君が触れてくれるなら

第9話 一線

「やっぱり、モデルさんなんだなーて思っちゃった。キラキラしてるよね。オーラが目に見えるみたいな」

「いや、まあ……そう、なのかな」

　確かに、いつも燦々と輝く太陽のような眩いオーラを放っているが。しかし、なぜ、そんな話を俺にする！？

　しどろもどろになる俺に構わず、香月は相変わらず、キャラメルなんとかをじっと見つめ、独り言のように続ける。

「今まで、挨拶程度なら話したことあったけど……男として、だったから。陸太の『親友』としてしか、絢瀬さんと向かい合ったことなかった。だから、女として向かい合うのは初めてで……すごい緊張したんだ」

　マグカップを抱く香月の手にきゅっと力がこもる。

　それを横目で見ながら、そういえば――と思い出していた。

　絢瀬に女だと告げる時、香月の口調は確かに妙だった。やけに力が入っていて、刺々しいというか。大げさな言い方をすれば、まるで喧嘩でも売っているような……。

「よろしく――なんて言って、勝手に気張っちゃって」自嘲するような笑みを浮かべ、香月は力なくため息ついた。「それなのに、絢瀬さん……可愛すぎるんだもん。参っちゃった。返り討ちにあった気分だったよ」

　か……返り討ち？

　あれ……なんで、そんな物騒な話に？

「絢瀬の……話だよな？」

「そう、絢瀬さんだよ」とけろりと香月は答え、「話しやすいし、笑顔も無邪気で、なんだかふわふわしてて、一緒にいるだけで幸せな気分になれる。可愛いって、こういうことを言うんだな……て、実感したよ。ずっと男のフリしてきたけど、ようやく『男心』っていうのを体感できた気がする」

　冗談っぽくそんなことを言ってから、香月はこちらに視線を向けて、やんわりと微笑んだ。

「この子を、陸太は好きになったんだな――て思った」

　その瞬間、ぞわっと全身が粟立つようだった。

「だから、それは違うって……！」

　今にも席を立たん勢いで声を上げた俺に、「分かってる」と至って冷静に香月は制して、

「絢瀬さんが可愛いからじゃないよね。陸太が絢瀬さんのこと好きになったのは」

「は……？」

　その指摘はあまりに的外れというか。俺が否定しようとしたこととは程遠くて。すっかり勢いを削がれ、俺は固まってしまった。

　しかし、香月は自分の考えにこれっぽっちも疑問を抱いていないようで、

「陸太だけだったよね」と窓のほうへと懐かしむような眼差しを向けて、落ち着いた面持ちで続けた。「『氷の妖精』が来てから、皆、『可愛い』て騒いでたけど……陸太だけは違った。陸太だけは、ずっと絢瀬さんの演技（どりょく）を見てた。『あいつは一番、キレイに跳ぶ』、『誰よりも高く跳ぶ』――だから、『好きなんだ』って……いつも目をキラキラさせて、絢瀬さんを見てた」

「あ……いや、それは……だから、スケーターとしてで……」

「いいなあ、て思ってたんだ」

　ぽつりと……静かに流れるBGMにかき消されそうなほどか細い声で香月は呟いた。

　『いいな』って……？

「そんなふうに好きになってもらえたら幸せなんだろうな、てずっと思ってた」

　香月は相変わらず窓の外を眺めながら言った。その横顔には笑みが浮かんでいたが、どこか翳りのようなものがあって――。

　ぐっと胸に迫るものがあって、つい、

「お前だって……！」

　と、口走っていた。

　香月が弾かれたようにこちらを振り返って、目が合うなり俺はハッとして固まった。

　しまった――と、思った。

　香月だって、今は俺にとっては可愛くてたまらない存在で。俺には充分ふわふわしているように見えるし、一緒にいたら楽しくて、それだけで満たされるような気分になる。傍で俺のことを支えてきてくれたその姿（カヅキ）を今は愛おしく感じるし、そうじゃない姿ももっと見たいと思う。

　香月の言う『そんなふうに』がどういうことなのか、良く分からないけど……香月に幸せになってほしいと思うし、そのためならなんだってしてやりたい。それくらい好きだという実感はもうはっきりとある。

　でも……そんなこと、言っていいのか？　ここで？　このタイミングで？

　言ったら――どうなる？

　さあっと波が静まり、凪が訪れるかのように、あたりの物音が全て消え去って、俺たち二人だけ、そこに取り残されたような気分になった。

　ただ、じっと香月を見つめていた。

　少し緊張気味に表情を強張らせて、俺を見つめる彼女の顔。それは遠くもなく、近くもない、慣れ親しんだ距離にあった。身動きしても、肩が触れることもない。息遣いも、肌の熱も感じることもない。でも、話すには充分で、手を伸ばせば届く距離。友達の――距離。

　ああ、そっか……と漠然と悟った。

　もっと近づきたい、触れたい、ていう欲求はこの先なんだ。

　小鶴さんが言っていた『一線』。それがまるで目に見えるようだった。

　うまくいこうが拗れようがさ、どっちかが一線を越えようとしたら、その関係は終わりだよね――そう物憂げに語った小鶴さんの言葉がたちまち脳裏に蘇ってきて、その途端、ぞっと血の気が引いた。

「お前だって……」と、俺はたまらず、顔を窓の方へと向き直し、上擦った声で言い出していた。「ホッケー、頑張ってたじゃん。俺は、すげぇ……カッコいいと思ってたよ」

　本音だ。取り繕ったお世辞でもなんでもなく、それも紛うことなき本音だが……それでも、嘘を吐いたような後ろめたさが残った。

　必死に平静を装って、頬杖つきながら、ちらりと横目で香月を伺うと、

「カッコいい、か」と香月も窓の方を見つめ、どことなく気が抜けたような……そんな力無い笑みを浮かべていた。「やっぱり、そっか」

　やっぱり、そっか……？

　違和感とともに、妙な胸騒ぎを覚えてじっと横目で見つめていると、香月はこちらに視線を戻し、

「やっぱり――私はミリヤ先輩なんだね」

　ニッと悪戯っぽく笑って言った。