姉と私と我らの生態

猫と鍋と私の食品温度計1

ある冬の出来事。

とても寒い日が続いた。

私の家は古い造りで、すきま風が四方八方からおかまいなしにやってくる。うちの家族はエアコンの風が嫌いで、リビングのこたつしか暖房器具はなかった。

たまにだが、冬の寒くて疲れきった夜は、一人くらいこたつで朝まで寝ていることがある。

それが数日続いたとなれば、当然がら空きの布団がでてくるわけで。また、同じ人が連日こたつで寝るのも悪かった。

我が家には猫がいる。黒と灰色と鯖（さば）模様と黒ぶちの大人猫が四匹だ。仲が良くないくせに、冬は寒いから全員でくっついて寝ている。

この時期はこたつが彼らのベッドになるのだが、人間に占拠され追い出されてしまっていた。

けれど彼らは運がいい。非常に。

なにせ代わりに、羽毛のシーツが敷かれた低反発ウォーターベッドが空いているんだから。そう、こたつを独り占めする、私の姉の、ね。

私も、彼らを止めることはしない。これは自然の摂理だ。

最初は、この一回だけだと思っていた。それが、二日、三日、四日……と姉がこたつで寝る日が続いてしまい、とうとう猫たちがこたつに見向きもしなくなった！

なんて適応力、柔軟性だろう。

黒にいたってはご飯を終えたら一目散にベッドに行き、場所取りまでしている。黒はなかなかに狂暴で、大の男にも牙をむく。メスとは思えないほど体も大きいから、姉では追いはらえない。

もちろん私は手をかさない。私は黒に甘いのだ。人間どころか飼い主（母）にも媚（こ）びない、あの強く図太くたくましいところが気に入っている。尊敬しているといってもいい。

ああ、ここは黒たちの寝床になった！夏場でも冷感シーツに取りかえれば、彼らはずっと来るかもしれない。そうなったら、 姉には冬以降もリビングで寝てもらおう。

実はというと、二晩目から、私もこのベッドで寝ている。わずか一メートルもない隅のほうで、丸まってだ。窮屈（きゅうくつ）だけれど、それ以上に充実感がある。

私は家族のなかで一番の猫好きだ。毎朝、自分の顔を彼らの座布団がわりに使ってもらっている。それくらいには、猫好きだ。

なのになぜ自分のベッドを献上しないのか？ かなり前に試したが、自分のおさがりのせんべい布団じゃ、猫たちはクッションの代わりにもしてくれなかった。私が横になっていれば、顔には乗ってきてくれるが。流石に呼吸がつらかったので諦めた。

だから正直いうと、姉のベッドはけっこう前から狙っていた。

さあ、今夜もこの幸せを噛みしめねば。ベッドの中央にできた四つのニャンモナイトをじっとりと撫（な）でまわす。手が疲れたので次は頬で。人に手がなければきっとこうやって毛繕いをしたに違いない。

しばらくすると、黒が尻尾をビタンビタンとはねさせてくるので、最後にひと撫でしておしまいにした。