買った森からダンジョンへ

第１１話 遥かな高みを臨んだら一万年の空へ

前書き

ソリアの日記１１

昨夜頑張りすぎたせいか、昨日の冒険より倍ぐらい疲れている。でもすごく充実した気分だ。正直寝不足だけれど、精霊さんの救出に影響しないか少し心配だ。真樹さんに喜んでもらうためにキッチンへ移動する。サオリも手伝ってくれると言ってくれた。お魚を網で焼いている間にキャベツを千切りにしてトマトを添える。このトマトの配置は大きな意味を持つ。あたしの気持ちを彼に伝える機会は多い方が良い。お魚は焦がさないようにこまめに見る。おはしでおにぎりのサイズに細かく分ける。脂がのっていて美味しそうだ。

真樹さんが声をかけてこちらに来る。彼の温かい手があたしを優しく包んでくれる。思わず顔がにやけてしまう。

皆笑顔で食べてくれている。美味しくできて安心する。健康的な朝食で冒険への身体の準備を整えていく。食後出掛けるまでの間彼に甘える。

その後あたしの家に移動してさっそく出発する。

最初の目的地へ移動すると辺りが良い匂いに包まれる。今日も温かい陽射しを浴びてそれに応えるように果実が美味しく実っていく。まるで彼とあたしのように・・・。

心地良い風に吹かれながら穏やかに時間が流れていく。この後の冒険も絶対に無事に終わらせたい。

穏やかな坂を登り万年樹を目指す。綺麗な桜の花びらが幻想的に舞う。彼の世界も魅力的だがこちらもすごく自然が豊かで好きだ。

到着し装備を受け取る。皆の緊張が伝わってくる。視界の限り危険は無い。中に入り一階を探索する。真樹さんが光源に気が付き採取し始まる。

サオリと見守り取れた物を見せてもらう。すごく貴重な物だった。売っても生活の足しになるし身の安全を考えて使うのも良い。

一度外へ戻り昼食を摂る。弁当を見ると彼があたしに微笑んでくれた。ハート作戦は大成功だ。

昼食を終え精霊様を助けた後の予定が決まる。彼の世界で温泉に行く。すごく楽しみだ、湯船がすごく広いらしい。

食器を片付けてまた中へ入り二階へ登る。真樹さんが先導してくれるが何があるかわからない。周りに深く注意しながら登っていく。

登ると視界が悪いが、川の上流の密林の中に居るような密度で樹が生い茂っている。間違いなく人が住んでいる事は無い。そして何が出てくるかわからない。そういう場所に今あたし達は居る。

何かが動いているのに気付く。キノコの魔物・・・？危険を伴うが少しずつ近づいて相手の出方を伺う事にする。濃厚な霧にも留意しなければならない。絶えず全員揃っているか確認する。・・・サオリが居ない！？

前を向くとサオリがキノコの魔物を撫でている。慌てて駆け寄るがサオリに怪我は無く安心する。

少し進んでから開けた空間があったのでキノコを含めて皆で休む。少し休むだけで気持ちと足がだいぶ軽くなった。

樹の上に動物が棲息している事が判明した。危機は乗り越えられたがこの二階層では安息の地は無いのかもしれない。

真樹さんのおかげで素早く帰る事ができたので疲労も時間もかける事無く一階層に戻れた。

キノコと意思疎通できるようになり、今後付き合っていく上で助かる。

無事に冒険を終えるが精霊様を助けるところまで進めなかった。前に願った時に精霊様を願いで救出できないと知り、この果てしなく高い万年樹を登るのは並大抵ではいかないと思い知った。

薄暗くなった森と足元に気を付けながら無事家に辿り着く。あたしを含めて皆疲れていたと思う。真樹さんと皆が視界におさまっているのに安心し体を休める。目を閉じてしばらく経ったと思う。起きると真樹さんに朝取った写真を見られていた。あたしが撮ったし抱き着いたのもあたしだけど何故かすごく恥ずかしい。夕食は初めて食べるものが多く、また新しく美味しい料理を舌で教えてもらえた。これから新しい仲間が増えて名前は翠（みどり）ちゃんになった。

今日のお風呂は湯気のおかげで恥ずかしさがある程度誤魔化せた。当然真樹さんに着替えさせてもらう選択肢を選んだ。お星様のおかげで彼と素敵なひと時を過ごす事に成功した。

その勢いで家で皆が寝静まってからあたしは真樹さんの元へ寄り添いに行く。まだ起きてくれていたようで今夜もより深く二人の愛を深める事ができた。長い時間彼と絡まり彼の色に染まっていく。それが掛け替えも無いぐらいに嬉しい。そしていよいよあたしと彼の愛が大きく進もうとする大事な時になってから急に睡魔が来てしまった。すごく残念だったが時間はあるからまた好機が来るまでは、ゆっくり愛を深める事にしようと思った。

