追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

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第129話 アータル撃退作戦 その１

　何日かすると、山がゴゴゴゴゴ、と唸りだすようになっていた。

　どうやら精霊王アータルが力を取り戻したらしい。

「昔は何日でも暴れ続けていたらしいのよね。だけど、一度魔王に負けて滅ぼされてから、アータル様もすっかり弱っちゃって」

「弱ってあれかあ。まあ、一度暴れたらしばらく休息が必要なのは助かるな」

　お陰で、作戦を練ることができた。

「みんな、下に降りてくるサラマンダーはよろしく」

「任せておけ！」

「お任せですわ！」

『猫遣いが荒いにゃー』

『わふん』

　今回、フランメがいることで地上で戦うメンバーにブランを投入できるのは大きい。

　これで危険はぐっと少なくなるだろう。

『では行くチュン』

　フランメが宣言すると、彼の雀ボディから強烈な炎の渦が巻き起こった。

　これを見ていた島民達が、うおおおーっとどよめく。

　炎の渦は形を変え、翼となり、尾羽根となり、そして黄金の嘴と燃え上がるとさかが突き出してきて、あっという間にフェニックスになってしまった。

『乗るがいい』

「よーし！　行くぞフランメ、ローズ！」

『ちゅちゅー！』

　ローズが俺の襟元から顔を出して、勇ましく小さい前足を突き上げた。

　有事には、完全に俺と一緒に行動することになっているハムスターである。

　彼の運を操る能力はとても重要なのだ。

　フランメは体から発する熱を利用し、自ら上昇気流を生み出す。

　俺が乗り込むと、彼の巨体が羽ばたきもしないのにフワリと浮き上がった。

『掴まっていろ』

「ああ！」

　ぎゅっとフランメの背中のモフモフ羽毛をつかむ。

　アリサがとても羨ましそうな目をした。

　後でモフモフさせてあげるから。

「センセエー！！　がんばってくるですよー！！」

　クルミは俺を信じている。

　ぴょんぴょん飛び跳ねながら手を振ってくれた。

　彼女に片手を振り返しながら、俺はまず一端、オケアノス海へ。

　アータル出現の気配を感じ取ったか、オケアノス海は一面の曇り空。

　今にも一雨来そうだ。

　もちろん、雨程度ではよほどの豪雨ですら、炎属性の大精霊にも通用しない。

　ましてや、炎の精霊王アータルならばなおさらだ。

「オケアノス！」

　上空から、海に向かって呼びかける。

　すると、眼下の海面いっぱいに、嫌そうな表情をした男の顔が浮かび上がった。

『うるさい、分かっているわい』

「ああ。方法は任せるけど、頼むよ」

『ああ、面倒だ。千年掛けて取り戻した力を、こんなところで使わされるとはブツブツブツブツ』

　なんて人間的な精霊王なんだ。

　だが、彼としてもアータルが大暴れして、海に溶岩を流し込まれるのは困るようだ。

「俺達をアータル島に送り込んだのだから、自分も責任をとるべきでは？　じゃあよろしくお願いします。最初は強く当たって、あとは流れで」

『ううーっ、人間なんぞに指図されるとは……ブツブツブツ』

　まだブツブツ言ってる。

　まあ、これから彼の上を航海するわけだし、あまり言って機嫌を損ねるのも良くないな。

　これくらいにしておこう。

　フランメを旋回させて、アータル山へ向かう。

　そこでは、山頂の火口ギリギリまでマグマがせり上がってきていた。

　今まさに、そのマグマの中から２つの目が開き、俺を睨んだところだ。

　アータルめ、調子を取り戻しているな。

　唐突に、マグマの一部が爆ぜて俺達へと襲いかかってきた。

　これをフランメが体を傾けてやり過ごす。

　おお、物凄い熱気が通り過ぎていったな。

　精霊王アータル、やる気満々だ。

　やがて、ぐつぐつと煮えたぎっていたマグマから、巨大な腕が突き出してきた。

　ぬっと伸びたそれは、長さだけでもセントロー王国の王城を優に超えるだろう。

　それが山頂の端を掴むと、掴んだところから炎が巻き起こった。

　サラマンダーだ。

　アータルは行動するだけで、全身から炎の精霊を生み出す。

　もっとも、それは何をするにもエネルギーを使うので、こうして動き続けているとエネルギー切れで活動できなくなることを現してもいる。

　ただ、今回は時間切れを狙う作戦ではないんだよな。

　もっと根本的に状況を解決せねばならないのだ。

『オオオオオオオオオオオ────！』

　咆哮が響き渡る。

　加工のマグマそのものが形を成して起き上がっていく。

　あれ全てが、炎の精霊王アータルだ。

　炎の色をしているのに、そこだけまるで人間のような目玉が、俺達を追う。

「アータル！　君の核になっている火竜の卵を貰い受けに来たぞ！」

『オオオオオッ！』

　精霊王が吠えた。

　言葉になっていなくても分かる。

　怒りの咆哮だな。

　この精霊王はどうも、いつも何かに怒っている。

『やらんぞ……！！　わしは火竜と一つになって、今度こそあの忌まわしい男を焼き尽くす力を手に入れるのだ……！！』

「うわあ喋った！！　あ、オケアノスが喋るんだからアータルも喋るか」

　俺はびっくりした。

　背後の海面から、

『そりゃあ喋るじゃろ』

　と突っ込みが飛んでくる。

　うんうん、オケアノスも状況をしっかり見ているな。

　しかしまあ、アータルの言う忌まわしい男とは魔王のことだろう。世界にどれだけ影響を及ぼしたんだ。

　前方から来る、アータルの熱風。

　それに対して、後方から湿った空気が流れ込んできた。

　おっと、風が強くなってきたな。

　島の方からは、わあわあと島民が騒ぐ声がする。

　海を指差して何かを叫んでいるが……。

　一瞬振り返って理解した。

「ああ、竜巻か！？」

　あれは風の領域では無いかと思ったが、どうやらオケアノスもできるらしい。

　大量の海水を巻き上げた竜巻が発生し、頭上の暗雲がもりもりと膨らんでいくところだった。

　オケアノス、やる気バリバリである。

「まずは強く当たって、と言ったが、思った以上に強い一発目が来そうだぞ」

　俺はフランメに掴まりながら、それに備えるのだった。