　知らせを聞くなり、妻を抱き上げて転移魔法陣に飛び乗ったのはアウグストだった。竜殺しの英雄は、狐獣人の美魔女の魔力で消える。会議中だったため、慌てて止めようとした数人の騎士が吹き飛ばされた。父母が先に動いたため、容易に動けなくなったのはベルンハルトだった。

「ここは国王である俺が優先だろう」

　むっとした口調で父親を非難しながら、愛しの妻ヴィルヘルミーナがいる屋敷へ向かう。その足取りはどこか軽い。そして慌てたアルブレヒト侯爵らが追いかけた。

「陛下！　まだ会議中です」

「ああ、中断で」

　あっさり中断を宣言し、そのまま私的スペースとなる屋敷に帰っていった。思わず後ろ姿を見送ってしまい、アルブレヒト侯爵が頭を抱える。ヘーファーマイアー家は王家となる前から自由過ぎる。ユーグレース国をまとめ上げた宰相アウグストはもちろん、非凡な若き王ベルンハルトも……。

　これで仕事をしない一族ならとっくに見捨てられただろう。過去のユーグレース王国のように滅びるだけだが、仕事はきっちり期限までにこなす上、政に関する能力が高く有能だった。大切に慈しんできた妹姫アゼリア様の出産とあれば、しばらく休暇を用意するしかない。

　結局あれこれ言ったところで、クリスタ国の貴族はヘーファーマイアー王家に甘いのだ。国王不在時のマニュアルに従い、手続き用の書類を用意する。

「我々もそのうちお目通りできれば良いが」

　財政の寵児といわれた宰相アウエンミュラー侯爵の呟きに、ヘルマン伯爵含め文官武官問わず皆が頷いた。魔王の子供と考えれば少し恐ろしいが、アゼリア姫の御子なら可愛らしいだろう。男女どちらか。手土産を用意しなければならないが、まだ男女の別が分からない。どちらでも問題なく着用できる色にしよう。

　手土産の手配、国王外遊用の手続き、様々な書類が行きかう部屋は大騒ぎとなった。ヘルマン伯爵は愛用の剣を持ち出し、手入れを始める。

「まさか……ロルフ殿は護衛として？」

「ついていく気じゃ」

　宣言した途端に、他の貴族から声があがった。狡い、俺が行きたい、交代しよう。様々な申し出に、ヘルマン伯爵ロルフは剣を鞘に納めた。元救国の英雄だった老人はのっそりと立ち上がり、集まった貴族達を見回す。

「ならば勝ち抜き戦かのぉ」

　息子ブルーノを含めた貴族達が「やろう」と気を吐いた。その中に、こっそりアルブレヒト侯爵が混じっていたのは……言うまでもない。アウエンミュラー侯爵は「不利だ」とぼやきながらも、諦めきれずに参加を表明した。

　貴族達の熱き戦いが始まる！！

「悪いが休暇の……何を始めるんだ？」

　実務を所管する貴族院と、王族の私的な屋敷の間にある中庭で始まろうとしていた戦いに、ベルンハルトが気づいた。休暇申請書類を自ら作ったのだが、提出しようとする貴族院のメンバーが剣を片手に乱戦突入直前なのだ。驚きもする。

「陛下の休暇申請はすでに通しました。あとは護衛を決めるのみ！」

「あらあら、アゼリア姉さまは人気ね」

　ヴィルヘルミーナ王妃が顔を覗かせた。止めようとする夫ベルンハルトとは逆に、彼女は勢いよく煽った。

「勝ったらお姉さまとお子様に会えるわよ！！」

「「「おう」」」

　問題だらけの乱闘を勝ち残るのは……予想外の人物であった。

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