　第１１話　遥かな高みを臨んだら一万年の空へ

　良い匂いがして僕は目を覚ます。陽が昇り始めている。朝方まで起きていたから寝過ごしてしまったのだろうか。キッチンから良い匂いがする、何かを焼いているようだ。

真樹「おはよう～。」

想里愛「あ、真樹さん、おはようございます♪」

咲桜里「おにーちゃん、おはよ♪」

姉妹が朝食と昼食を作ってくれている。サオリがご飯を炊いてソリアがおかずを作ってくれた。

真樹「ありがとう、サオリやソリアの手作り料理楽しみだな♪」

想里愛「たまにはあたしも頑張らないと♪」

咲桜里「サオリも頑張ったよー！」

お礼を言いながら二人の頭を撫でる。どんな料理ができるのか楽しみだ。

想里愛「実はこの前、真樹さんに教えてもらったスマホの検索を利用して料理の作り方を調べたんです♪」

真樹「そうだったんだ、スマホが役に立って良かったよ♪」

想里愛「カメラも教えてもらったので、起きた時に１枚撮らせてもらいました♪」

真樹「そうなんだ、昼食の時にでも一緒に見たいな♪」

咲桜里「サオリもお姉ちゃんと一緒に検索したよ♪」

真樹「二人とも検索使えて偉いね♪」

なるほど、作り方を見ているならきっと良い料理ができるだろう。飲み物だけ僕が用意することにした。今日は葡萄

の１００％ジュースにする。濃縮還元だが美味しいと思う。果物の切り身も用意した。

咲桜里「サオリはおにぎりを作るよ！」

容器にごはんを盛り中心の窪みに梅や銀鮭を具にしている。サランラップにご飯を乗せて丸めて形を整えたら塩で揉んだ手で直接おにぎりを握っている。塩が付いたら海苔を巻いて完成したようだ。

想里愛「上手におにぎりできたね♪」

咲桜里「お昼に食べようね♪」

サオリは楽しそうに２つめのおにぎりを握っている。ソリアはおにぎりの具に銀鮭を焼いている。脂が乗っていてとても美味しい。ミニトマトとキャベツも弁当箱に入れているようだ。ミニトマトの配置を細かく調整している、昼食で見るのが楽しみだ。行きで桃の樹に寄ってからダンジョンに向かう事にした。

想里愛「お弁当作れたし、少し休んだら朝食を食べて出発しましょう♪」

真樹「そうだね、天気も晴れててよかった♪」

咲桜里「精霊さんを助けて４人で暮らそうね♪」

もしかしたら近い内に４人暮らしになるのかもしれない。朝食はご飯・銀鮭・なめこと豆腐の味噌汁・林檎・蜜柑ジュースを食べた。

ちなみに食後の３人の配置は僕が腕を広げてソリアとサオリが枕にして横になっている。両サイドから熱い視線を感じる、だがそれがいい。

真樹「そろっと出掛けようか？」

想里愛「もう少し甘えても良いですか？♪」

咲桜里「サオリもー♪」

ダブルギューを１０分程満喫する。さーて、良い匂い吸えたし出発するか！精霊の人形に祈ってソリアの家に転移する。

真樹「今度コスプ・・・服見に行かない？」

想里愛「良いですよ♪」

咲桜里「精霊さんを助けたらね！」

三人で外に出る。今日も春らしい天候で陽が温かい。

想里愛「桃を食べに行きましょう♪」

真樹「いいね♪」

咲桜里「うん！」

桃の樹に近づくだけで果実の良い匂いがしてくる。１年中収穫できるのはすごいと思う。僕も魔法覚えたいな。

想里愛「美味しいですね♪」

真樹「皮ごと食べられるのは有難いね♪」

咲桜里「美味しいー♪」

やはり桃は美味しい。苺も好きだが甘さは桃の方が高いだろう。実はサクランボ・蜜柑・グレープフルーツの切り身も用意している。お昼に食べても良いし、おやつの時間に食べても美味しいだろう。

真樹「心地良い風だね♪」

想里愛「そうですね♪」

咲桜里「風気持ちい～♪」

ソリアの髪が空中を優雅に泳いでいる。サオリも同じぐらい髪が長い。ずっと陽に当たって過ごす日があっても良い。精霊を助けたら４人でこうして過ごしたい・・・そう思った。

真樹「二人共髪サラサラだね♪」

想里愛「えへへ♪」

咲桜里「ずっと撫ででてもいいんだよ？♪」

お言葉に甘えてしばらく二人を撫でてから万年樹の元へ向かう。遠くに居ても高い位置から散っている為か、桜の花びらが景色を彩る。行く時にキノコを採集するのを忘れない。夜の味噌汁に使おう。

真樹「この辺は安全で良いね♪」

想里愛「そうですね♪景色が綺麗で癒されますね♪」

咲桜里「良い所だね♪」

モンスターに遭遇したことは無いが本当にこの辺には魔物や動物は出現しないのだろうか？ダンジョンとは違うのかどうかも気になる。

真樹「着いたね。持ってきた武器や防具を渡すね。」

想里愛「はい、これで準備万端ですね♪」

咲桜里「一安心だね♪」

万年樹に辿り着く。ソリアには軍手とヘルメットと革のジャンパーと竹刀を、サオリには軍手とヘルメットと革のジャンパーを渡した。僕は軍手とヘルメットと革のジャンパーと竹刀とナイフを用意している。これ以上モノを着ると重くて疲れてしまうだろう。

