「本当にいいの？」

　ぼんやりと淡い照明の下、香月は隣に座ってじっと不安げに見つめてくる。

「いいっていうか……もうここまで来たら、後戻りできねぇだろ」

「怖かったらやめてもいいよ」

「べ……別に怖くねぇし」

　そう返す自分の声はあまりにも嘘っぽくて情けない。

「本当に？　相当怖いらしいよ」

「嬉しそうにそういうことを言うな！」

　きっと睨みつけると、あ、と香月はニヤついていた口元を押さえて、「ごめん、ごめん」と今更ながらに神妙な面持ちになった。

「でも、本当に無理しないでね。途中で出てもいいから」

「しねぇよ。さすがにそこまでヘタレてないから」

　それに――と、俺はひじ掛けに頬杖ついて、香月を横目で見ながら微笑んだ。

「お前のこと知りたい、て言っただろ。これがお前の好きな映画なら、ちゃんと最後まで観たい」

　たとえ、ホラー映画でも……な。

　ホッとしたように顔をほころばせる香月を見れば、きっと自分は正しいことをしている、と実感が湧く……のだが。それと恐怖心（これ）とは全くの別問題だ。どれだけ口で強がっても、心臓は正直だ。さっきからうるさいほどに激しく鳴り響いている。今にも心臓だけ逃げ出しそうだ。

　チケット売り場で、やたらと「本当に私の好きなのでいいの？」と何度も確認してくるから変だとは思ったんだ。おどおどとする香月は初めて観るし、よほどベタベタな恋愛映画なのかと思ったら……まさかのホラー映画。なんとか、３Dは避けれたものの……後方ど真ん中の、実にスクリーンが見やすい良い席が取れてしまった。

　今からあそこにどんな恐ろしい化け物が映るんだろうか……と、今はまだ真っ白なスクリーンを見つめて、ぞっと背筋が凍りつくようだった。

　心霊系は……どうしても苦手だ。グロいのとか、ゾンビとかなら平気なんだが。

　まだ暗くもなっていない会場ですでに怯えきっている俺をよそに、わいわいと観客が楽しげに次から次へと入ってきて、前の席を順調に埋めていく。それを俺は信じられない思いで眺めていた。

　なぜだ？　なぜ、ホラー映画を真っ暗の中、どでかいスクリーンで見たがる？

「顔、引きつってるよ」

　からかうような声が横から聞こえて、俺はばっと振り返った。

「だ……だから、そういうことを嬉しそうに言うなって……」

「手、握っててあげようか」

　髪をふわりと揺らして頭を傾け、遠慮がちに香月は言った。合わせた手を何やらモジモジと動かし、恥ずかしそうに頰を赤らめて……。

　え……と俺はたじろいだ。

　怯える俺をバカにしてる――て感じじゃない。本気で……言ってる？

「いや……心配すぎだって！　幽霊とか苦手だけど、映画なんだし。大丈夫だよ」

　慌ててそう言って、俺は「だいたいさ……」と苦笑して付け足した。

「もう『男同士』じゃないとはいえ、子供でもないんだから……手を繋いだりとかって変だろ」

「え……」

　そうだよね、て笑うかと思ったのに……香月の表情は和らぐどころか、逆に曇ってしまった。

　明らかに不穏な空気が漂って、

「どうした？」

　おずおずと訊ねると、香月はハッとして「なんでもない」と貼り付けたような笑みを浮かべて立ち上がった。

「飲み物、買ってくる。陸太は、いつものでいい？」

「え……ああ……」

　ショルダーバッグを肩に提げ、ぱっと身を翻して去っていく香月の後ろ姿を、俺は呆然として見つめてしまった。

　なんだ、さっきの？

　なんでもない……て、どこか遠ざけるように言ってごまかすあの感じに覚えがあった。距離を置かれているような、そんな妙な隔たり。男のフリをしていたときも、そうだった。

　嫌な胸騒ぎがして、ぼうっとしていると――、

「はい、モモコ。買ってきたよ」

「わー、ありがとう。ケンジくん」

　前の列からそんな会話が聞こえてきた。

「モモコの好きなピーチティーがあったよ。あとポップコーンも買ってきたから」

「やったー。ケンジくん、さすが！」

　斜め前の席で、ケンジくんというらしい男性が両手に飲み物を抱えて座席に座り、そのうちの一つを隣に座っている女性に渡していた。やがて、和気藹々とポップコーンを挟んで、仲睦まじく話し出す二人を眺めながら、何か……とてつもない違和感を覚えていた。

　あれ。

　そういえば――俺、いつもの癖であっさり「ああ」とか言って香月に飲み物買いに行かせちゃったけど……良かったのか？　『女友達』なんて小六以来だし、女の子と二人きりで出かけたことなんて（『カヅキ』と、この前の絢瀬との待ち合わせを除けば）おそらく、人生初。だから、俺は経験も知識もほぼゼロで、全くもって良く知らないけど、それでもなんとなく分かる。こういうとき、飲み物とか買いに行くのって、ケンジくんみたいに男が行くものなんじゃ……。

　なんでもない、て無理したように言っていた香月の声もひっかかって、俺は言い知れぬ焦燥感に駆られて立ち上がっていた。