【旧作】名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第２話 地団駄を踏む

　気まずくなってしまった。

　それは、絶対自分のせいだと辰也（たつや）はわかっている。

　想いを寄せている、のっぺらぼうの芙美（ふみ）に頼まれて人間界の買い出しに一緒に行ったところが。

　カップル限定ショコラアソート。

　そこは悪くない。芙美が辰也を頼ってくれるのなら、嬉しかったから。

　ただ、辰也と芙美は種族は違えど『友達』。

　そう、友達でしかない。付き合ってもいないし、辰也が一方的に思っているだけ。だから、店の中でそう言う対応をされると苦笑いしか出来なかった。自分はともかく、芙美には嫌な思いをさせたのではないかと。

　その予感が的中したのか、その日以降のLIMEの返信がスタンプしか来ないという始末。

　何故、迷惑じゃなかったと言わなかったんだ、と激しく後悔していた。

「……で、界隈にも行きづらくなったと？」

　悩みに悩んで、結局。

　同期で妖でもある不動（ふどう）侑（ゆう）こと風吹（ふぶき）を引っ張って、昼飯を奢るついでに相談に乗ってもらったわけである。

「おう……芙美さんから返事はもらえても、相変わらずスタンプだけだし」

「……返事もらえるだけまだいいんじゃないか？」

「そうだけどよ！？　この幸せ者め！！　俺の恋が玉砕しかけてんだぞ！？」

「いや、玉砕とかなら……完全に無視とかじゃないのか？」

「〜〜……そうだけど」

　しかし、LIME上だと辰也が一方的に会話をしているだけで、成り立っているようでなっていない。それらしい反応は貰えてもそれだけ。

　悲しいかな。社会人になってからまともに恋愛してなかった辰也は。

　ずっと、腕の切り傷があったせいで。恋愛にはある意味風吹よりも消極的だったのだ。絶対、女性には嫌われるだろうと。

　そのレッテルがなくなって、ようやく普通の男としてなんの迷いもなく、普通に生活出来るのだ。今が最高と言っていい。

　現在の恋愛に関しては、どん底に近いが。

「……けど。誤解を解くなら早い方がいいだろう？」

　風吹は運ばれてきたデラックス天丼の半分まで、いつのまにか平らげていた。

「そ……うだけど。はじめん時みたいに、楽庵（らくあん）で会えるかわかんないし」

「楽庵以外に、彼女の行くところを知ってるか？」

「……界隈だとわからん」

「だろ？　なら、しつこくても行けよ」

「お前……田城（たしろ）さんと付き合うようになってから、変わったな？」

「……多少、自信が持てるようになっただけだ」

　それにしては、メカクレと言われてた前髪を切った、いや変身し直したというべきか。

　ブルーアイをしっかり見えるようにさせて、女性からの誘いにも丁寧に断るようになったのだ。

　もちろん、断り文句に『彼女がいるから』ときちんと言うから、社内のファン達が阿鼻叫喚絵図になってしまったが。

「……自信、か」

　嫌われてはいないと思う。

　だけど、それは友達としてだ。

　辰也としては恋人同士になりたいのだが。ないものねだりかと思わずにいられない。

　とりあえず、今日は楽庵に行ってみようと、仕事は定時で終わらせ。rougeに行くと、ちょうど限定チョコマカロンが売ってたので思わず買ってしまい。

　少し緊張しながらも、界隈に足を向けたのだった。