真樹「さっそく樹の中に入る？」

想里愛「そうですね、明るいうちに行きましょう！」

咲桜里「そうだね、行こう！」

さぁ精霊を助けに行くぞ！ダンジョンの入口から見た限り魔物は居ない。

真樹「まずは１階を探索しよう、安全かどうか調べたいからね。」

想里愛「そうですね、まずは１階から調べましょう。」

林檎の樹の間を進んで行く。１階は平地なので見渡しが良い。ただ樹の影にモンスターがいないか警戒して進む。

想里愛「１階はここで行き止まりですね。」

真樹「うん、かなり広いね。」

咲桜里「それじゃ階段まで戻って２階行こ？」

入口を離れても一定の明るさがある。樹の中に一定の間隔で小さい球状の光が埋まっている。・・・原理がわからない。

真樹「ここ・・・ちょっと掘ってみるよ。」

想里愛「光のあるところですね。」

咲桜里「おにーちゃん、気を付けてね。」

ナイフで樹を削る、１０分程削ったら何か見えてきた。

真樹「木の実・・・かな？」

想里愛「これは・・・街で見た事があります。」

咲桜里「お兄ちゃん、この実食べれるのー？」

ソリアに話を聞くと粉末にして飲むか水に付けて飲むと、魔力が高まったり新しく魔法を覚えやすくなるそうだ。街で１つ買うだけでも１箇月分の給料に相当するらしい。

真樹「家に帰ったら、みんなで水に付けて飲んでみよう。」

想里愛「そうですね、魔法を覚えられるかもしれませんね♪」

咲桜里「夕食に使えるといいね♪」

良いものが手に入った。手に届く範囲の木の実はどんどん採る事にしよう。階段まで戻った所で１度外へ出て昼食を食べる事にする。

真樹「二人共疲れてない？」

想里愛「大丈夫ですよ♪」

咲桜里「サオリ疲れた～！」

確かにヘルメットは普段被らないからな。さっそくレジャーシートを広げる。前回とは違って大きいサイズを用意した。これなら３人座れるだろう。

真樹「おにぎり美味しそうだね♪」

想里愛「さっそく食べましょう♪」

咲桜里「サオリはこれ食べる！」

弁当を広げてみんなで食べる。弁当箱を開けるとキャベツの隙間にミニトマトをハートの形にして入れてある。まるで新婚夫婦のようだ。

真樹「僕のには梅が入ってたよ。」

想里愛「あたしは銀鮭ですね♪」

咲桜里「サオリのは焼きタラコだ～。」

塩がよく効いていて美味しい。米と海苔は相性が良い。葡萄のジュースも好評のようだ。果物は洋梨を切ってきた。柔らかく甘い触感だ。

想里愛「美味しかったですね♪」

真樹「そうだね、二人の手料理美味しかったよ♪」

咲桜里「ごちそうさま♪」

食後に少し雑談する。実はこの前懸賞サイトで応募していた１泊２日で都内の高級旅館の無料券が当たっていた。大人２名又は大人１名と子供２名が無料になる。明日ソリアもサオリも一緒に行ってくれる事になった。明日が楽しみだ。

真樹「そろそろ・・・行く？」

想里愛「はい、行きましょう♪」

咲桜里「サオリに任せて！」

サオリが頼もしい。一番張り切っているようだ。さっそくスロープ状の階段まで移動する。

真樹「最初は僕だけ登ってみるよ、２階は危ないかもしれないし・・・。」

ソリアに手を握られる。サオリは心配そうに見つめている。

想里愛「真樹さんだけ危険な目に合わせたくないです、一緒に行きましょう！」

咲桜里「そうだよ！サオリが守ってあげるから、ね？」

真樹「ありがとう・・・みんなで行こう！」

螺旋状の緩やかな坂を上がっていく。２周グルリと回って登り２階に着いた。

真樹「これは・・・霧？」

１階と同じ光はあるが点滅している。地面は山地のようで歩きにくい。視界は白く覆われているが薄い霧のおかげで薄っすらと奥まで見える。

真樹「見た限り何もいない・・・かな？」

想里愛「真樹さん・・・！樹の影に・・・！」

樹のふもとで何かが動いた。アレは・・・！？

咲桜里「キノコさんが歩いてる。」

サオリが呟く。キノコのモンスターなのか？リュックから双眼鏡を取り出す。緑色のキノコが歩いている。木の葉が保護色になっていて言われなければ気付かなかった。傘は黒色の斑点の模様になっている。

真樹「あのキノコは・・・襲ってくるタイプか気になるね。」

想里愛「そうですね・・・遠くからこちらの姿を見せて様子を見ますか？」

真樹「そうだね、いつでも階段を降りれるようにしておこう。」

咲桜里「きっと優しいキノコさんだよ！」

サオリの言うように優しいキノコなら良いのだが・・・。ゆっくりキノコのいる樹に近づく。

真樹「近くにはあのキノコしかいないね。」

想里愛「そうですね、群れるモンスターではないのかもしれません。」

咲桜里「キノコさん、樹の周りで何してるんだろう？」

３０メートル程の距離に近づく。キノコは樹の周りを回っているだけで襲ってくる気配は無い。

真樹「襲ってくるモンスターじゃないみたいだね。」

想里愛「そうですね、危険なモンスターじゃなくて良かったです。」

咲桜里「やっぱり優しいキノコさんだったんだね。」

真樹「僕思ったんだけど・・・いつかは戦う必要が出てくると思うから、あのキノコと戦ってみようと思うんだ。」

想里愛「そうですよね・・・倒して素材として道具屋さんに売ればお金も貯まりますし・・・あたしも一緒に戦います。」

咲桜里「ダメだよ、キノコさんは悪くないよ！」

意見が割れてしまい少し話し合いが続く。今すぐ戦う必要は無いし、危険が伴うので攻撃するのは止める事にした。気が付くとサオリがキノコに近づいて頭を撫でている。僕は慌ててサオリの元へ行くが・・・キノコも満更でも無い顔をしている気がする。ソリアや僕も頭を撫でるが攻撃はされない。本当に優しいモンスターのようだ。

