリを打ち負かすと。

「ああ、絶対に次は負けないぜ」

　その後、バトルしている所を目撃されたことで、ユウリはアウラ神父に連れ戻された。

　大量に孤児院に寄付されたモゥモウミルクのおかげで、聖女候補生たちからの評価はあがったが、罰則として朝食当番を１週間分がユウリに課せられるのだった。

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　一方、その頃、ムギは……。

「ほんとうに行くのか？」

「ああ…オレ、兄貴みたいに最強の【テイマー】になって、あいつに絶対勝つんだ……！」

　父親の反対を押し切って、少年は荷物を背負う。

　かたわらには相棒のモッフがいる。

「そうか……よかった、ムギ。お前は熱くさせてけれるモノに出会えたんだな…っ」

「……行ってきます」

　その晩、ムギは修行の旅に出た。