「クリスタ国にいくぞ！」

　そう言い放った魔王への返答は「何をおっしゃるやら」と呆れた宰相の叱咤だった。国の頂点である王の署名を必要とする書類が溜まっている。このままでは魔国サフィロスの運営に関わると、切々と語られたらイヴリースも無視できない。あれこれ言い訳したが最後は折れ、書類を片付けた後で出掛ける話にまとまった。

　大量に積まれた書類を驚くべき速さで片づけるイヴリースの膝の上で、アゼリアに出来るのは応援くらいだ。だが声をかけると邪魔になる気がして、大人しく彼にしがみついていた。メフィストも認めているし、問題ないのよね。

　機嫌よく書類を捌く上司を横目に、メフィストは手早く書類を分類した。本当に読んでいるのか不安になる速さで、次々と項目別の箱に書類を投げ入れる。その束を魔法で引き寄せ、イヴリースは斜めに読んだと思ったら署名した。

「お手伝いできなくて申し訳ないわ」

「簡単なことでよろしければ、こちらを」

　メフィストは立ち上がり近づくが、一定の距離で止まった。署名の手を休めたイヴリースが、睨みつけるように威嚇する。ここが限界の距離らしいが、説明するには遠すぎた。

「陛下、お仕事をなさってください。アゼリア姫にご説明するだけですから」

　きちんと話せば唸りながらも諦めたのか、またペンを走らせる。その間に朱肉と印章を差し出した。手が触れないぎりぎりの距離で、書類を１枚翳して下部の空欄を指差す。

「ここにその印章を押してください。上下がありますので……その窪みが上部です。多少斜めでも問題ありませんので、お願いいたしますね」

　渡された書類は数十枚なので、彼らの処理する枚数に比べたら少ない。だが任されたことが嬉しくて、アゼリアは大きく頷いた。

「わかったわ、内容は確認しなくていいの？」

「確認後の書類をお渡ししますので、押していただくだけで結構です」

　イヴリースの膝から降りようとしたら、全力で拒否された。仕事をしないと駄々を捏ねる彼に苦笑いし、座る位置をずらして机に向かう。気を遣ったイヴリースが机の端を開けてくれた。そこで１枚ずつ丁寧に押印していく。

　任された数十枚が終わる頃、思ったより体力が落ちていた事実を突きつけられ、アゼリアは反省した。確かに両手で持つ印章は重いが、以前なら何てことはない作業だったはず。

　明らかに体力不足だ。疲れるなんておかしい。それに……見下ろした身体は弛んでいる気がした。鍛えていないのだから、筋肉が落ちたのかも。だらしない身体になる前に、もう一度鍛えなくちゃ。

　ぐっと拳を握って決意するアゼリアを、イヴリースは抱き寄せた。額や頬に口づけ、抱いて立ち上がろうとする。

「まって！　イヴリース、私歩くわ」

「……余に抱えられるのは嫌か？」

　なんで泣きそうな声なの。思わず首を横に振りそうになり、絆されてはいけないと気を引き締める。この甘い声に流された結果が、身体の弛みに繋がるの！　自分に言い聞かせ、アゼリアは笑顔で婚約者の説得を始めた。

「私の身体が鈍ってしまうわ。歩けなくなるだけならまだしも、腰や胸が弛んだら嫌なの……あなたの前では、いつまでも美しくいたいから」

　お願い。両手を合わせて願えば、息を飲んだ後ほわりと表情を和らげる。説得はうまく行ったらしい。靴が必要だろうと用意してくれ、膝をついて履かせてくれたのはやり過ぎだと思うけど。メフィストは何も言わなかった。諦めたのかしら。

「溜まった書類は片付けた。今度こそ出掛ける。止め立ては許さん」

　昨日の申し出を蹴飛ばした側近に、イヴリースが宣言する。今度こそ文句はあるまい。傲慢に顎を逸らした彼に、山羊の角を持つ宰相はゆったりと一礼した。

「留守をお預かりいたします。気をつけていってらっしゃいませ」

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