雪の如くに 改選雪川家譜

第1話

　永禄3年（西暦1560年）、5月19日。

　16歳にして元服を済ませたばかりの、花のごとき若武者、雪川義春は、主君、今川義元と共に、桶狭間の地にあった。

　昼過ぎ、急な雨に襲われたのも、初陣に逸（はや）る若者の血気を冷ますには足らなかった。

「何を急いておるか、義春よ」

　うずうずしている様子を見とがめたか、輿（こし）の上から、主君、義元が話し掛けてくる。

「はっ……。雨も止みましたし、陣を払ってはいかがかと。早う、手柄を立てとうございます」

「焦るでないわ、たわけ」

　たしなめる今川義元だが、その口調に、責める風は無い。自らが烏帽子親も務めた若武者の、血気盛んな様（さま）を、むしろ愛おしむようであった。

「尾張の信長はうつけというが、油断ならぬぞ。雨で、物見の報告も遅れておる。まずは、それは待ってからじゃ」

　今川義元は、この時42歳。駿河、遠江に加え三河も支配し、武田、北条とも同盟。誰もが認める、天下に最も近い男である。

　側に跪（ひざまず）く雪川義春もまた、この巌（いわお）のごとく重厚で、雄大な主君が、天下の主となることを、夢にも疑いなどしなかった。

（さすがは殿。落ち着いておられる。某（それがし）も学ばねば……）

　義春は、５年前に世を去った今川家の宰相、太源雪斎のことを思い出す。

　雪川家にとって重恩ある軍師雪斎。彼は、今川義元の師父にして、世に比類なき知恵者であったが、その雪斎と比べても、今の義元はどうだ。

　王者のごとき鷹揚さに、曇り無き戦略眼。とうに、師父を超えている。

　雪川義春は、自らを省みて、急に恥ずかしさを覚えた。

　この初陣で、義春は、父、義信から、家宝の大鎧を譲られ、着用している。

　嫡男に華を持たす父の計らいではあるが、堂々たる主君の態度に比べて、何とまあ、浮かれた様子であることか。

（せめて、先祖伝来のこの鎧に恥じぬよう、働きたいものよ）

　義春が決意を新たにしていると、嵐に濡れた木々が、急に騒がしくなった。

「何事か」

　今川義元が物見を走らせようとした、その時である。

「敵襲ーッ！　織田の奇襲にございます！！」

　世に言う桶狭間の戦い。雪川義春の、苦い初陣である。