第6話
台所に行くと、麻衣子が掃除をしていた。
「あら。お昼は何にしましょうか」
俺に気付いた麻衣子が、日溜まりのような笑顔を向けた。
「うむ……任せるよ」
椅子を引くと、煙草を出した。
「……山芋があるから、とろろ蕎麦にでもしようかしら」
雑巾をバケツに入れた。
「あー、いいね。……トミさんは？」
「応接間の掃除」
「……ところで」
「ん？」
雑巾を洗いながらこっちを見た。
「昨日、ホテルにはどのくらい居たの？」
「え？ どうしたの急に」
「……二十分くらい？」
「ううん、そんなに居なかったわ。入って直ぐに話を切り出したから」
「一緒にホテルを出たの？」
「ううん、私が先。一緒に出るとこ誰かに見られたくなかったから時間をずらしたの」
シンクを拭いていた。
「……どうして、帰ってきて直ぐに服を脱いだの？」
「……変なこと訊くのね。汗ばんでいたからシャワーを浴びたの」
「昨日の服は？」
「ラックに掛かってるわよ。……変な人ね。何が知りたいの？ 彼とのこと、まだ疑ってるの？」
「いや……」
俺は煙草を揉み消すと腰を上げた。男が殺されたことを話そうとも思ったが、麻衣子の
麻衣子の部屋に入り、ハンガーラックに掛かっていた昨日の黒いカーディガンを確認したが、血痕らしきものは無かった。手にすると、鼻を近づけた。仄かな薔薇の香りがした。――
その日、みやげを手にした親父が上機嫌でニューヨークから帰ってきた。麻衣子を抱いた後ろめたさからか、親父の顔をまともに見られなかった。……すまない。俺は心で詫びた。
だが、その夜。突然、親父が逝った。
腹を割って話し合うことも、詫びることもできぬままに。俺に悔いだけを残して親父は逝ってしまった。――今でも、その時の麻衣子を忘れられない。
「あなたーっ！」
麻衣子のその声は、静寂の闇を引き裂いた。俺はベッドから飛び降りると、廊下を挟んだ真向かいの親父の寝室に走った。
麻衣子は親父の手を握り、茫然としていた。素っぴんのその横顔は愁いに沈み、妖艶な麻衣子の面影は微塵も無かった。そこで見たのは、見栄も外聞も無い内田麻衣子という一人の人間の姿だった。――
葬式を終えると、顧問弁護士の及川がやって来た。親父の遺言状を読み上げながら、遺産の分配や、俺に対する親父の胸中を教えていた。それは、俺を後任にする主旨のものだった。
……大学を卒業して三年。定職にも就かず、親父の
及川が帰り一段落すると、麻衣子が俺を呼んだ。台所に行くと、麻衣子とトミがテーブルを挟んで神妙な顔をしていた。そこには、主を亡くした不安定さと、
俺がトミの横に座ると、麻衣子が
「……あの人を亡くした今、ここに居ることはできません。……で、お別れをと」
俯いたその顔は一度も動かなかった。
「嫌です、奥さま。旦那さまが亡くなった今、奥さままで居なくなるなんて嫌です」
トミは泣いていた。
「……もう、奥さまじゃないもの。あの人を
「でも、武志坊っちゃまのお母さまです」
トミが鼻水をすすった。
「……でも」
「……居てくれよ」
ぽつりと言った。本心からそう言った。麻衣子を失いたくなかった。
……あんたまで居なくなったら、俺、淋しすぎるよ。俺はそう心で呟いた。
「ほら、坊っちゃまもこうおっしゃってるんですから、ね？」
色よい返事を期待するかのように、トミが麻衣子の顔を覗き込んだ。
「……でも」
「……俺からも頼む」
抑揚のない俺のその言葉に、麻衣子は
「ほらね。お坊っちゃまも同じお気持ちですよ」
トミが
「……はい」
白い歯を覗かせて返事をした麻衣子に、俺は
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