ワンダリング・ワンダラーズ！！

帰還

　　　……おい　……て………か　フーガ……

　近くから――

　誰かの――声が聞こえる。

　だが――まだ、ねむい――

「……あと、ごじかん……」

　　　……いや、さすがにそれは長くないか？

　　　……フーガくん、起きられ、る？

　うん？

　カノンの、声も――

（……あれ？）

　閉じた瞼の向こう側が、明るい。

　その光は、白く、やわらかい――文明の灯。

（……ここ、どこだ……？）

　両の眼を開けば――そこに、あるのは――

　見知らぬ、天井――ではなく。

（……。…………脱出、ポッド……？）

　＊────

　どこか金属質な光沢をもつ、白亜の壁。

　首を傾ければ、内壁に設えられた、見覚えのある計器類。

　それに――

「あ、起き……た？」

「おはよう、フーガ」

「……カノン……。……モンター、ナ……？」

　眼をしばたかせ、ぼんやりと滲む視界を拭う。

　そこには――なぜか横向きになった、二人の姿がある。

　背中に感じる、やわらかな感触。

　どうやら俺は、なにか寝台のようなものに寝かされているらしい。

（……？）

　状況が、よくわからない。

　ここはどこ、わたしはだれ。

　いったい、なにが――あった？

「おは……よう……？」

「混乱しているようだが……身体に変調はないか？」

「……うむ？」

「痛いとこ、ない？」

「……うむ」

　寝台の上で上体を起こし、軽く頭を振る。

　自分の身体を軽く確かめてみるが、特に動かないようなところはない。

　インナースーツのみを纏った身体には――目立った傷はない。

　ああ、ちょっと、思い出してきた。

　アミーと戦って、黒い石をぶっ壊して、

　カノンに、答えを聞いて――

　それで。……それで――

（……あれ？）

　……そのあと、どうなった。

　最後の記憶は、あの場所で。

　いまいる場所は、脱出ポッドの中で。

　脇腹に負ったはずの傷も、なくなっていて。

　擦り切ってぐちゃぐちゃになっていた手のひらも、治っていて。

　潰れていたはずの右眼も、なぜか見えるようになっていて。

　状況から、推察するに――

「あれ？　俺……死んだ？」

　カノンと一緒に、死に戻ったのか？

　たしかに、このまま死ぬかもしれんとは思っていたが――

「むしろ、あれでなんで死んでいなかったのか……。

　それはフーガだけじゃなくて、カノンもだが……」

「えっ。……俺、死んでないの？」

　じゃあ、なんで俺は拠点に戻っているんだ。

　なんで俺の身体は、治っているんだ。

　……いや待て、俺たちの拠点に、寝台なんてあったか？

　よく見れば、周囲にはなにか、見慣れない家具も――

「ここはどこ、と聞きたげな素振りだが……まずはそこからだな。

　フーガ。ここは、私の拠点だ。私が、君を背負ってここに連れ帰った」

「えっ」

「そもそも、私に背負われている間、何度か声を掛けたときに、反応があったと思うのだが……。

　道中のことは、覚えてないのか？」

「いや、まったく」

　背負われて？　モンターナに？

　あの――ガラス化した廃墟の中から？

　俺を背負っての道中は、いろいろと無理があるのでは？

　いや、そもそもの話。

「……モンターナも、来られたのか？」

　俺たちは、ガラス化した廃墟の中のポータルの残骸によって、得体のしれない森の中に転移させられた。

　転移させられた場所にはポータルの残骸らしきものがあったが、それは反応を示さず、ゆえに元の場所に戻ることもできなかった。

（……それなのに、俺がここにいるということは）

　つまり。

「モンターナには……わかったのか。

　ポータルの残骸に残存していた……っぽい、転移処理の、呼び出し方が」

　モンターナは、俺たちと同じように、あの場所に転移してくるだけではなく、俺とカノンを連れ、元の場所に戻ることもできた。

　それはつまり、相互の行き来が出来ているということだ。

「考えられる可能性はそれしかない。……そうだろ？」

「ご名答。壊れたポータルには、転移処理がまだ残っていた。

　だけど、ちょっと、いろいろ、厄介なことになっていてね……。

