消えない思い

第166話 アルバム

『陽ちゃ～ん、こっちにおいで～

あ～　凄い！　凄い！　歩くの上手になったね～』

陽一は1歳を迎える1週間前に歩き始めた。

今では歩き方も大分、様になって上手になってきた。

ポールの方へヨチヨチと歩いて行っては、

ボールに激突して、

ポールの顔をペタペタと触り、

鼻の先を噛むのが日課になっている。

「キャッキャ、　ダ～」

今日も何時ものようにバイトから帰って来ると、

ポールがデレデレとして陽一と遊んでいた。

最近は、フランス語を教えるためにと、

ポールはフランス語で陽一と会話をするようになった。

「ねえ、ポール～

トマトの缶詰めってまだあったよね？」

僕はキッチンに立って、今日の夕食を作っていた。

「あ、ちょっと待ってね、

上の方の棚に直したから取ってあげる」

そう言って、ポールがカウンターを回って

キッチンの方へとやって来た。

ポールが見えなくなると、

途端に陽一が泣き出した。

『陽ちゃん、大丈夫だよ～

僕はここだよ～

直ぐに戻るからお利口にして待っててね～』

そうポールが話し掛けると、

陽一はポールの声のした方をみて、

ポールを見つけるなり追いかけて来た。

そしてポールの顔を見ると二パ～ッと大きく笑って、

両手をポールに向かって差し出した。

缶詰めを戸棚から取り出したポールは

それをカウンターの上に乗せると、

陽一をヒョイッと抱き上げて、

肩に乗せた。

「要君、今の陽ちゃんの表情見た？！　

陽ちゃん、僕の事パパだと思ってるよ！

もう僕がパパで良いじゃ無～い」

「ポールしつこい！

それだけはダメだって言ったでしょ！

あくまでも、ポールは叔父さんね。

陽ちゃんにはちゃんとポール叔父さんだよ～って教えてよ！」

そう言って僕はカウンターの向こうから叫んだ。

そしてカウンターから遊ぶ二人の姿を眺めながら、

アデルの言った事を思い浮かべていた。

『多分、ポールには真剣に付き合ってた人が居たと思うよ。

強いて言えば、いつか番になろうと思っていたような人……』

その言葉が、あの日以来、僕の中で繰り返し、繰り返し響いていた。

初耳だ。

そんなそぶりは今まで一度だってしたことが無い。

高校生の頃だったって事は7、8年前？

何かあったんだろうか？

番にって思ってたんだったら

簡単に別れたりしないよね？

なぜ今一緒に居ないんだろう？

ポールの両親だったら知ってる？

それとも僕の両親にそれとなく聞いてみようか？

こっちにもよく訪ねてきてたみたいだし、

もしかしたら何か知ってるかも？

でも僕みたいに秘密裏に付き合ってたって事も？

いやいや、フランスでは第2次性間の問題は無いはずだ。

やっぱりアデルの思い過ごしだったのだろうか？

僕は気になって、気になって、仕方なかった。

もしあの時に別れていたんだったら、

もうかなりの年月が流れているから

今更かもしれないけど、

でも僕が経験したことを考えると、

何かあったのかもしれないと言う気持ちが逸って

もしポールが今でもその時の事を引きずっているんだったら、

何とか力になりたいと思った。

僕はポールのおかげでとても精神的に助けられた。

また経済的にも、身体的にも助けられている。

直接ポールに聞いても白を切られるだろう。

ポールの実家へ行けば何か形跡が残っているかもしれない……

ポールのプライバシーを覗き見るようで、

彼には申し訳ないと思ったけど、何故か僕の経験と重なって、

ジッとしている事が出来なくなっていた。

だから僕は先ず、ポールの実家へ行き、

少しずつアルバムなどから調べ始めようと思った。

「あ、シャルロット叔母さん？

僕、カナメ！」

「あら～　どうしたの？

ヨーイチは元気にしてる？

今度ヨーイチ連れて遊びにいらっしゃいよ！」

「はい！　是非！

あ、でも今日はですね、

読もうと思ってた本が見つからなくてですね、

