追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

第24話 カトブレパス対処法 その４

　沼沢地に近づくと、周囲の空気がおかしくなってきた。

　一言で言えば淀んでいる。

　カトブレパスの呪いは、全ての生き物を殺す。

　魚も植物も、虫も何もかも。

　だから、あれが現れた場所は死の大地になるのだ。

　結果、空気が淀み、土は腐る。

　ただまあ、悪いことばかりではないわけで。

　それは倒せば分かることだ。

「いたいた」

　ブランの上から、俺は目を細めた。

　遠く、陽の光を受けてキラキラ反射する沼地の近く。

　並の雄牛よりも二周りは大きな、灰色の巨体がいる。

　体つきは牛そのものだが、その首は蛇のように伸び、垂れ下がっていた。

　下がった先に、頭がある。

　一つ目の牛の頭が、地面に横たえられている。

　その口からは絶えずよだれが溢れていた。

　あれがカトブレパスだ。

「くそっ、何度見ても、本当におぞましい姿だぜ」

　戦士が青ざめる。

　トラウマになっているようだ。

「クルミ、カトブレパスをここから見て、どう思う？」

「大きくてへんてこな牛さんです！」

「そうだね。大きいし、あの首だ。小回りは効かない。だけど、あれはみんなから恐れられるモンスターなんだ。あの目を見てごらん」

「なんか、ずーっと目がうごいてます！」

「そういうこと。カトブレパスの目は一つしか無いから、遠近感が分からない。で、死角をなくすためなのか、ずっと動き続けているんだ。そしてあの視線に死の呪いが宿っている。一度に浴びる呪いは、視線が安定しないから少ないんだけど……何度も浴びると死ぬ」

「こわいですー！」

「大丈夫大丈夫」

　俺が気軽に言って彼女の肩をポンポン叩くと、戦士が「いや、大丈夫じゃないでしょ！」と突っ込んできた。

「大丈夫だよ。準備をしているからね。そして今回重要なのは、これ」

　俺がリュックから取り出したのは、村で借りてきた斧だった。

「流石にあの首は短剣じゃ落とせない。だけど、斧の刃を半分も食い込ませれば死ぬ。あとは抵抗させないために、これとこれと……」

「そのリュック、何でも出てくるな……！？　なんだ、それ」

　戦士に問われて、俺は答えた。

「こいつはトウガラシ弾だ。ぶつかれば割れるカプセルの中にトウガラシが詰まってる。これで目を潰したり、カトブレパスの肌にダメージを与える」

「そんなもんで……。目潰しなら閃光弾でいいんじゃないのか？」

「カトブレパスの視線は光を放っている。そして、光に乗って呪いが来る。閃光弾はそれを増幅するようなものだよ。こいつに対しては自殺行為だ。こういう単純なのがいい。次にこれ。コカトリスの嘴。呪いがちょっとは残ってるはずだから、至近距離からこれを打ち込んで片足を石にする」

「どこでそんなもんを……」

「ちょっと前にやってきた仕事で手に入れたんだよ。破片だが効果は十分だよ」

　これらの装備を用いて、カトブレパス狩りを始めることにする。

「クルミはトウガラシ弾の担当ね。よーく狙って当てて」

「はいです！」

　さて、俺は、前線を一人で担当だ。

　こればかりは素の能力とはいかない。

「敏捷強化……よしっと」

　自分に強化魔法（バフ）を掛けておく。

　効果時間は１０分ほど。

　十分だろう。

　早速、俺は物陰から飛び出した。

『ぶもお！？』

　カトブレパスが気づく。

　周囲を見回し続ける単眼のお陰だろう。

　カトブレパスは小心者のモンスターとも言えるのだ。

　常に周辺を警戒し、敵の姿を見逃さない。

　俺は走りながら、ポケットから派手な布を取り出した。

　これを胸元にねじ込み、ひらひらさせる。

『ぶももお！』

　おっ、反応した反応した。

　視覚に頼る以上、目立つものをついつい追ってしまうものだ。

　そして、俺に向かって降り注ぐ死の呪い。

　これは、体に塗りたくったマンドラゴラの軟膏が相殺していく。

　相殺する度に、俺の体から紫の湯気が立ち上った。

　湯気がなくなったら、軟膏切れ。

　俺の運命も一巻の終わりというわけだ。

「そーれっ」

　俺は駆け寄りざまにスリングを開放する。

　放たれた石が、カトブレパスに炸裂。モンスターが叫び声を上げた。

　敵の視線が、俺に集中し始める。

「今だ、クルミ！」

「はいです！」

　向こうから返事が聞こえ、真っ赤な弾が飛んできた。

　あ、惜しい！

　弾はカトブレパスの頭に当たったが、目には届かない。

『ぶっ、ぶもおおおおお！？』

　だが、トウガラシ弾は痛いんだよな。

　こればかりは防御力とか、そういうのが関係ない。

　カトブレパスは怒りに満ちた視線を、クルミの方向に送った。

「きゃっ！　湯気が上がったです！」

「大丈夫！　続けて！」

　俺とクルミに意識が分散したカトブレパス。

　遠くと近くでは、一度に処理できないだろうに。

　どちらかに絞っておけないのが、小心者モンスターのカトブレパスらしいところだ。

　俺はわざとクルミと逆側に回りつつ、コカトリスの嘴をスリングにセット。

　くるくる振り回しながら接近した。

『ぶもお！』

　カトブレパスは、俺めがけて突進しようとする。

　俺はあえて、水の中に足を踏み入れた。

『ぶもっ』

　カトブレパス、水を嫌がって動きを止める。

　あの巨体で、低く頭が下がった体型だ。

　足元が泥沼なら沈みやすい。

　そして、真っ先に頭が沈んで窒息する。

　ちょっと躊躇するであろうことは分かっていたのだ。

「動きも止まった。とりゃ！」

　俺はスリングを開放した。

　放たれたコカトリスの嘴は、カトブレパスの前足に刺さる。

『ぶもお！？』

　途端に、命中した部位が石の質感に変わった。

　モンスターの動きが鈍くなる。

　さあ、仕上げと行こう。