ほ
建物から出た左近は、以之梅を連れて庭の一角を目指していた。
子供達はどんなものが見れるのかと期待に胸を膨らませ、はしゃぎ回っている。
「おい、左近」
「なに？」
「お前、楽しんでるな？」
「そうかな？ そう見える？」
「見える。おまけに言うと、ほら、上」
「ん？ あぁ、先輩」
隼人が指し示す上方に顔を向ける。すると、人が空から、正しくは建物の窓から飛び降りてきた。
「さあぁぁこおぉぉんっ！」
落下の衝撃は屋根や木で殺される。地面に着地する時も、必要最低限の受け身をとる見事な着地であった。
「相変わらず、素晴らしい身体能力ですね。先輩」
左近がわざとらしく拍手をしてみせると、先輩と呼ばれた男――伝左衛門は彼をキッと
「んなことはどうでもいい！ てめぇ、俺に教えていない罠を大量に作ってやがったな！？」
左近も、この少々暑苦しい先輩の
「どれのことをおっしゃっているのか、僕には分かりかねますが。でも、たぶん、先輩が里を離れられてから作ったものですよ。だから、お教えしなかったのではなく、お教えできなかったんです」
「んな
「あーあー。耳元でそんな大声出さないでくださいってば」
子供の、というより、生物全般の世話をすることに慣れている隼人にとって、面倒を見るということは自分の生活の一部である。
まるで
「まぁ、それはおいといて。とりあえず、お元気そうでなによりです」
「ふん」
ともすれば皮肉とも取れる言葉に、伝左衛門は軽く鼻を鳴らす。そして、隼人の背に
ひぃっと小さく声が
それに目をすがめる伝左衛門であったが、その子に対しては何も言わず、再び左近の方を向いた。
「……以之梅を連れてどこへ行く」
「この子達が、僕が作ったからくり仕掛けが見たいと言うんです。なので、見せに行こうかと」
「はあぁあぁぁぁっ！？ 隼人っ！ なぜ止めん！」
「いやぁ。止めて聞くような奴じゃないのはご存知でしょう？」
「だからといって、雛達、それも一番下の代を連れて行くなど、危険にもほどがあるぞ！」
伝左衛門の心配も最もなことである。
なにせ、左近が仕掛ける物は一部を除き、本来ならば対侵入者用。そのえげつなさは折り紙付き。しかも、左近が思いつくままに仕掛けるものだから、敵も味方もあったものではない。興味を
どこに何が仕掛けられているか、必死になって頭に
それでも、すでにその気になっている子供達の好奇心も抑えられそうにない。
「えー！」
「みたいみたーい！」
「せんせー、みたーい！」
不満と好奇、期待と
そこまで言われては、作った側である左近もこのまま見せに行くことにやぶさかではない。
「ほら、この子達もこう言ってることですし」
「……仕方ない。ならば、俺も行く！」
伝左衛門の決断に、左近は思わずえーっと不満そうな声を漏らした。
仕掛け罠を減らせとは言われないが、もう少し考えてやれと
なんとか置いていく
そして、はたと気づいた。伝左衛門がやって来た時、それは建物の中からであった。
で、あれば。
「というか、先輩は講義の途中だったんでしょう？ 抜けてきて大丈夫なんですか？」
「今は試験中だ。だから問題ない」
「答えを見せ合うかもしれませんよ？」
「そんなこと、あいつらはせん。それに、万一少しでも妙な点があれば、もう一度やれば分かることだからな」
「……可哀想に」
「ふん！」
伝左衛門が自らの担当の雛達に見せるその謎の信頼は、本当に信頼なのか。できれば、そんなことはしないとだけ言い切って欲しいところである。
しかし、こうなると打つ手が減ってしまう。最大にして最良の手だと思われたが、はてさて。
どうしようかと、左近がさらに考えを巡らせる。すると、一人だけ隼人の背から抜け出していた宗右衛門が、左近の着物の
上目遣いで見てくる宗右衛門は、まだ行かないのかと言外に訴えてくる。
「……よし、じゃあ行こうか」
「「はーい！」」
子供達はまだかまだかと首を長くして待っていたし、伝左衛門の決意も固そうだ。
左近は伝左衛門をこの場に置いていくことを
ぞろぞろと連なっていくその様子は、本当に鴨の親子の行列のようであった。
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