時間迷宮の館(タイムメイズマンション)へようこそ

第二章 伝説の英雄と魔法使いの娘

〈ライオンとウサギ亭〉のビールとタイムパラドックスについての考察

　欧州一の金融街、シティの小路の奥にある古いパブ〈ライオンとウサギ亭〉は、仕事帰りの客でごった返していた。橙色がかった照明は人ごみに遮られ、大きな影がゆらゆらと壁に映し出されている。

　ジョシュアの前には、ビールがなみなみと注がれたグラスが置いてある。

　一瞬、自分がなぜここにいるのか混乱する。数日前の記憶と目の前の光景が一致しすぎて、長いリアルな夢から覚めた気分になっていた。殺人事件が起きて時間旅行をする、奇妙な夢……。夢の余韻に浸りながら、ぼんやりした頭でビールを一口飲んだ。

「きっかり丸二日前、事件のあった夜だ」

　はっとして振り向くと、すぐ横にハルがいた。

「……夢じゃなかったのか」

「呆（ほう）けている場合か。さて、どうする？」

「……ヘイゼルは？」

「なんだって？」

　周囲の喧騒で、すぐ隣にいるのに大声で話さないと互いの会話が聞き取れない。顔を寄せ合って叫ぶ。

「ヘイゼルはどこだ？」

「知らん。奴が二日前にいた場所にいるさ」

　なるほどそういうことか、とジョシュアは理解した。根拠もなく、二日前の「時間迷宮の館」に降り立つものだと思っていたが、確かにそれでは二日前に存在していた自分との整合性が取れない。

　ジョシュアは感慨深く店内を眺め回した。確かに二日前に訪れたパブだ。シティで取引がある日はよく立ち寄る、行き慣れた店の見慣れた風景。それが、時間旅行したのだと思うとなんとも新鮮に映る。

「本当に、一昨日のままだなぁ」

　ジョシュアは感心して言った。

「おいおい、大丈夫か？状況がわかっているか？」

「大丈夫大丈夫。ちょっと浸らせてくれたまえよ」

　ジョシュアは眼の前のビールを飲んだ。

「ビールだなぁ」

「当たり前だ」

「いいじゃないか。感動しているんだ」

「酔って殺人犯と渡り合えるのか」

「渡り合うつもりなんか無いよ。そんな腕っぷしが強く見えるか」

「見えんな」

「一昨日は十二時までは外出していたんだ。帰ったときにはまだ死体はなかった。だから十二時までに家に帰ればいいはずだろう？」

「どうだかな」

「どういう意味だ」

「今にわかるさ」

「気になるだろう。なんだ」

「―イスラエルの時間屋に行ったんだろう？そこの親父が言っていた話を覚えているか？」

「勿論だ。さっき話したじゃないか。過去は既に決まっている。そこへ行くということは」

「そう、既に決まっている過去を変えることになる。今、君が過去（ここ）に来たことで、既に歴史は変わっている。つまり殺人の事実も変わる可能性がある」

「まさか。僕が来たことを殺人犯が嗅ぎつけて殺人をやめるのか？しかしそうしたら僕が明後日君の家に行く理由がなくなる」

「それがタイムパラドックスだ。過去を変えると辻褄が合わなくなる。君が私の家に来なければここにいる君も存在しないことになる」

「そしたら殺人はやっぱり起きるじゃないか」

「そんな単純なことじゃない。つまり、我々が来てしまったこの世界は、別の未来を歩むんだ。だが私達は元の世界に帰る。そのための砂時計だ」

　ハルは砂時計をポケットから出してみせた。砂が落ちかけたまま、止まっている。それは逆さまにしても変わらない。

「実際、砂時計がなくても時間旅行は可能なのだ。しかし拠り所になるものを作っておくと、物同士が呼び合うのか、同じ時間・同じ場所に帰ってきやすい。砂時計はいわば道標だ」

　その時、話している二人の間に小柄な女性が割り込んできた。

「あら失礼、こんばんは」

「こんばんは」

　ジョシュアが応える。ハルは砂時計をしまった。

「ジョシュア、相手にするな」

「お仕事仲間？楽しそうなお話ですわね」

　女性は、むしろ少女と言っていいほど小さく、酒場の高い椅子にちょこんと乗っかって、ようやくテーブルに顔が届いている。

「君、まだ子どもでしょう？こんなところに来ていいの？」

「おいジョシュア、話すなと言っている」

「あたしはグロリアよ。グロリアちゃん（グロリアーナ）と呼んでもよろしくってよ。よろしく」

　少女はにっこりと笑った。酒場に出入りする娼婦とは違い、凝った刺繍の上等な生地を幾枚も重ねたドレスを着て、長いマントを羽織っている。肌は透けるように白く、丸い頬はまだ幼さを残し、青い大きな瞳が長い睫毛で縁取られている。丁寧に編み込まれた長い髪に、レースでできた古風な頭飾りをつけ、まるでフランス製のビスクドールのようだ。

「ジェントルマン、お名前はなんておっしゃるの？」

「話すんじゃないぞ」

　ハルがジョシュアに低く囁いた。

「わからないな。さっきの話だと、結局、過去は変えてもいいってことじゃないか。どうせなかったことになるなら」

「だから、そう単純じゃないと言っている」

「どういうことだ。ちゃんと説明してくれ」

「説明するのは難しい。できれば、できるだけ過去を変えない方が安全なんだ。変動率が高くなると予測ができないことが起きる可能性が―」

「もう遅いですわ」

　少女が意味ありげな笑みを浮かべて言った、その時だった。

　酒場のドアを蹴破って、白馬が乗り込んできた。

　いや、正しくは馬ではない。馬の背中には巨大な翼が生えていた。

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https://youtu.be/8Mf8Hicf3vY