真樹「キノコって胞子飛ばしてくるかと思ったけど・・・そうでもないんだね。」

想里愛「優しいキノコさんなんですね♪」

咲桜里「お家に連れて帰りたいね♪」

先程から僕達の後ろをキノコさんが付いて来ている。まさか懐かれてしまったのだろうか。どこまでも付いてくる。一応僕が一番後ろになって、モンスターへの殿を務める。キノコさんには悪いがまだ１００％信用するのは危ない。

想里愛「あの大きい樹で少し休みます？」

真樹「そうだね、随分歩いたしこの樹で休もう。」

咲桜里「サオリ疲れたー！」

小高い丘の樹で休憩する。キノコも側に座っている。手や足は無いけど、座っているように見えた。キノコはサオリに一番懐いているようで、サオリは膝の上にキノコを乗せている。まさかダンジョンでこんな展開になるとは思わなかった。

ガサッ！！

真樹「うわっ！」

想里愛「きゃっ！」

樹から何かが落ち・・・降りてきた！？これは・・・栗鼠？丸々と太った体つきでソフトボール程の大きさはある。

栗鼠「キーーッッ！！」

栗鼠が僕に襲い掛かりヘルメットに体当たりを受ける。

真樹「ぐっ・・・。」

栗鼠が動かない・・・どうしたんだ？いや、動けないみたいだ。まるで魔法で止められてるみたいに・・・。

咲桜里「キノコさん？」

サオリが話かけている、バッと見るとキノコの口元が少し動いている。つぶらな瞳はジッと栗鼠を捉えて離さない。金縛りでもかけているのか・・・？

想里愛「真樹さん、今が好機です！栗鼠さんには悪いけど・・・！」

真樹「そうだね、また襲われたら大変だし・・・僕が攻撃するよ！」

竹刀で何回か叩くがあまり効いていない気がする。やるしかない・・・！僕は小手を付けて動けないように抑え込んでからナイフで栗鼠の首筋を刺して掻き切る。血が上着にかかってしまったが仕方ない。

想里愛「動かなくなりましたね・・・。」

咲桜里「おにーちゃん、やっつけれたね！」

真樹「うん・・・なんとかなったよ」

チラリとキノコを見ると、もう口元は動いていない。瞳も栗鼠を見ていなかった。さっきのが金縛りの魔法だとしたら・・・このキノコに助けられた事になる。

真樹「ありがとな・・・」

僕はキノコを撫でる。心なしかキノコの瞳が大きくなってプルプル震えている気がする・・・喜んでいるのか？

真樹「この栗鼠は血を抜いて肉にして、皮も剥いでソリアの街で売ろう。初めての戦利品だよ。」

想里愛「そうですね、お金も貯まるしそうしましょう♪」

咲桜里「お金が貯まったら街の宿屋さんに泊まりに行こう？♪」

みんなで和気藹々（わきあいあい）と話す。キノコも喋れれば意思疎通できるのに・・・。

真樹「僕思ったんだけど・・・キノコさんが家まで付いてくるとしたらさ・・・」

想里愛「あたしも思いました、虹色の花にお願いしてキノコさんと話せるようになりたいです。」

咲桜里「キノコさんと話せるの？やったー♪」

真樹「月も変わったし、帰る時にお願いしてみよう♪」

月末にお願いしたから日数が経っていないがうまくいくだろうか？そう考えながら小手と軍手を外してソリアの頭を撫でる。サオリがキノコを抱えて隣に来たのでサオリとキノコの頭も撫でる。

