魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

第594話、総指揮官に選ばれたのは

　方針はさほど難しくない。

１、飛空艇で乗りつけ――

２、ジーガル島魔王軍拠点を空から攻撃。

３、あらかた防衛設備を破壊した後、乗せてきた兵員を降ろして、魔族兵を掃討。

４、制圧する。

　ジーガル島は、大海に浮かぶ島である。たどり着くためには、海を行くか、空から侵入するしかない。

　海には危険な大型魔獣が生息しており、現在の技術では外海を航行するのは、命がいくつあっても足りないと言われる。

　魔族のように大海を比較的安全に渡る術がない限り、ジーガル島に行くのは空からが望ましいとされた。

　現状の参加船舶は、銀の翼商会６隻、エンネア王国１０隻、ニーウ帝国１２隻、グレースランド王国２隻、レプブリカ国５隻、クイント王国５隻、リッチー島傭兵同盟１６隻の５６隻が予想された。

　一見すると、リッチー島傭兵同盟が最大の隻数を持っているのだが、１６隻中３隻が輸送船、６隻は小型護衛艇、１隻は飛竜母艦であり、純粋な戦闘艦艇としてはトルドア船３隻と軽クルーザー３隻の計６隻となる。

　参加船の内容で見れば、ニーウ帝国とエンネア王国の２国が戦闘の主力となりそうで、レプブリカ国とクイント王国は、戦闘力は負けていないが数でやや不利。グレースランド王国は隻数が少なすぎた。

　銀の翼商会は、プラタナム号、サフィロ号の他戦闘力に秀でた船が２隻。残る２隻は軽クルーザーで、少々心許ない。

　そこで、今回のジーガル島攻略の人類連合空中艦隊は、６つのグループに分けられた。

　ソウヤたち銀の翼商会とリッチー島傭兵同盟の戦闘飛空艇をゴールドグループ。

　エンネア王国軍を、ブルーグループ。

　ニーウ帝国軍を、レッドグループ。

　クイント王国軍を、グリーングループ。

　レプブリカ国軍を、イエローグループ。

　グレースランド王国とリッチー島傭兵同盟の輸送船と護衛艇を、シルバーグループ、とした。

　各グループの指揮官は、それぞれの国、組織から代表を選び、従来の指揮権どおり、他国の指揮官が違う国のグループを指揮することはないようになっている。

　６つのグループの役割は、ブルー、レッドの二つが主力戦力となり、前衛、敵との交戦をメインに行う。敵飛空艇との戦闘、迎撃がなければ島の砲撃を担う。

　ゴールド、グリーン、イエローグループは遊撃ポジション。前衛のブルー、レッドの支援をしつつ、必要なら共に前進して攻撃に加わったり、後方のシルバーグループの護衛を担う。ほか、小規模な敵の迎撃や、作戦が円滑に進むように補助を担当する。

　シルバーグループは、輸送船の護衛、ならびに上陸部隊の援護が役割となる。

　会議において、それぞれの役割について話し合われた後、現地における最上級指揮官を誰が務めるかの話になった。

　グループごとの指揮官は、作戦に沿って艦隊を指揮するが、戦場にはその通りに進むことはほぼない。

　現地に到着しても、天候の影響で攻撃不可能だった場合、留まるのか、作戦を中止させて撤退するのか。

　道中、敵の有力艦隊と遭遇し、本格的戦闘になったら？　移動中のアクシデントで、艦隊がバラバラになってしまった場合は？　現地についたら、まさかの魔王軍拠点がなかった――など、ちょっとあり得なさそうな事態が発生した場合の対応。

　各グループの指揮官たちが話し合って、解決という方向が基本とはなるだろうが、会議をやっている場合ではない状況などもあるだろう。即決する必要がある時に備えておく必要があった。

　会議に参加した王たちは、おそらくエンネア王国かニーウ帝国のどちらかになるだろう、と考えた。

　出している戦力を見ても、この手の連合では強国がリーダーシップを発揮するものだ。参加可能な戦力そのものが、主導する向きさえある。

　果たしてどちらが、指揮権を取る？――　クイント王国のカルド三世、レプブリカ国のカリド王は、アルガンテ王、ブロン皇帝を見て思った。

　アルガンテ王は言った。

「私は、勇者ソウヤに、人類連合艦隊の指揮を任せたいと思う」

「！？」

　カルド三世、カリド王は、目を見開いた。グレースランド王は特に表情を変えず、ちら、とブロン皇帝へと視線を向けた。

　そのブロン皇帝は頷いた。

「ニーウ帝国も、勇者殿ならば、人類連合の艦隊を委ねてもよいと考える」

　――マジで、こっちに回ってきた。

　ソウヤは表面上は平静を装う。本当にジンが予見した通りになってきた。

「よろしいのですか？」

　グレースランド王が聞けば、ブロン皇帝は答える。

「ソウヤ殿は、十年前の戦いでも人類の存亡を賭けて魔王軍と戦ってくれた。その男がここにいるのだ。我々の未来を委ねるに、これ以上の適任者はおらん」

「賛成です。我々は団結しなくてはならない。その旗印には勇者以上の者はいないでしょう」

　アルガンテ王が言えば、グレースランド王も首肯した。

「同意します」

　指名されたソウヤ以外の代表者３名が支持した。残るはクイント王国、レプブリカ国、リッチー島傭兵同盟だが。

「我々リッチー島傭兵同盟も、勇者ソウヤに指揮権を委ねます」

　ジンは事務的に告げたが、内心では、想像どおりの展開にニヤリとしているのだろう。

　これで４つの勢力が、ソウヤの総指揮官を推した。過半数を超え、さりとて自国から総指揮官を、と言える立場になく、かつ他に適任もいないクイント王国、レプブリカ国の王たちも同意を示した。

　かくて、ソウヤが、今回のジーガル島攻略作戦における現場総指揮官に選ばれた。

　――責任重大だ……。

　失敗したら、人類連合の飛空艇戦力を一挙に喪失する可能性もある。各国に販売した飛空艇が戦力化するまでにしばし時間が掛かる。それを考えれば、失敗は許されない。

「各国の指導者方のご指名、謹んで拝命いたします」

　本音を言えば、いくら勇者でもこんなのはご免だった。だがソウヤは勇者である。それを人前で望まれている時、彼は勇者として振る舞わなくていけない。

「若輩ながら、総指揮官を精一杯務めさせていただきます。艦隊の指揮ではありますが、作戦進行における可否などは私からは大まかにしか出しません」

　ソウヤは、各王たちの脇に控える軍の指揮官や将軍らを見回した。

「細かな戦術や船の運用は、それぞれの国ごとの色や形もあるでしょうから、そちらはお任せしたほうがより力を発揮できるでしょう。そのためのグループ分けですが……。人類の生存と平和のために、共に戦いましょう」

　拍手が沸き起こった。自分でも拙いかなと思いつつも言い切ったソウヤだったが、周囲からの受けは悪くなかったようだった。