魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

第644話、仲間たち

　飛空艇ゴルド・フリューゲル号に乗って、セイジはエンネア王国王都を目指した。

　３年前より恋仲であったソフィアと、セイジは１年前に結婚。いま彼女は子供を身籠もっていた。

「間に合うかな……」

　ソワソワしていると、ティスがすっと目を逸らした。

「陣痛が始まっているなら、着く頃には生まれているゾ」

「何てこと言うの！」

　セイジは大きな声を出した。出産に立ち会えないとは……。

「明後日くらいだと思っていた」

「いつ起きてもおかしくない……」

「ティス、言い方！」

　ああ、大丈夫だろうか――セイジは落ち着かない。甲板でうろうろするセイジ。そこへ船室から、カエデが出てきた。

「あ、セイジ君」

「生まれた！？」

「はぁっ？」

　何を言っているんだ、という顔になるカエデである。セイジは詫びる。

「ああ、ごめん。ソフィアが、ね……」

「ええ、出産だものね。落ち着かないのも無理はないけれど」

　カエデは、やれやれという顔をした。

　３年も付き合えば、あの淡泊だった少女も、それなりに表情を見せるようになるもので。

　いや、違うな、とセイジは思った。この３年間で、人並みに交流できるようになったというべきか。

　暗殺者の一族に生まれて、自分でもそれを負い目に感じていたカエデも、商売で愛想というものを身につけ、周りとも交流するようになった。

　それでも友人というのは少ないようだが、一番の親友である影竜の娘、ヴィテス曰く。

『友人は数じゃないのよ』

　　・　　・　　・

　影竜とその子供たちは、ソウヤが消えてから、暗黒大陸へと渡った。

　ファイアードラゴンとその眷属たちによって、魔王軍がほぼ壊滅したことで、狙われることもなくなった。

　自分のテリトリーを見つけて、ドラゴンらしくひっそり隠遁生活を送っている。

「ソウヤとの思い出は、我にとって他の生き物を知るよい経験となった」

　影竜は、セイジに対して『何かあれば言うがいい。手を貸してやらんでもない』と言っていた。

　そんな彼女の子供であるフォルスとヴィテスは、人も魔族もいなくなった暗黒大陸をホームにしながら、時々、ヴェルト大陸にもきている。

　普通、ドラゴンが現れたと騒動になるものではある。特にファイアードラゴンの襲撃の記憶も生々しく残っている。

　だが、セイジたち銀の翼商会で、黒いドラゴンは味方と触れ回ったおかげで、例外的な存在になっている。

　識別のために銀の鱗をマーク代わりに入れたら、最近では、勇者ソウヤと共に戦ったドラゴンという噂が広まって、一部では『幸運をもたらす』などと言われて拝まれているのだとか。

　フォルスにしろヴィテスにしろ、攻撃されなければ人間に手を出さないから、人間側のドラゴンに対する偏見も改まってきていた。

　……かつてソウヤが、ドラゴンと交流をもったように。彼の考えが、世間にも浸透しつつある。

　フォルスは気まぐれに、色々なところを巡り、若いドラゴンとして見聞を広めている。人化の術のおかげで、冒険者をやったりして、時々銀の翼商会の手伝いに来る。

　ただ、ソウヤのことが忘れられないようで、銀の翼商会に来るとよく感傷に浸っていた。

　ヴィテスは、フォルスほど積極的に表に出ることはないが、銀の翼商会の行動には気を配っているようだった。時々現れては、カエデや、銀の翼商会の面々とお喋りをしていく。

　グレースランド王国にいるリアハともよく会っているようで、ヴィテスから彼女の話を聞くこともしばしばだった。

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　グレースランド王国と言えば、後継者問題になっているそうだ。

　騎士姫のリアハは、王女様として、騎士として、王城にいるという。王国復興に尽力する一方、いい歳の彼女は婚約に関する話には一切応じなかった。

　グレースランド王としても、後継者のこともあるから、リアハには相手を作ってほしいのだが……あるいは彼女に選択権を与えているせいで、話が進まないという説もある。

　王としても、魔王軍絡みで娘たちには苦労をかけたし、より一層愛情が深まっていたらしく、彼女たちの望まないことはしない、強制しないと誓っていたようだった。

　お姫様は、勇者様の背中を追っているのだ、というのが、もっぱら。リアハもそういう周囲の見方を否定しなかった。

　今でも彼女にとって、ソウヤは英雄であり、憧れの対象だった。

　そんなリアハは、王国の復興優先と仕事人間ぶりを発揮していたが、親友であるソフィアやヴィテスとの交流は、変わらず続けていた。

　クレイマン王のもたらした通信技術が発展したこの世界で、たとえ場所は異なれど、連絡自体はいつでも取れるようになった。

　ソフィアがよくリアハと長時間連絡しているのを、セイジは目撃している。もっとも、グレースランド王国は銀の翼商会のお得意様でもあるので、月に数度、直接会っているのだが。

　さて、グレースランド王国にはもう一人、娘がいる。

　リアハの姉、聖女レーラである。

　レーラは、グレースランド王国が銀の翼商会から購入した飛空艇『ゴールデン・チャレンジャー号』をさらに購入し、『銀の救済団』を立ち上げた。

　３年前の魔王軍との戦い、ファイアードラゴンの襲撃事件によって被害を受けた土地に赴き、救済活動を行った。

　ここ最近は、災害被害があれば、迅速に駆けつけ、人道支援活動をしている。聖女と言われ、周囲に流されるままだった彼女は、勇者との出会いで自ら考えて行動するようになっていた。

　教会の言いなりではなく、自分のしたいことを行動に移して、今は世界を巡っている。

　そんな彼女には、かつての勇者パーティーが何人か参加していた。

　復活後、聖女の護衛役を勝手に自称していたメリンダも、銀の救済団の一員として活動している。

　相変わらず故郷には帰れないらしいが……、一年前、メリンダは結婚した。

　相手は元エンネア王国諜報員だったカマル。勇者パーティーでも仲間であり、銀の翼商会でも何だかんだ接しているうちに、仲を深めていたらしい。

「ま、あれで可愛いんだよ、うちの嫁さん」

「馬鹿！」

　恥ずかしいと、時々手が出るメリンダだが、カマルはカマルで安々とやられるような男でもなかった。

　セイジの見たところ、喧嘩しても仲がいい夫婦と、ちょっと羨ましく思った。ソフィアとの関係もこうでありたい、と思ったりする。

　そうそう、結婚といえば、他にも――