舞いし者の覚書

序章

　今、私（わたし）の傍（かたわ）らに控（ひか）える家臣（かしん）は、冷泉（れいぜい）隆豊（たかとよ）ただ一人であった。

　父である義興（よしおき）の時代より大内氏（おおうちし）に仕（つか）える重臣（じゅうしん）であり、私（わたし）のよき理解者（りかいしゃ）だ。

　和歌の師範（しはん）家の流れをくむ家柄（いえがら）にも関（かか）わらず、武勇（ぶゆう）に長け『知勇兼備（ちゆうけんび）の士（し）』と巷（ちまた）では評（ひょう）されていた。

　つけ加（くわ）えて、女房達（にょうぼうたち）が頬（ほほ）を染（そ）めて噂（うわさ）をするのも肯（うなず）ける、それほど見目麗（みめうるわ）しい顔立ちをしていた。

　私（わたし）の前には、異雪（いせつ）和尚（おしょう）が先ほどから法話（ほうわ）を続けている。

　私（わたし）は、白装束（しろしょうぞく）で毅然（きぜん）とそれを聞いていた。

　寺の外では、何万という陶（すえ）隆房（たかふさ）らの軍（ぐん）に対し、二千とない我（わ）が兵（へい）が敵中（てきちゅう）に打って出て次々と斃（たお）れているだろう。

　何という静（しず）けさだ。

　八月も終わりに近く、裏（うら）の桧（ひのき）林から蜩（ひぐらし）のなく声が聞こえる。

　今、ここは本当に戦場（せんじょう）なのだろうか。

　和尚（おしょう）の声だけが御堂（おどう）に響（ひび）き渡（わた）る。

　やがて、和尚（おしょう）の声も静（しず）かにがらんどうな空間へと吸（す）い込（こ）まれていった。

　我（わ）が命運もここで終わるのかと思うと、なんとも静（しず）かな最期（さいご）だろう。

　しかし――

　一つだけ気掛（きが）かりがある。

　我（わ）が子、新介（しんすけ）の事である。

　あれはまだ幼（おさな）い……だが、自分を残（のこ）して逝（い）く父を恨（うら）むであろうな。

　京都へ逃（に）がす手筈（てはず）はしてある。必（かなら）ず生き延（の）びよ。

　そして僧法師（そうほうし）になり、後の世を弔（とむら）うように育つが良（よ）い……そう願（ねが）うは、父の身勝手であろう。

　……いや、あの子の性格（せいかく）だと、京都へ逃（のが）れるのを旅気分で楽しむかもしれん。

『父上ー、行ってまいりますー♪』

　ああ、楽しそうに手を振（ふ）る姿（すがた）が脳裏（のうり）に浮（う）かぶ。憎（にく）むどころか、遊び感覚（かんかく）ではしゃいだりして……。

　この父の事など頭の中からすぐに消えてしまったりして……。

「――の、殿（との）」

　ふと我（われ）に返ると、和尚（おしょう）の声がすぐそばまできていた。

「雑念（ざつねん）が入り乱（みだ）れてますぞ」

　私（わたし）はよほど悩（なや）んだ顔をしていたのだろう。

　胸（むね）の内をあかすと、和尚（おしょう）は身を震（ふる）わせて何度も頷（うなず）いた。

　やはり和尚（おしょう）は賢僧（けんそう）だ。新介（しんすけ）を思ってこんなに泣（な）いてくれるとは。

　和尚（おしょう）になら新介（しんすけ）を任（まか）せられる。私（わたし）がここで命を絶（た）った後、すぐ京都へ行く事になっている。

　これでいい……。

　――討（う）つ人も討（う）たるる人も諸（もろ）ともに

　如露亦如電（にょろやくにょでん）応作如是観（おうさにょぜかん）

　大内義隆（おおうちよしたか）の辞世（じせい）の句（く）である。

　時は戦国（せんごく）、室町（むろまち）末期（まっき）。

　どこもかしこも戦（いくさ）が絶（た）えぬ、荒々（あらあら）しきこの時代。

　些末（さまつ）な事で敵対（てきたい）、出陣（しゅつじん）。和睦（わぼく）も不服（ふふく）あればまた戦（いくさ）。

　どこかの戦国（せんごく）大名は、文雅（ぶんが）な暮（く）らしを好（この）んだが、一部の家臣（かしん）は嫌（いや）な顔。社寺保護（しゃじほご）せよとの政策（せいさく）も、家臣（かしん）の不信（ふしん）が募（つの）るのみ。

　やがて、武断派（ぶだんは）なる家臣（かしん）らに追われた大名は、東へ何とか逃（のが）れるも、迫（せま）る軍（ぐん）に覚悟（かくご）を決めた。

　山も朱（あけ）に染（そ）まる秋の事。場所は長門、大寧寺（だいねいじ）。

　西国随一（さいごくずいいち）の戦国（せんごく）大名とうたわれた大内（おおうち）義隆（よしたか）が自害（じがい）、との知らせは、紅葉（もみじ）をなびかせて空をわたる風の如（ごと）く広まった。

　これは、それから数年（すうねん）経（た）った頃（ころ）のお話。