その彼氏、俺でよくないですか？

第18話 作戦と計画

　約束の時間が近づき、俺たちは駅に向かった。自転車で行けばすぐの距離。だけど、駅の近くに着いた俺たちは一旦離れる事にした。

「純、作戦は大丈夫そう？」

「大丈夫だよ」

　そう言って、彼女は駅の自転車置き場に向かう。千佳は清水さんとうち解けた様子で、名前で呼ぶ様になった。

「優は、録音宜しくね」

「大丈夫、用意は出来ている」

　清水さんが、元カレと会った所で俺にこっそり電話をする事になっている。その電話を録音しながら聞いて状況次第で乗り込む作戦だ。

「あのさ、千佳は元カレが犯人だと思うか？」

「純の早とちりな気もするけど。あの子、自信あったよね？」

「多分……確信している様には感じる」

「性格的に、何もなくあそこまで自信は無いと思うんだよねぇ」

「確かにな……でもまぁ清水さんは信じていいと思う……」

　いい子とは言うつもりは無い。だけど俺は彼女は自分の意思がしっかりある子なのだと思う。

　俺たちは少し離れた所で待つ事にした。千佳と2人、尿意の様な緊張した感覚に襲われる。

「優、どうしたの？」

「なんか、緊張してきたかも？」

「だね、なんかドキドキするよね！」

　千佳は俺に笑顔を見せた。この位置からはまだ駅前の様子は見えない。駅前に行くには駐車場を挟んでいる。少し広いスペースにエスカレーターがあり、そこを上がると改札に着く。

　待ち合わせはその広いスペース。最悪清水さんは走って逃げられるというのが、作戦の内容だ。

　──約束の10分前、清水さんからの着信はまだない。まだ、相手から到着の連絡が来ていないのだろう。だけど、少しずつ心配になってくる。

「遅いね……もう10分前なのに……」

「多分次の電車で来るんだろう」

「本当に一人で来るのかな？　やっぱりあたしのイメージだと、仲間を引き連れて来そうなんだけど……」

　仲間というのは俺も頭にあった。

　だからこそ、俺たちはスタンバイしているわけなのだけど、心配だ。

「あたしちょっと見てくる！」

「ちょっとまて、もう少しだけ待とう。待ち合わせまで10分ある……」

　千佳は、そわそわしながら時間を見る。

「5分経って連絡来なかったたら行くからね！」

「わかった……」

　余程きになるのだろう。駐車場の囲いが邪魔で中が見えないにも関わらず、視線を駐車場に向け何度も立ち上がった。

「ちょっと落ち着けよ」

　俺は千佳の腕を引っ張り立ち上がるのを止める。

「だって……」

　そう言ってしゃがみ、不服そうだ。

「ちょっと、いつまで掴んでるのよ？」

「あ……悪い……」

　慌てて掴んでいた腕を離す。意識はしていなかったもののいざ突っ込まれると意識してしまう。

「でも不思議よねー」

「なにが？」

「あたしら、あの時あんたが純に声かけなかったら知り合ってないんだよ？」

　一瞬、確かにと思ったがよくよく考えると違う。

「いや、お前とは普通にバイトで会うだろ？」

「そうだけど、純は？」

「純も、浅井さんと一緒に……会わないか」

「どうしたの？」

　一瞬あの浅井さんと街で会った日に、普通に会うと思った。だけどそれは、俺が声を掛けたせいで清水さんが別れたからという事に気付いた。

「全部俺のせいだな……」

「だね……」

「だねって……相変わらず……」

「でも、仲良くなれたのはあんたのおかげ、純も別れて良かったかもしれないし、浅井ちゃんももっと大きな事故に巻き込まれてだかもしれない」

「そんな、有り得ないだろ？」

「でも、わかんないじゃん？　悪く考えるより、それで良かった。これからどうしようって考えた方が幸せじゃない？」

　そう言った千佳の目は真剣だった。そうか……だからこんなに前向きで、お人好しなのだと思う。

「5分前、ちょっと見てくるね！」

　そう言って、千佳は外を周り駅前を確認しに向かう。その離れていく後ろ姿が、なんとなく寂しかった。

　千佳が見えなくなってすぐに電話が掛かってきた。もちろん清水さんからだ。俺は慌ててボタンを押し、声を殺して耳を当てる。

「……」

　ポケットの中なのか、ガサガサという音しか聞こえない。目の前にいるのか、それとも見えたり、連絡が来た後だからなのかはわからない。

「なんだ一人で来たのか？」

　しばらくして微かに男の声が入る。俺は慌てて録音ボタンを押す。

「カズアキなんでしょ？」

「おいおい、何の話だよ？　僕は復縁の話だとおもって来たんだよ？」

　俺は犯人はコイツだと確信した。一人で来たのかを聞いた後にとぼけるのには違和感がありすぎる。

　周りを見渡し、千佳を探す。

　彼女は見える場所には居ない。

「復縁なんて、するわけないでしょ？」

「はぁ……あれだけニャンニャン近づいてきて、本性はこれだから……」

　ある程度は予想がつく。なんせ彼女の事だ、誘惑するのに躊躇する事はないだろう。

「それでどうなの？　由紀を襲わせたのはかずあなんでしょ？」

「ああ……なるほど」

　よし、少し不自然だが、作戦どおり。これでこいつが吐けば連絡してサヨナラだ。

「僕だとでも言うと思ったかい？」

「え？　違うの……？」

　そうじゃない！　奴は気付いている。

　俺は耳に当てたまま、彼女の元に走り出す。

「そんな事、するわけ無いじゃないか？」

「嘘、それじゃ脅して来たのは？」

「するのと脅すのは違うでしょ？　それに僕は脅してなんかいない、ただお金に困っている君が、どうなっても知らないって言っただけだよ？」

「そんな……」

　くそ、少し離れすぎたか。ようやく駅前が見えるくらいの場所に着く。

「でも、僕は寛大だ。今からでも、君が謝るなら復縁してもいいって言ってるのだよ？」

「嫌……」

「あー、ムカつくなぁ。そんな事を言う為に来たなんて……もういいや」

「なによ、その手……」

「君の事だ、録音でもしているんだろ？」

　すると遠くに二人の姿が見える、スマートフォンを取り上げるつもりなのだろう。そして、彼女の「止めて！」と言う声が響くと、電話の音がクリアに聞こえた。

「ほらやっぱり……ん？　電話？」

　ヤバい。気づかれた……。

　ちょうど現場に着いた俺は叫んだ。

「なにやってんだよっ！」