触れるだけで強くなる ～最強スキル《無限複製》で始めるクラフト生活～

第023話 エデン調査クエスト開幕 ２

　外壁の建造を手伝った場所からしばらく歩くと、今度はその外壁に大きな門が設置された場所にたどり着いた。

　その門の前には、見るからに荒くれ者だとわかる数名の冒険者たちが集まっている。

　一、二、三……集まったのは、俺たちを除いて十人だけか。

　冒険者集団の中の一人、片手に斧を持った筋肉質な男が、俺の姿を見て怒りを露にした。

「てめぇ！　Ｆランクが何しにここへ来やがった！」

　こいつはたしか、冒険者ギルドで絡んできた奴だな。

「俺はここにいるチグサとパーティーを組んで、正式にエデンの調査クエストを受注したんだ。お前に文句を言われる筋合いはない」

　筋肉質な男は苛立ったように目を見開くと、

「パーティだとぉ？　くくく。せいぜいそこらの雑魚モンスターに殺されないよう、陰でコソコソ逃げ回ってるこったな」

　筋肉質な男の背後から、また別の男の声が聞こえてきた。

「おい、ガマ。始まるみてぇだぞ」

　どうやら筋肉質な男はガマという名前らしく、声をかけた方はこの前一緒にいたうちの一人だった。

　三人でパーティーを組んでるのか。

　よく見れば他の冒険者も二、三人で固まってるな。

　パーティーでの戦闘がこの世界では当たり前なのか、それとも、パーティーを組まないといけないほど冒険者のレベルが低いのか。

　……あるいは、手練れの冒険者でも、一人でエデンに立ち入ることは無謀だと考えたのか。

　集まった冒険者たちの目の前、エデンへ続く門を背中に構え、青い制服を着た女性が立ちはだかった。

　この前の受付の人とは別人みたいだけど、同じ服を着てるし、多分冒険者ギルドの人だろう。

　女性は鋭い目つきで俺たち冒険者を一瞥すると、

「皆様、初めまして。私は冒険者ギルド職員、マギア・ルーと申します。さて、これより、皆様にはエデンの調査を行っていただきます。代表者がＢランク以上のパーティーは、毒の発生場所と推測される、エデンの中心部である湖を目指し、そこで何が起こっているのかを調査して来てください。代表者がＣランクのパーティーは、湖には近づかないよう、エデン内で凶暴化したモンスターの調査にあたってください。いずれも直接の戦闘行為は避け、調査に重きを置くようにお願いいたします。皆様どうか、ご自分の命を最優先に――」

　マギアさんがそう言いかけたところで、ガマが茶化すように言った。

「おい！　その毒の発生源がモンスターだった場合、そいつを倒せばそれなりに報酬が加算されるんだろうな！」

　マギアさんは小さなため息をつくと、半ば諦めたように言った。

「……無論。その場合は別に、それなりの討伐報酬が支払われます。ですが、ガマ様の冒険者ランクはＣ。不用意にエデンの湖に近づくことは推奨できかねます」

「くくく！　あぁ、わかってるとも。けどなぁ、ついうっかり、道に迷ってエデンの湖に出て、これまたうっかりモンスターを討伐しちまう、なんてこともあるかもしれねぇだろ」

「……はぁ。そうですね」

　マギアさんはそれ以上反論する気もないのか、「開門をお願いします」と、門のところにいた作業員に指示を出した。

　門の両端に立っていた二人の作業員が、大きなレバーを回転させると、ギリギリと内部からロープが軋む音を伴いながら、ゆっくりと門が口を開けていった。

　門が全開になると、ガコン、と固定された音が響き、奥に伸びる枯れ木だらけの山道が姿を現した。

「皆様が中へ入られましたら、この門は直ちに閉じられます。この門を通じて町へ戻りたい場合は、こちらで周囲の安全を確認したのち、再び開門いたしますのでご安心を」

　つまり、モンスターに追いかけられながらここへたどり着いたとしても、門は開けないってことか……。

　ま、それは当然か。

　ガマのパーティー一行は、ニタニタと笑いながら一番に足を踏み出した。

「よし！　行くぞお前ら！　追加報酬は俺らのもんだ！」

「おう！」

「へへへ。俺たち三人なら楽勝だぜ」

　あいつら、完全にこのクエストを舐めてやがる……。

　その後も続々と他の冒険者たちがエデンの中へ消えていくと、となりにいたチグサも歩き始めた。

「では、私たちも行くとするか」

「あぁ」

　恐る恐るエデンに足を踏み入れた直後、「ご武運を」というマギアさんが残した言葉を最後に、ガコン、と勢いよく門が閉じられた。

　とうとう俺の初クエストか。

　あぁ、なんか緊張して来たな。

「――――――たす――て――――！」

　…………ん？

　今、何か……。

「どうした幸太郎殿？　やはり初めてのクエストは不安か？」

「いや、そうじゃなくて……。今、何か聞こえなかったか？」

「何か？　何かとはなんだ？」

「いや、わからないけど。男の叫び声、みたいな……」

　その直後、森の奥から一人の男の声が、今度ははっきりと耳に届いた。

「だ、誰かぁ！　助けてくれぇ！」

　見ると、視界の先、幾重に生えた枯れ木の奥から、右腕を根元から失った男がこちらに向かって走ってきていた。

　そしてその男のすぐ後ろには、角の生えた狼の群れが迫っている。

　チグサは即座に、腰の後ろに差していた小刀を構えると、

「来たぞ、幸太郎殿。戦闘開始だ」

「え、えぇー……」

まだ全然心の準備ができてないんですけど……。