そっちに忘れてきた可能性があるから、

今度探しに行っても良いですか？って言うのを聞こうと思って……」

「あら、そんなの尋ねなくても、

いつでも訪ねてきていいのよ。

ここはフランスでのカナメの実家でもあるんだから！

何時でも遠慮せずにいらっしゃい！」

僕は心の中でヒ～嘘ついてごめんなさい～

と謝りながら、

「ありがとうございます！

じゃあ、近いうちに！」

そう言って電話を切った。

え～っとポールのスケジュールは……

今週末居ないな……よし！

今週末実行しよう！

僕は、あえてポールが出張している時を狙って

叔母さんの所へ顔を出すことにした。

「お～　カナメ！

いらっしゃ～い。

ま～　ヨーイチも大きくなって！」

そう言ってシャルロット叔母さんは

陽一のほっぺにブチュ～っと大きなキスをした。

「シャルロット叔母さん、

この前会ったの2週間前だよ。

そんなに変わんないよ～」

「ホホホ、赤ちゃんなんて1日会わないと

随分変わるのよ」

と、少し大袈裟ではあるけれども、

引っ越したとはいえ、僕達は頻繁にここを訪れていた。

でもポール無しで来るのは今回が初めてだった。

「それで、見つからない本は見つかりそう？」

「あ、じゃあ、まずリビングの本棚から見つけても良いですか？」

そう尋ねて、リビングの本棚に入っている書物を一つ一つ丁寧に

辿って行った。

“あっ、アルバム見っけ～”

僕はわざとらしく、

「あっ、アルバム～

これ、見ても良いですか？」

と聞いてみた。

「あら～　懐かしいわね～

アルバム持ってても、見ないものよね～

ポールの小さい時や学生時代のものがあるわよ～」

“え？　学生時代？

それは見ないとダメでしょう！”

そう思い僕はアルバムを手に取った。

幸いシャルロット叔母さんが陽一を見てくれてるので、

僕は僕のやらなければいけないことに

集中できた。

ページをめくっている時に、

僕は

「あっ！」

と声を上げた。

「何？　どんな写真を見つけたの？」

そう言ってシャルロット叔母さんが覗き込んできた。

「あら、懐かしいわね～

こんな写真もあったのね～」

そう言って僕が見つけたのは、

妊娠中のお腹の大きいお母さんの写真だった。

勿論その横ではポールがピースサインをしている。

「本当にお母さん、ここに居たんだ～」

次のページをめくると、露わになったお母さんの大きなお腹に、

お父さんが耳を当てている写真と、愛おしそうにキスをしている写真があった。

なんだかその写真を見て僕は感極まった。

あれ？　あれ？

気付けば、僕の頬には涙が伝い落ちていた。

ダメダメ、今日は僕の事を知りに来たんじゃない！

おセンチになってる場合じゃ無いや！

そう思って涙を腕で拭いた。

次のページにはお父さんのマネをして、

ポールがお母さんのお腹にキスをしている写真があった。

小さいポールがお母さんのお腹にキスをするさまは

とても可愛かった。

そして不思議な感覚だった。

僕はこれらの写真が愛しくて、愛しくて、

笑いながら涙を堪えていた。

その写真に続いて、

僕の生まれた時の写真もあった。

そしてポールが僕の顔に、

ペンでバカと書いた写真もちゃんとあった。

お父さんとお母さんの築いてきた歴史を垣間見て、

僕は少し感傷に浸っていた。

「カナメ、何か飲み物は？」

シャルロット叔母さんに尋ねられ、

僕は我に返った。

いけない、いけない。

また本来の目的を忘れるところだった！

僕は感傷に浸るためにここに来たんじゃないんだ！

何か手掛かりが無いかと思って来たんだった！

「僕は今はいいです～

陽ちゃんは大丈夫いですか？」

「ヨーイチはとってもお利口にしてるわよ～」

“陽一の機嫌のいいうちに作業を進めないと！”

そう思いアルバムの続きをめくり始めた。

そしてポールの学生時代のページにたどり着いた。