真樹「今日はもう帰ろうか？目印に光る木の実をナイフで削って作った樹の隙間に挟んだんだ。」

想里愛「目印のおかげで帰り道も迷わず帰れますね♪」

咲桜里「さすが真樹おにーちゃん♪」

ソリアやサオリの尊敬の眼差しを受ける。僕も鼻が高い。木の実を回収しながら来た道を戻っていく。

真樹「階段が見えてきたね。」

想里愛「はい、無事帰れて一安心です♪」

咲桜里「楽しい冒険だったね♪」

魔物や動物に遭遇することなく階段に辿り着く。よく見たら階段のすぐ側に丸い穴が空いている。外を覗いでみる。

真樹「なっ・・・！」

ものすごく高い。ここは階段を少しあがっただけで普通の建物の２～３階の高さのはずだ。体感では大学の時に登った１５階の高さは優に超える。

想里愛「あれ・・・あたし達の家じゃないですか？」

咲桜里「ほんとだー、すごくちっちゃいね！」

なんと僕達の家が見えた。本当にものすごく小さい・・・米粒程の大きさだ。一体どれ程の高さなんだ。

真樹「ビックリしたけど・・・降りて虹色の花にお願いしよう♪」

想里愛「はい♪」

１階に降りて林檎の樹の中を歩く。

真樹「ここだね、誰がお願いしようか？」

想里愛「真樹さんにお願いします♪」

サオリは疲れ気味なのか少し眠たそうだ。

真樹「僕達が動物や魔物や植物などの人間以外の気持ちや言葉を理解できるようになりますように。」

言葉にしてお願いした。お願いは叶ったのだろうか・・・キノコを見る。

キノコ「おなか・・・すいた。」

ソリアとサオリを見る。二人にも聞こえたようだ。

真樹「お家に帰ったら何か食べさせてあげよう。」

想里愛「果物・・・あげてみます？」

試しにもぎたての林檎をあげてみる。そのままだと大きいのでナイフを水で洗って拭いてから切る。

キノコ「おい・・・しい。」

真樹「おお・・・食べてる。」

想里愛「可愛いキノコさんですね♪」

咲桜里「キノコさん良かったね♪」

シャーペン芯ちゃん（略してシャー芯）のポーちゃんのような口調だな。名前はキーちゃんで決まりか？ダンジョンから出る、もう夕方だ。時間が経つのが早い。

真樹「今日は帰ろう、この調子で頑張ればきっと精霊さんも助けられるよ。」

想里愛「そうですね、充実した１日でした♪」

咲桜里「キノコさん、一緒にお家帰ろうね♪」

キノコ「みんなと・・・おうち・・・かえる。」

サオリは疲れてるので僕がキノコを持って歩く。あの山地を歩けるのだから持たなくても付いてこれそうだが・・・僕もだいぶ心を許してるのだろう。

想里愛「着きましたね♪」

咲桜里「ただいまー♪」

さっそくソリアの家でみんなくつろぐ。キノコだけ少し水洗いして拭いてから家に入れた。靴が無いからどうしても土が残ってしまっているのだ。

キノコ「つぎからは・・・おゆで・・・あらって。」

真樹「あ・・・ごめん、そうするよ。」

あのダンジョンの中には秘湯でもあるのか・・・？

想里愛「疲れてしまいましたね、今日は早めに寝たいですね。」

咲桜里「サオリ疲れたよー。」

キノコ「ぼく・・・やすむ。」

真樹「皆お疲れ様、今日はゆっくり休もう。」

二人とキノコには僕が夕食を作るまで休んでもらう事にした。とはいえ僕も疲れているので今日の料理は簡略化する。さっとごはんを炊いて豚肉と玉葱と人参を焼いてる間にレトルトのカレールーを温める。あとは平皿に盛ればカレーの完成だ。カルビとキムチを焼肉のタレで焼いてキムカル丼も作った。キムチは少しだけ焼くと温かくて美味しい。さらに血抜きした栗鼠の肉を捌いて焼いてみた。味付けは塩コショウにした。味見をしたが毒は無いようだ。毛皮も売れるといいな。

