お騒がせ真名ちゃん

第２話 二人の母親

　先日ことを思い出しながら掌をじっと見つめていると、不意に前から伸びた両手にそっと包まれる。顔を上げると、心配そうに母親が覗き込んでいた。

「大丈夫、明？　嫌なら無理に思い出さなくてもいいのよ……？」

　慈しみの瞳で見つめる母。だが明はその視線よりも、今自身の手を包む片方の手首につけられた腕時計を見て、はっとして目を丸める。

「すみませんが、私はこれで失礼します」

　早口で言うと、明は早々に席を立つ。すると母親は弾かれたように立ち上がった。

「待って明！　まだ話が終わってないっ」

「申し訳ありませんが、帰りが遅れると叱られてしまうので……それに、あなたも人を待たせていますよ？」

「え？」

　言っている途中、明は向かいの席の横で立ち尽くす人物に気づいて促す。

　母親は慌てて後ろを振り返り、目を丸くした。そこにはビシッとしたスーツを着た眼鏡の男性が、タイミングを見計らう様子で立ち尽くしていた。

「直哉さん！？　やだ、もうそんな時間だった？」

　事前に約束していたのだろう、母親は焦った様子で腕時計を確認する。そんな母親を尻目に、男は席に近づくと、明に挨拶する。

「こんにちは明君。１週間ぶりかな？」

「そう、ですね……。申し訳ありませんが、私はこのあとすぐに家に帰らなくてはいけないので、これで失礼します。それでは」

　手短に済ますと明は男に会釈し、通学カバンを持って足早に去って行った。

「あ、明！」

　母親が声をかけたのも束の間、明は急ぎ足で喫茶店を出てしまう。

　明の姿が見えなくなると、母親はため息を吐いて呟いた。

「……昔はあんな感じじゃなかったのに……」

「大丈夫。もうすぐだ。今日、このあとまでの辛抱だから、頑張ろう」

　男はそんな母親の肩にそっと手を置くと、落ち着いた声音で宥める。

　するとポケットから携帯を取り出し、どこかへと電話をする。

「今、帰路に着きました。はい。ではタイミングはあとから連絡しますので……」

　　　　　　　◇

「早く帰って風呂の掃除しろっつっただろ！　このグズが！」

　マンションに帰り、明が玄関に入ったときに聞いた第一声がそれだった。

　怒鳴り散らすのは茶髪の女。いつものようにだらしない恰好で憤怒すると、心底苛ついた様子で前蹴りを繰り出し、明の腹部に足を叩きつける。

「ぐっ……！」

　明は盛大に尻餅を着くと腹を抑えた。だが茶髪の猛攻は終わらない。

「あーもうむしゃくしゃする！　あの甲斐性無しはまた風俗だし、そのガキはまともに掃除もできねぇ！　お前ら親子はどんだけ無能なんだよ！」

　ヒステリックに叫びながら、茶髪は荒々しくポケットから煙草を取り出す。と、中身が残り少ないことに気づくと、じろりと明を睨みつける。

「おい。掃除はあとでいいから煙草まとめ買いしてこい」

「え！？　いや、あのっ……」

「今すぐに行け。まさかお使いもできねーっつうんじゃないだろうな？」

「わ……私は未成年なので買うことができません！　それに制服姿じゃなおさら――」

「ガタガタ言ってねーでさっさと行けっつってんだよ！」

「ブッ！？」

　茶髪は怒声を上げると、明の頭を勢いよく蹴り飛ばした。

　女性の力だったとはいえ、容赦のない一撃に明はその場に倒れる。明が怯えて肩を竦めると、茶髪は明を幾度も蹴りつけて床に這い蹲らせ、屈服させる。

　ただでさえ痩せこけて筋力のない明は、小さく丸くなることくらいしか抵抗の手段がなかった。明はこのままでは体が持たないと思うと、咄嗟に玄関を飛び出して外に出る。

「あたしがパチンコから帰って来るまでに家事全部終わらせとけよ！？　煙草も勝ってこい！　あの店の店員は生意気だから大嫌いなんだよ！」

　開け放たれた扉からそんな叫びが響く中、明は無我夢中で走った。