【旧作】名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第２話 ダイダラボッチ・更紗

　ぬらり、ぬらり。

　諏訪（すわ）の森から、久しく尾張（おわり）に向かっていた。

　それはヒトの目に写る程、巨大ではあるのにあまりヒトの目には写らない。

　ヒトではないからだ。

　そして、普通の妖とも違う。

　ヒトの言葉で言うのなら、精霊に近いかもしれない。

　少し透明ではあるが、木々や建物にぶつかることはないのだ。考えたことはないが、精霊だからかもしれない。

　ひと月ぶりに訪れる尾張は、白や青などの装飾であふれかえっていた。なんだったかな、と思いながら。巨体を界隈におろしてどんどんと小さくさせる。

　しまいには、普通の人間くらいの大きさになり。格好もきちんと季節に沿った物を着込んでいた。

　そして、界隈にあるデパートの装いを見ると。英語で『ホワイトデー』と書いてあった。なんだったかな、と記憶を頼りにしていると。

　先月に、恋人である狐狸（こり）の宗睦（むねちか）が甘くて美味しい菓子をくれたことを思い出した。

「……ああ。たしか言ってたね〜？」

　自分は頻繁には界隈に来れないから、お返しとかは気にしていないからと。忘れかけてはいたが、何もお返しをしないのは憚られる。

　せっかく来たのだ。何か見繕って行こう。

　そう決めたら、誰かにぶつかってしまった。

「！　申し訳ありません！」

「いや〜？　大丈夫ー」

　ぶつかった相手を見ると、自分の正体を知ったのかすぐに深く腰を折ったのだ。

「本当に、申し訳ありませんでした！」

「気にしないで〜？　僕も不注意だったし〜？」

「そ……う、ですか？」

「盧翔（ろしょう）さん、どうされました？」

「あれー？」

　同伴者がいたようだ。

　片方は赤鬼。片方は見覚えのある猫の妖。

　猫の方と目が合うと、彼は自分に軽くお辞儀をしてきた。

「これはこれはダイダラボッチの」

「うん。久しぶり〜？」

「お久しぶりですね？　ですが、珍しいですね？　界隈にいらっしゃるとは」

「なんとなく〜。僕の連れにお返しでも買おっかなって」

「ホワイトデーのですか？」

「そうそう、それ〜」

　ダイダラボッチの更紗（さらさ）。

　人化した見た目は、柔和な笑みが似合う男性ではあるが。恋人はあの宗睦。同性のカップルなのである。

「チカにですかー？」

「うん。結構頑張って用意してくれてたみたいだし〜？」

「あれの作り方教えたの。俺の彼女なんですよー」

「そうなんだ〜？　お礼言ってくれる？」

「はい」

　三人もかと聞けば、まだビクビクしている盧翔の持つ袋を猫の方が指を向けた。

「我々は、お返しを手作りしようかと。隆輝（りゅうき）さんはお菓子作りがお仕事なので。僕らよりは断然詳しいんです」

「手作り〜？」

「はい。今のホワイトデーには、お菓子にも色々な意味があって。あまりいい意味でないのが大半だそうです」

「……僕もいーい？」

『え？』

「僕もチカに作りたい〜」

　材料費はもつからと言うと、さらに声を上げさせてしまい。

　場所は、隆輝の自宅となって、全員で大量のフロランタンの材料の入った袋を持つことになった。

「……更紗様に荷物持ち」

「いいんだよ、盧翔〜？　僕のわがままだし〜？」

「そうかもですけど！」

「まあまあ。いいじゃない？　更紗様は料理経験とかはどんな感じですか？」

「料理〜？　お米は炊けるけど、作るのは卵かけご飯くらいだよー？」

「……わかりました。菓子作りは初心者ですね？」

「うん。ご指導お願い〜」

　出来ないことをそのままにするよりも。

　出来るようにするのが、大変だけど楽しいと思っている。あのチカに、それを教わったからだが。

　隆輝の家に着いて、ひとまずお茶でひと息ついてから。

　お菓子作りのスタートとなったわけである。