想妖匣-ｿｳﾖｳﾊｺ-

「必ず」

「一体、てめぇらは何もんだ……」

　明人はカクリの状態を横目で確認しながら、魔蛭を黒い瞳で睨んでいる。

　歯を食いしばり、怒りで拳を震わせていた。

「明人よ、一度、ゴホッ。落ち着くのだ……」

　カクリは妖なため、背中を一度刺された程度では死なない。だが、痛みはあるため、表情は苦しげに歪められる。

　それでもなんとか立ち上がり、震える体を支えていた。

　その様子が気に食わず、ベルゼは舌打ちを零し、忌々しげにカクリに見る。

「人の心配をしている暇があるのか、貴様に！」

「くっ！」

　カクリは再度投げられたナイフを、今度は右に飛び避けた。だが、一度刺されてしまった事により背中に痛みが走り、上手く着地する事が出来ず膝をつく。

「貴様、何故私を狙う……」

「お主が邪魔だからに決まっておろうが」

「私は、貴様など知らないのだけれどね……」

　カクリは攻撃しようにも武器も何も持っていないし、武術も取得していない。

　戦えるわけが無いため、今は相手の攻撃を当たらないように避けるしか出来なかった。

　そんなカクリの状態を見て、明人は怒り、叫んだ。

「おい、何が目的だ。ふざけるな！」

　奪われた小瓶を取り返そうと彼へと突っ込み手を伸ばす。

　だが、上手く避け、カウンターを仕掛けようと右足で明人の横腹を蹴る。

　それを右腕で受け止め、距離をとるように後ろへと一歩下がった。

「ほぉ、少しは体術も出来るらしいな」

「俺だからな」

　明人は体勢を整え、小瓶を再度奪いに行く。

　カクリの方も、何とか相手の隙をつく事ができないかと、明人の方を確認しながら攻撃を避けていた。

　ナイフがカクリに襲いかかるが、目が慣れ最小限の動きだけで避ける事が出来るようになっていた。

「ちっ。その態度がムカつくのが分からぬか！！！！」

　平然そうに避けているカクリの態度に苛立ち、ベルゼは憎しみにも似た感情を乗せ叫ぶ。

　一本ずつ作り出していたナイフを、今度は一気に五本作り出し、カクリ目掛けて投げた。

　一気に数が増えた事により驚き、体をひねり避けようとするも、カクリは全てを避ける事が出来ず、深々と腕に一本、突き刺さってしまった。

「────いっ！！」

「まだだ！！」

　少しの隙も与えず、カクリが怯んでいるうちにもう一度ナイフを五本作り出し、仕留めるため投げた。

　向かってくるナイフを見つめ、カクリは避けられない事を悟る。

　向かってくるナイフから目を逸らさず、狐の姿に早変わり。

　的が小さくなったのと、小回りが利く子狐の姿なため掠りはしたが、全て避ける事ができ、床へと着地した。

「なっ、なんだと？！」

　ベルゼがカクリの姿に驚いた瞬間、明人はようやく出来た相手の隙を狙うため、魔蛭と距離をとった。

　近くにあった椅子を掴み、ベルゼ目掛けて勢いよく投げる。

「っ、そんなもの効くと思うか！！」

　投げられた椅子を片手で弾き粉砕。

　再度カクリに視線を向ける──が、なぜかベルゼはカクリの姿を確認する事が出来なくなった。

「なっ、んだと……？」

「ベルゼ！　早く始末しっ────？！」

　コーーン

　カクリは魔蛭の死角から狐の姿で小瓶を奪い取り、突如として現れた子狐に彼は驚いてしまい隙を与えてしまう。

　目線が完全に、明人から逸れた。

「よくやった」

　そのような隙を見逃すほど、明人は甘くない。

　カクリが小瓶を奪い取ったのと同時に、魔蛭へ死角から近付き胸ぐらを掴み固定させ、溝内を膝で蹴った。

「がはっ！！」

　魔蛭は目を見開きお腹を支え、その場に崩れ落ちる。

「はぁ。たくっ……、ふざけるなよ」

　まだ油断せず、明人は魔蛭を見下ろす。

　カクリは小瓶を咥えたまま依頼人へと駆け寄り、様子を伺っていた。

「何故、俺を狙う。俺はお前のなんだ。一体、てめぇらは何を考えている……」

　明人が静かに問いかけるが、その問いには何も答えず、魔蛭はお腹を支えながらも静かに片膝をつき顔を上げた。

　その表情は恨みや憎しみ、怒りなど。

　負の感情が溢れ出ており、明人はその表情を見て息を飲む。その体は少しだけ、震えていた。

「まだだ、俺の憎しみはこんなもんじゃない。こんなもので、満たされるものか──」

　憎しみに満ちた表情を浮かべ、放たれた言葉は何とか絞り出したような、悲痛の声。

「今回はここまでにしといてやる。俺も、今回はそこまで本気じゃなかったからな。だが、次は絶対に邪魔などさせんぞ、相思（そうし）！！！！」

　病室内に響くほど大きく叫んだ瞬間、魔蛭は忽然とその場から姿を消した。

「カクリ、次会う時は必ず貴様を消す。必ずだ」

　それだけを残し、ベルゼも闇に埋もれるように姿を消してしまう。

　明人とカクリは、何も分からずじまいだったため、険しい顔を浮かべるだけだった。

　※

　二人は小屋へと戻り、今日の出来事について、ソファーに寝っ転がりながら明人は考えていた。

　魔蛭達が帰ったあと、数分後には医者や看護師が部屋へと入って来てしまった。

　ベルゼが中の音を外に漏らさないように結界を張っていたため、争っている時に邪魔は入らなかった。だが、結界を張ってしまうとドアも開かなくなってしまうため、それで騒ぎになってしまっていたらしい。

　医者達が入ってくる前に、明人やカクリは匣を持ち主である真珠に戻し、その場をあとにしていた。

　ため息を吐きながら明人は体を起こし、椅子に乗っかりながら体を丸め寝ているカクリに見る。

　今は子狐の姿になっており、胴体と腕には白い包帯が巻かれていた。

　なぜ、ベルゼがカクリを殺そうとしたのか。

　魔蛭はなぜ、あんなに明人を憎しみに満ちた目で見ていたのか。

　そして、最後の言葉。

　────次は絶対に邪魔などさせんぞ。相思！！！！

「荒木、相思」

　頭の中で再生された魔蛭の言葉を復唱し、自分の手の平に目を向ける。

「あいつは、俺の失った記憶について何か知ってやがる。一体、あいつは俺にとって、どんな存在なんだ」

　髪をクシャッと掴み、悔しそうに歯を食いしばる。

　徐々に込み上げてくる怒りの感情を、何とか抑え込み、手を下ろす。

「必ず、思い出してやる。俺の記憶を──必ず」

　重苦しい声で呟き、彼は奥の部屋へと行ってしまった。

　カクリは明人がドアを閉めた事を確認し、体をそっと起こす。

「……………明人よ。記憶もそうだが、もう一つも気にせねばならぬぞ」

　哀し気に呟き、少年の姿に戻る。

　自分の怪我した方の腕を摩り、不安げに目を揺らしながら小屋の外へと出て行ってしまった

　※

　夜、建物の影で魔蛭とベルゼが何かを話し合っていた。

「良かったのか。あやつに匣を返してしまって」

「構わねぇよ、本命はあいつじゃない。本命は、成功した事により浮き足立ってるも（・）う（・）一（・）人（・）の（・）女（・）。せいぜい、今を楽しむがいい」

　月の光が一切入らない暗闇の中に、魔蛭の狂ったような笑い声が鳴り響いていた。