「魔力の無い魔術師」4
４
どれくらいの時間がたったのだろう。
目を見開いてぼくを見ていた彼が、ようやく目を瞬かせた。
「い、今、なんと？」
ぼくは大きく息を吸いこみ、それを長く吐き出すと、彼の目を見てもう一度言った。初めてちゃんと、彼の目を見て話ができた気がした。
「ぼくは魔法が使えないんです」
また少し、時間が止まった。
「……それは、新手の冗談か？」
「いえ。冗談じゃないです。ほんとなんです」
「待て待て待て。落ちつけ」
ぼくは落ち着いていた。
「いや、落ち着くのはおれだな。とにかく座ろう。どこがいいかな。よし。あそこの木陰にしよう。まあ座れ。座って落ち着こう」
最高位の魔術師がうろたえてる様子はなんだかおかしかったけど、さすがに笑ったりはできなかった。
「ふ～」
並んで木陰に腰をおろすと、彼が大きく息を吐いた。
「魔法が使えない？」
「はい」
「ん～。どういうことなんだ？君は魔術師なんだろう？」
眉間に皺を寄せて、彼がぼくを
そう、ぼくは魔術師だった。下位魔術師のあかしである水色のローブも身にまとっていた。このローブは、魔術師見習から卒業し、下位魔術師として神官に認められたときに着ることを許される。
つまり、このローブを着ているということは、最下級ではあるけれども、魔術師の仲間入りをしたということを意味していた。ということは、魔術師である以上、見習の間に覚える下位の魔法くらいは使えるはず。彼がそう思うのは当然のことだった。
「はい。ぼくは魔術師です。だけどぼくは、魔法が使えないんです」
「……どういうことだ？」
ぼくはすべてを明かす気持ちになっていた。というよりもむしろ、明かしたい気持ちになっていた。彼に明かしたからといってどうにかなるわけじゃない。たぶんぼくは、誰かに明かして楽になりたかったんだ。
ぼくは喋った。幼い頃から魔力の発動がまったくみられなかったこと。母が自ら命を断ったこと。父の手によってスラムに追いやられたこと。宿屋で馬車馬のように働かされたこと。それでもお情けで魔術師の称号をもらったこと。洗いざらいを喋った。
話し終えると、身体の震えが止まらなかった。震えている理由はよく分からなかった。怖いのか、悲しいのか、苦しいのか。まだ吐き出せない何かが残っているのか。緊張なのか。
やがて彼が言った。
「そうか……。そういう過去があったのか」
そして、彼は静かに言った。
「すまなかった。知らずに傷をつけた」
涙が溢れた。溢れて止まらなかった。
「いえ、いえ……」
ぼくは泣いた。もしかしたら、生まれて初めて泣いた。
理由はこれまた分からなかった。どうして泣いているのか自分でも分からなかった。彼は呆れることもなく、ぼくを
空を見上げて何事かを考えながら、黙ってそこにいてくれた。
ひとしきり涙を流すと、ぼくは彼に謝った。
「すいませんでした。変なこと話しちゃって」
「いや。構わない。話して少しでも楽になるのなら、それで構わない」
「すいません……」
もう一度謝ると、なぜか彼は悲しそうに笑った。
「ん～。おれは、その、すいませんという言葉が嫌いなんだ。ごめんなさいという言葉も嫌いだ。謝られてもうれしいことは何一つない」
「え……」
ぼくは彼が何を言っているのか分からなかった。
「人に
答えに詰まった。分からなかった。
「間違ったことをしていないなら、謝る必要なんてない。簡単に人に頭を下げるものじゃない。頭を下げられない奴は人として失格だが、簡単に頭を下げる奴も失格だとおれは思う」
強さと誇りと、そしてとてつもない優しさを伴った口調だった。
「君は自分の過去をおれに話した。辛い思いをおれに話した。それは間違っていることだったのか？」
違うと、ぼくは思った。
「だったら、謝る必要はない」
そう言って彼は、深い優しさを湛えた笑顔を見せてくれた。
「と、まあ偉そうなことはこれくらいにして……」
そして恥ずかしそうに笑った。
「魔力が無いとのことだが……」
何を言い出そうとしているのか、ぼくは目を瞬かせた。
「この世に魔力の無い人間はいない」
どうしてこの人はぼくを驚かせるようなことばかり言うんだろう。ぼくは
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