第6話
──魔王城前。
「へー。ここが魔王城か。思ってたのと違うな。結構リッチな作りしてるんだな。まるで王宮だ」
「ええ。魔王様のご意向に沿う形で再建しましたので、少し前から白とピンクをモチーフにしております」
「わかりみだわ。魔王はそういうところあるからなぁ。にしても、良い城だなぁ本当に。これじゃ魔王のやつ、いいとこのお嬢さんじゃないか」
「今でこそ魔王様ですが、以前は魔王令嬢でしたからね」
「なるほど。言われてみれば確かに令嬢だ。うちの家が小さく見えるなぁ」
そりゃ、勇者の家は小屋ですからね。……とは言えない。
でもまさか、こんなことになるとは。
天ぷらをご馳走になったお礼にとダメ元で魔王城に招待したら……来ちゃったよ。
勇者が単身で魔王城に来るなど……魔界の長い歴史においても初めてのこと。
とは言え、魔王様に事前の連絡もなしに招いてしまった。どう思うことやら……。
しかしこの好機。
活かさずして魔界の存続はありえない。
プランB発動ですよ魔王様。ご覚悟を。
「おっ、ここがエントランスか。うちとは大違いだなあ」
「ああー、ちょっと勇者殿！ お待ち下さい！ 私めが案内しますから！」
私の先導なしに魔王城に入ったら大変だ‼︎
キィィー。ドンッ。
いやいや、だから‼︎
勝手に開けちゃダメだって‼︎
「勇者殿ォォ‼︎」
「なんだよ。ルシファー君ってさ、たまにヒステリック起こすのな」
クッ。フレンドリーにしてくれるのは心嬉しい誤算だったが、こうも呑気に友達感覚で接して来られると、それはそれで困る。
……ひとこと言ってやらねば。
「招待しておいてこんなことを言うのも差し出がましいのですが、“友達の家”感覚では困ります。ここは仮にも魔王城です。此処に勇者が来るという事の意味、お考え下さい。何卒」
「でも、魔王もルシファー君も此処に住んでいるのだろう？ 少なくとも俺は友達だと思っているが。なんだか寂しくなっちまうな」
あぁ……友達。
最も聞きたくない言葉があっさり出てしまった。
魔王様……この恋、一筋縄ではいきませんよ……。
でも、今の言い方だと私も友達にカウントされているような違和感が。まさか……な。
◇◇
──魔王城内。
ざわざわ。ざわざわざわ。
(ルシファー様の隣に居るのって人間)
(人間の匂い) (いったいなにごとか)
「静まれい！ 魔王様の右腕にして側近。悪魔大執事ルシファーの大切な大切な客人である。無礼のないよう、城内全ての者に伝達せよ！」
「「「ははぁーッ」」」
と、まあ。これで大丈夫だろう。
「そんなに気を使う事もないのに。俺ら友達だろ？ 一緒に山菜摘んだ仲だってのに」
「……ええ。それでも一応、此処は魔王城ですので」
あぁ。やはり先ほどの違和感は正しかったか。
私はもう、勇者に友達としてカウントされているのだな。
◇◇
そしてこれも必然なのだろうか。
できることなら出会って欲しくない二人が、出会ってしまった。
ベヒモスと勇者。
「素晴らしい大根だな。色艶、そして何より葉から滲みでる美味しい大根のオーラ。これは驚いた」
「おっ、兄ちゃんイケる口か？」
「イケるも何も、大根の葉にはうるさいぞ？」
◇◇
仮にもベヒモスは幹部。
勇者と知って眉をひそめた。
「ってーと、その腰にぶら下げてるもんは聖剣かい？」
「あぁ、そうだな。見たいのか？」
「いんや。ひとつだけ聞かせてくれ。勇者よ」
「ああ、構わんよ」
「畑は好きか？」
「分かりきった質問を。大好きに決まってるだろ！」
「ははははは！ こっち来い勇者！ 我の畑を見せてやろう！」
「いいのか？ これだけ立派な大根の葉だ。やはり土に秘密があるのでは？」
「そいつは見てからのお楽しみだ！」
「もったいぶりやがって！ 俺はユーシャ・レオン。お前は？」
「ベヒモスだよ。よろしくな勇者！」
「こちらこそ。ベヒモス！」
〝ギュッ〟
熱い握手を交わしたか。
こうなることはわかっていた。
これはあれだ。畑好きに悪い奴は居ないとか言い出す系のあれだ。
しかし幸か不幸か。
ベヒモスが勇者の相手をすることになった。
この隙に魔王様へ報告ができる！
プランＢ。成功への大きな足掛かりになった！
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