　起動条件を特定したり、問題を解決したりするのに、かなりの時間が掛かってしまった。

　だから―― まずは、謝らせて欲しい」

　悔やむように顔を歪めながら、モンターナは言う。

「なにがあったかは、大まかにはカノンから聞いた。

　フーガ、カノン。迎えに行くのが遅くなって、本当に……すまない」

　そう言って、俺とカノンに向かって、深く頭を下げる。

　その声音は、かれの胸中の後悔や辛酸が滲みだしているかのようだった。

　俺たちをあの廃墟へと誘った、モンターナの立場。

　俺たちのもとにやってきて、血みどろの俺たちを見たときの、モンターナの胸中。

　それらを考えれば、かれが俺たちに頭を下げる理由も、わかる。

　もしも俺がかれの立場だったら、悔やむだろう。

　もっと早く来るべきだったと、そう考えたくなるだろう。

　だから――俺は、こつんと、かれの頭を軽く小突く。

「モンターナ」

「うん」

「……来るって、信じてたぜ？」

「――っ!!」

　お前なら絶対に、迎えに来ると信じていた。

　だから――俺たちは、あの場所で足掻き抜くことを選んだのだ。

　モンターナが、なにかしらの解決策を持ってきてくれるのを、信じていたから。

「な、カノン？」

「んっ。モンターナさんが来るまで、がんばろうって、ね」

「丑三つ時までは、って話だったけどな。

　……あれ、そういや、いま何時だ？」

　仮想端末を開き、右上を見ると――

「……三時半……」

　時間が、少し飛んでいる。

　あの森の中に飛ばされたのが、ちょうど日が変わるくらいの時刻で。

　ズールと戦っていたのが、１時間くらいで、そのあとなんやかんや。

　大雑把にだが、おそらくは２時間ほど、俺は気絶していたようだ。

（……気絶、ね）

　腹部からの失血と、各種器官の損傷。

　モンターナが来なかったら、俺は間違いなくそのまま死んでいただろう。

　死ぬはずだったところを、この男に救われたのだ。

　ゆえに彼には大いに感謝こそすれ、謝罪される筋合いなどどこにもない。

「……フーガ、カノン。お互い、積もる話もあるだろう。

　だが……今日はいったん、ここまでにしよう。

　体力はともかく、すり減らした精神力は回復しきっていないはずだ。

　さすがにもう、寝たほうが良い」

「……たしかに、なんか……だるいな」

「わたしも、ちょっと……つかれた、かも」

「よければ、カノンも寝台を使うといい。

　二人で使うには少々狭いが、腰掛けるくらいはできるだろう」

「んっ……」

　俺の傍らに腰掛けてくるカノン。

　まだ、頭が……ぼんやりとする。

　集中力が続かないというか、思考がまとまらない。

　一度、本格的に寝たほうがよさそうだ。

「ああ、それと……フーガ。

　申し訳ないが、君の身体が負っていた傷については、カノンと相談して、ある程度治させて貰った。

　さすがに眼球が潰れていたのは、その……見るに堪えなくてね」

「……申し訳ないのか、それは？」

「印象に残るような傷は残しておくのだと、フーガは言っていただろう？

　それを私が勝手に消し去ってしまうのは躊躇われて、ね。

　そもそも１時間程度の治療では治しきれなかったという話でもあるが」

　拠点の治療設備で治しきれないって、どんだけズタボロだったんだ、俺の身体。

　いや、１時間程度で潰れた眼球を復元する機能の方がすごいのか？

　……そういや、眼球が治る感覚、ちょっと味わってみたかったな。

　熱かったり痒かったりするのかな。

　まぁいい、今後またそんな機会もあるだろう。

「そのあたりの詳しいことは、カノンに聞いてくれ。

　君の傷の治し方については、君と一緒に治療を受けていたカノンに一任してある」

「うん……うん？」

「ああ、それとカノンもだ。

　腕の骨とか、首の傷痕とか、まだ治り切っていないだろうから、無理はするなよ」

「んっ、だいじょうぶ」

「大丈夫、大丈夫ってなんだ……？

　いやほんと、なんで君ら生きてたの。

　っていうか、なんで強制ダイブアウトとか死亡判定とか喰らってないの。

　君らのアバター、その辺なんかおかしくなってない？

　僕とちがうゲームやってない？」

　モンターナがぶつぶつと呟いているが……