真樹「さてと、みんなを起こそうかな。」

３人共スヤスヤ寝ている。僕はソリアの隣に座り可愛い寝顔を見ながら頭を撫でる。みんなが起きるまで待ったほうが良いかな。

真樹「そうだ、スマホの写真見ようかな。」

写真を開く。ソリアが僕に愛情を注いでいる写真だった。いつもは僕から肌を重なるのだが、ソリアから来てくれるのは嬉しい。待ち受け画面にしようかな？

想里愛「ふわあ・・・すみませんぐっすり眠ってしまいました。」

真樹「おはよ♪」

咲桜里「良い匂いするー」

サオリも起きたな。キノコは半目になっていて寝てるか起きてるかわからない。ダンジョンで初めてみた時より怖い気がする。あ・・・起きた。

真樹「夕食できてるよ、食べよう♪」

想里愛「どちらの料理も美味しそうですね♪」

咲桜里「わーキムカル丼だー♪」

キノコ「ぼくも・・・たべる。」

飲み物は脂の消化に良いウーロン茶が良いかな。ちゃんと４人分用意した。キノコはどうやって食べるのか気になる。

真樹・想里愛・咲桜里・キノコ「いただきまーす♪」

キムカル丼は待屋でたまに食べていたけど、自作も美味しい。

想里愛「キムチの白菜が歯ごたえがあって美味しいです♪」

咲桜里「カレーも美味しいよ♪」

キノコ「はじめての・・・あじ。」

簡単に作ったけど好評で良かった。４人でカレーとキムカル丼を一口ずつ食べ合いっこする。

咲桜里「キノコさんすごーい！」

想里愛「ま、魔法ですか！？」

真樹「えっ！」

なんと１口分空中に浮いている。それがみんなの口元へゆっくり移動する。しばらく戸惑うが３人共食べる。

キノコ「みんなも・・・きっと・・・できる。」

今度魔法を教わりたいなと思った。ちなみに栗鼠の肉も普通に美味しかった。

真樹「じゃ・・・食器片づけてくるね。」

咲桜里「おにーちゃんごちそうさま♪」

想里愛「明日は旅館で温泉ですね♪」

キノコ「ぼくは・・・しんりんよく・・・する。」

真樹「はーい、楽しみだね♪」

皆明日を楽しみにしているようだ。さっと食器を洗い食卓に戻る。

真樹「そういえばさ、キノコさんの名前なんて呼べば良いかな？」

キノコ「ぼくなまえ・・・ないから・・・みんなが・・・きめて。」

想里愛「キノコさんの名前どうしましょうか？」

咲桜里「緑色だからミドリ！」

ストレートだなぁ・・・と言いつつ僕もそう考えたことがある。

真樹「キノコだからキーちゃんはどうかな？」

しばらく相談した結果、名前はミドリに決定した。

翠（みどり）「みんな・・・なまえきめてくれて・・・ありがとう。」

真樹「よろしくね、ミドリ。」

想里愛「よろしくお願いしますね♪」

咲桜里「ミドリちゃん仲良くしてね♪」

呼びやすくなってよかった。

真樹「今日はお風呂どうしよっか？」

翠「このちかく・・・ひとう・・・ある。」

想里愛「秘湯ですか？知らなかったです、ミドリちゃんは物知りですね♪」

咲桜里「秘湯いこー♪」

翠「あのおかの・・・うえ。」

確かにあの道は通った事が無い。家の近くには湧き水があり、その上を登っていき割とすぐ着いたがなるほど・・・これは気付かない。山沿いに進むと岩の隙間に水が流れている。いやこれは・・・源泉！？

源泉の先に進むと岩で囲った秘湯に着いた。

翠「ぼく・・・つくってはいった。」

真樹「４人皆で入れそうだね♪」

想里愛「そうですね♪わくわくしますー♪」

咲桜里「早くはいろー♪」

さっそくみんなで湯船に入る。少し距離を取って着替えれば湯気で見えずに済みそうだ。おや、手を握られる。

想里愛「今日も・・・お願いします♪」

咲桜里「おにーちゃん、サオリもお願いね♪」

おお、今日もナイス果実！・・・さて、丁寧に服も畳んだし秘湯に入ろうかな。

想里愛「良い湯加減ですね～♪」

真樹「そうだね、湯は透き通ってるけど湯気がすごいから隠さなくていいね♪」

咲桜里「秘湯気持ちい～♪」

翠「いいゆ・・・ひゃくてん。」

確かに100点満点のお風呂だ、毎日ここの秘湯に入りたいぐらいだ。

真樹「明日の旅館もこのぐらい気持ち良い湯だといいね♪」

想里愛「そうですね、楽しみです♪」

咲桜里「旅館～♪」

明日の話を楽しくする。旅館にはテナントの店舗があり、ロンリ・キーテもあるのでそこで服を見る事になった。みんなの試着姿を早く見たい。

真樹「良い星空だね。」

想里愛「曇ってなくてよく見えますね♪」

翠「まんてんの・・・そら。」

咲桜里「キラキラしてるね♪」

夜空を眺めてる内に皆温まったようだ。これだけ温まれば湯冷めしないだろう。

想里愛「そうですね・・・あれ？あそこに流れ星が！」

ソリアが指差し皆が空を見上げる。

真樹「んっ・・・」

想里愛「・・・えへへ♪」

皆の隙を付いてソリアが僕に唇を重ねてくれる。なかなか２人きりになれないから甘い空気になれなかったのでとても嬉しい。

真樹「ありがとっ。」

想里愛「えへへ、こちらこそ♪」

咲桜里「お姉ちゃん、流れ星見えないよ～？」

翠「どこにも・・・みつからない。」

想里愛「もう流れてしまったのかもしれませんね。」

真樹「そ、そうだね・・・残念だなぁ。」

僕も話を合わせる。ありがとうソリアと流れ星様。充分湯船に浸かったので皆で家に帰る事にする。

真樹「暗いから足元に気を付けてね。」

想里愛「はい、気を付けます♪」

咲桜里「だいじょーぶだよ♪」

翠「ぼくも・・・きをつける。」

無事家に着いたのでさっそく布団を敷く。寝る前に桃のストレートジュースをみんなで飲む。いつ飲んでも美味しい。やっぱり桃は最高だね、いろいろな意味で。

咲桜里「このぬいぐるみかわいいね♪」

サオリが苺を持った兎さんを抱きかかえている。サオリの抱っこ枠を奪われた為か、ミドリのつぶらな瞳は兎さんを捉えて離さない。

真樹「ふわあ・・・眠くなってきたなぁ。」

僕はさっそく布団に入る。

想里愛「あたしも眠たくなってきました♪」

咲桜里「サオリも～」

翠「ぼくも・・・」

皆それぞれの布団に入る。冒険の疲れが出てきたようで僕はすぐに眠りに落ちる。

想里愛「・・・さん、真樹さん・・・。」

耳元で声が聴こえる。目を開けたらソリアが僕をジッと見つめている。

想里愛「一人だとなかなか眠れなくて・・・♪」

甘えにきてくれたようだ、とても嬉しい。

真樹「僕もソリアと一緒じゃないと眠れないよ、来てくれてありがとね♪」

想里愛「えへへ・・・♪」

都合良くサオリもミドリも眠っているようだ・・・貴重な二人きりの時間を大切に育んでいきたい。

真樹「ふふふ・・・ソリアおいで♪」

想里愛「はーい♪」

ギュっと抱きしめて気付いたがいつのまにか僕もソリアも服を着ていない。あれ、寝る時は着ていたような・・・。

想里愛「あ・・・布団から出ると寒いかもしれないので・・・お手伝い・・・しちゃいました。」

真樹「そ・・・そうだよね、ソリアのおかげで手間が省けて助かるよ～。」

ということは・・・ソリアの積極さがしゅごい。これは嬉しい誤算だね。ちょっと過程を想像しそうになるけど・・・顔が赤くなりそうなので考えないようにした。

想里愛「真樹さん・・・♪」

真樹「ソリア・・・♪」

ソリアが目を閉じて可愛い顔を近づけてくれる。僕も目を閉じて唇を重ねる。明日の運転に影響が心配だけど、朝まで寝ないでこうしていたい。

想里愛「さっきの秘湯より、今が一番温かいです♪」

上から強く抱きしめられながら言われる。とても幸せだ。全身を甘い匂いと柔らかい感触が包みこむ。

真樹「そうだね、今が一番温かくて幸せだよ♪」

想里愛「あたしも幸せです♪」

息が止まるほどのキスを受ける。今日のソリアは本当に積極的だ。深い愛情を感じる。

想里愛「今日はほとんど甘えられなかったから・・・いっぱい甘えちゃいますね♪」

真樹「嬉しいな♪いっぱいソリアに甘えられたいよ♪」

想里愛「まーさきさんっ♪」

ソリアが寄り添って僕の鼓動を聴いている。実際にされる側になると理解るけどこれは恥ずかしい。

想里愛「すごくドキドキしてます・・・よ？♪」

上目遣いで見つめられる。ますますドキドキしてきた。

真樹「うん・・・ソリアが可愛くて大好きだからドキドキするよ♪」

想里愛「えへへ・・・♪真樹さん大好き♪」

想里愛「真樹さんもあたしのドキドキ聴いてください♪」

真樹「うん、いっぱい聴いちゃうぞ♪」

えへへと照れながら話す。山脈に耳を当てて聴くとき、頬に柔らかい感触が伝わる。

真樹「ソリアもすごくドキドキしてるね・・・♪」

想里愛「はい・・・♪ぁっ・・・♪」

愛しい彼女の鼓動を聴きながら、もう片方の雄大な大地を僕の指先が探検する。

真樹「ダンジョンを探検している時よりもドキドキさせちゃうね♪」

想里愛「ドキドキが止まらないです～♪」

僕の指先は一歩一歩大地を踏みしめる。その雄大な大地は僕の旅の疲れを癒し受け入れるように、足元が深く沈み込んでいく。

真樹「また朝までずっとこうしてたいね♪」

想里愛「あたしもそう想ってました、ずーっとあたしを離さないでください♪」

真樹「うん、何十年先もずーっと抱きしめて離さないよ♪」

想里愛「ぁ、ぁぅぅ・・・」

ふふふ、照れ顔のソリアが見れて満足だ。頭を撫でて耳元で囁く。

想里愛「そんな・・・照れ顔も可愛いだなんて・・・。」

手で顔を隠すソリア。相当恥ずかしいようだ。僕はゆっくりその手の指の隙間を広げていく。

真樹「ふふ、照れ顔のソリアも笑顔のソリアも僕だけが堪能しちゃうね♪」

想里愛「はい・・・あたしを堪能していいのは真樹さんだけです・・・♪」

指の間で瞳を僕に向けて話してくれる、すごく愛しくて可愛い。

真樹「今日もすごく綺麗だね・・・♪」

僕はソリアの全身をしっかり見る。

想里愛「ぁぅぅ・・・そ、そうですか？♪」

真樹「うん、毎日見ていたい♪」

想里愛「えへへ・・・いっぱい見てください♪」

とびきりの笑顔を見せてくれる。頬の赤さは愛情の印だと思う。君を想いながらギュっと抱きしめてキスする。桜色の山の頂きもとても綺麗だ。

想里愛「あたし・・・完全に真樹さんの色に染まってるかな？」

真樹「完全に僕の色に染めたよ。」

僕が上になってソリアが身動きできないぐらいしっかり抱きしめる。

想里愛「こうしてるとまるであたし達がひとつになってるみたいですね♪」

真樹「そうだね、こうやって全身でくっついてると僕達がひとつになってるみたいだね♪」

想里愛「もっと・・・つに・・・なりたい・・・」

ソリアが俯きながら小声でポツリと言う。

想里愛「・・・あっ！今の・・・聞こえちゃいました？」

真樹「ごめん、よく聞こえてなかったよ。」

想里愛「そうですか・・・、なんでもないので気にしないでください♪」

想里愛の心の声「聞いて欲しかったような、そうじゃないような・・・この寂しい気持ちは・・・やっぱり聞いて欲しい！」

想里愛「ま、真樹さん・・・！あの・・・ぁぅぅ・・・」

僕はソリアが言おうとしている事を考える。もっと・・・なりたい・・・何か言いかけたんだ。僕が思うにたぶん・・・いやきっと・・・！

真樹「もしかしてだけど・・・あの・・・その・・・」

ソリアと同じように口籠ってしまう。しっかりしろ僕。

真樹「もっと・・・ひとつになりたい・・・って事で・・・あ、合ってるかな？」

想里愛「・・・・・・・・・うん。」

ソリアが頷く。自然と抱きしめる力が強くなる。

真樹「・・・僕もソリアとひとつになりたいよ。」

想里愛「真樹さんがあたしの事大切にしてくれてすごく幸せで・・・真樹さんの微笑みを見る度にそう強く想うようになっていきました。あたし・・・。」

真樹「僕も・・・ソリアの色々な表情を見て今どんな事を考えているのかなってソリアの事を考える度に、大切にしたい想いと同じぐらいソリアとひとつになって壊したいぐらい愛したいって想いも強くなっていったんだ・・・。」