　いよいよ……頭がぼやけてきて、よくわからない。

「……すまん、モンターナ。……ここで、このまま落ちてもいい？　……疲れた」

「……わたしも、おねがい、したい、かも……」

　頭を振る俺の傍らで、カノンもまたうつらうつらと舟を漕いでいる。

　モンターナの拠点がどこにあるのか知らないが、いまからカノンの拠点まで歩いて戻るのは……さすがにだるい。

「ああ。もちろんだとも。既にこちらでフェローの申請はしてある。

　それを受理して、そのままダイブアウトしてくれればいい。

　そうすれば、拠点内でのダイブアウトとして扱われるよ」

「そりゃ、至れり尽くせりで――」

　最後の力を振り絞り、仮想端末を開いて、ポップアップを処理する。

　モンターナの拠点からのフェロー申請を……受理。

　よし、これで、もう――

『プレイヤー「モンターナ」の拠点に対する、プレイヤー「フーガ」のフェロー登録が完了しました。』

『新しい技能を取得しました。（６）』

『新しい実績を取得しました。（７）』

『仮想インベントリに、未対応形式のデータが二件存在します。』

　ブブブブォン、と多重展開するウィンドウを……押し退ける。

　今はもう、細かい文字を読みたくない。

　ダイブアウトのボタンを、押して。

　俺の身体が、光の粒子に包まれていく。

　こちらにもたれかかってくる、カノンの熱を感じる。

　ああ……今回も、生還したんだ、な――

「……すまん、落ちる」

「……わたしも、もう……」

「ああ。……おつかれ、フーガ、カノン。

　いまは、ゆっくり休んでくれ。

　そしてまた……この世界で逢おう」

「ああ…… さんきゅ、モンターナ。んじゃ、また……」

「おやすみ、なさい」

「ああ、おやすみ。……二人とも」

　そうして、敷布の気持ちのいい肌触りと、あたたかな命の熱を感じながら。

　俺の意識は、三度、暗転する。

　そうして俺たちは―― この世界から、離脱した。

　＊────

　こうして、激動の７日目は幕を閉じた。

　モンターナのお誘いからはじまった、俺たちの冒険は終わった。

　誘ってくれてありがとう、モンターナ。

　今回の冒険は、俺が期待していた通りに刺激的だった。

　やっぱりお前は、稀代のトリップアドバイザーで―― 最高の冒険家だ。

　今回のいろいろについては、また週末にでも語り合おう。

　お前に伝えたいこと、聞いてみたいこと、考察を交わしたいことが山ほどあるんだ。

　そして―― おつかれさま、カノン。

　いっぱい、がんばったな。

　お互いまずは、ゆっくり、休むとしよう。

　俺たちの時間は、これから、いくらでもあるのだから。

　＊────

「……。」

　肩を寄せ合うようにして、同時にこの世界から消失した二人を見送って。

　男は、呆れたような笑みを浮かべて自嘲する。

「『できればさかのぼり録画しておいて』……なんて。

　言うタイミング、なかったよなぁ……」

　たしか、さかのぼれるのは24時間だったはずだ。

　あとで、メールでも入れて……おこう、か……

　ふらふらとよろめく身体が、部屋の隅に崩れ落ちる。

（……いや、もう、なんていうか……）

「もう、限界――」

　もう、洗浄室に這いずる力も……

　恐らくは折れているであろう、脇腹の傷を治す余力も……ない。

「……ククッ。無茶した挙句、着地をしくじって骨折する冒険家なんて、いるわけない、よなぁ……」

　鈍い痛みをこらえながら、ダイブアウトのボタンを押す。

　フッと気が抜けたように、意識が――薄れていく。

　白く染まりゆく意識の中、歯噛みするのは自身の力不足。

「嗚呼……クソっ。映画の中のようには、動けない、よなぁ……

　まったく、フルダイブゲームってやつは、これだから手強い……」

　だがこれこそが、これから自分たちの冒険する舞台。

　前作よりも手強く、前作よりも鮮烈な、もう一つの現実。

　ここには――もう一つの世界があるのだ。

（なぁ、フーガ、カノン――）

　この世界では　僕も　君らみたいな――

　ワンダラーに　なれる　だろうか――

　そうして男もまた、先行く彼らと同様に、光の粒子となり。

　虚空へと溶けるように――この世界から、離脱した。