想里愛「えへへ・・・あたしが壊れるぐらい……愛して…。」

真樹「ソリア・・・壊れるぐらい…愛し…。」

ん・・・？こんな大事な時に・・・なんで？眠たくなるんだ・・・？

急な眠りに落ちた時、外では山のふもとで家の様子を窺う魔物が３体いた。そして家の中の様子を知っているかのように、一歩一歩近づいてくるのだった・・・。

後書き

サオリの日記２

早く寝られたので起きるのもすごく早い。お姉ちゃんがお兄ちゃんの携帯と言う道具で料理について調べている。携帯を覗き込むと美味しそうな品々が次々と出てきて見るだけで楽しい。

お姉ちゃんにまだダンジョンでの疲れがあるから、包丁で食材を切るのは任せてもらえなかった。

あたしはお米を炊いてお姉ちゃんからもらった具をおにぎりの中へ埋めていく。

ラップごしに握った丸いおにぎりだが程良く塩も利かせているし味見した海苔も美味しかった。きっと美味しくお昼が食べられるだろうなあ。

お兄ちゃんが起きてキッチンへ来る。お兄ちゃんに撫でてもらえて得した気分だ。ぐっすり眠っておいて良かった。

朝ごはんはお姉ちゃんに銀鮭の骨をどかしてもらってから食べた。お兄ちゃんに早くお願いしとけばよかったなあ。味噌汁の具が豊富ですぐ満腹になった。

カーテン越しの優しい陽射しを浴びながら、お兄ちゃんに抱き着くとすごく落ち着いてウトウトと眠たくなってきた。二人に起こしてもらいサオリの家まで一緒に連れて行ってもらう。

久しぶりに昼下がりの風を、陽を、風景や鳥のせせらぎも、全部をこの身で感じる。

またあの忌々しい鬱蒼とした森の中へ赴くのは正直嫌で仕方ない・・・。一瞬足が重たく感じる。

でもサオリを助けてくれた里乃愛ちゃんをすぐに助け出さないと！

少し歩きお姉ちゃんの育ててる樹で休憩を挟む。甘い果汁がサオリの中の嫌だった記憶を全て吹き飛ばしてくれる。そのぐらい美味しい。

しばらく休み少し話してからまた移動し始める。昼の森は夜と違い視界が利いて安心する。ここらへんまで山奥だとお姉ちゃんしか住んでいない。山道での小さい雑木の伐採をこまめに手伝う。太く成長した樹までやると疲れが出るから、里乃愛ちゃんを助けてからする事に決まった。

入り口に着いたようで防具を受け取り身に付ける。

中に入り辺りを調べたけど林檎の樹以外特に何も無い。

お兄ちゃんがナイフで何かを切り取る。サオリにはわからないけど、お姉ちゃんが街で見たことがあるそうで価値は高いらしい。

二階にあがる前に入り口に戻り美味しいお昼ごはんを食べる。初めて食べる食材もあるがとても美味しくて大満足だ。

食事を終えてまた冒険に赴く。二階に着くと視界が悪くはぐれないようによく二人を見ていなければならない。お姉ちゃんが何かに気付く。目を凝らすと確かに何かが樹の根本で動いている。

見た限り囚われていた場所に居るような魔物とは違い優しい印象を受ける。そのキノコさんの魔物に獰猛さや害意を感じない。近づいていくが襲われる気配なんてやっぱり無い。立ち止まりこちらをジッと見ている。触れる距離まで近づくけどサオリにも害意がないのを理解している為か逃げるそぶりは無い。頭を撫でると家のクッションより少し硬いが弾力と張りがあり撫で甲斐がある。キノコさんの表情は読み取れないが満更悪くなさそうだ。

山道を進むと小高い丘の上に、周りよりひときわ大きい巨大樹がありキノコさんを膝に抱えて抱っこして休む。夜はお兄ちゃんに抱っこしてもらいたいな、なんて考える。

いきなり頭上から動物に襲われたがお兄ちゃんとキノコさんの連携で倒せた。

お兄ちゃんが道に迷わないように付けていた目印を頼りに辿ってきた道を戻る。

帰りにお兄ちゃんがお花さんの前でお願いごとをしている。どうやら願いが叶うようでキノコさんと話せるように願ってくれた。

里乃愛ちゃんを救う上でキノコさんは強力な味方になってくれるに違いない。今回は助けられなかったけど早い段階で救いたいと思っている。

家に着くとすぐ横になり眠る。怖かったけど充実した時間だった。心地良い疲れがサオリを包む。

しばらくして起きるとお兄ちゃんが夕食を作ってくれていた。キノコさんの魔法にビックリしたけど美味しいごはんで一気に元気が出てきた。キノコさんの名前はサオリが付けてあげた。

その後に家のすぐ近くに翠（みどり）ちゃんの造ったお風呂があって皆で温まった。

家で４人で横になって深い眠りに着いた。本当はお兄ちゃんの横で眠りたいけど今日はすごく疲れてるだろうし、明日甘える事にしよう。おやすみ。