【旧作】名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第５話『猪肉のカレー』②

　美味しい。

　何もかもが全部美味し過ぎて。

　田城（たしろ）真衣（まい）は初体験の波に揉まれてしまいそうだった。

　同期で友人でもある湖沼（こぬま）美兎（みう）の彼氏である、猫のような人のような不思議な妖怪らしい火坑（かきょう）と言う料理人。

　彼が手がけたもの全てが、人間の場で食べるもしくはそれ以上の美味揃いだったのだ。

　今食べている猪を使ったカレーも。何度か行ったことがあるインドやネパール専門のカレー店とは一線を画していた。

　日本人好みのカレー。しかも、ジビエを使った異色のカレー。

　なのに、味わいは口の中で蕩けるようで。角煮同様にいくらでも食べれそうだ。

　この合間に飲む、これまた自家製らしい梅酒のお湯割りもいい。度数がキツいはずなのに、ごくごくと飲めてしまいそうだった。

「美味し！　もう、全部美味しいです！」

「ふふ、お粗末様です」

　猫の顔なのに、実に人間らしい表情をする不思議な妖怪。

　だから、美兎は彼に惚れたのだろうか。会社で美兎を狙う男達が知ったらどうなるか。真衣は美兎の友人なので、そんな馬鹿なことはしない。

　何せ、真衣の彼氏になってくれた、火車（かしゃ）の風吹（ふぶき）との仲を取り持ってくれたのだから。むしろ、恩人に近い。

　彼は、ここに来るのだろうか。

「ねぇ、美兎っち」

「んー？」

「不動（ふどう）さんってここ来るの？」

「うーん？　一度相談持ちかけられた時だけかな？」

「相談？」

「えっと……三田（みた）さんって清掃員のおじさんわかるよね？」

「うんうん」

「あのおじさんがサンタクロースさんで。相談に乗ってくれないかって頼まれたの」

「へ？　サンタ？？」

「実在してたのね？」

「ああ、あの御大（おんたい）かい？　本当だとも。日本にはまだいるようだが」

　世間は狭い、狭過ぎる。

　まさか、妖怪だけでなくサンタクロースまで実在しているだなんて。

　頭の容量が越えてしまいそうだったが、まだ話は終わってないので続きを聞くことにした。

「で。真衣ちゃんに……ある意味一目惚れだったんだって」

「！　ふふ……んふふ。そっかあ」

「幸せ者ねえ？」

　風吹も一目惚れ。

　真衣も一目惚れ。

　こんな素敵な縁があっていいだろうか。

　残ってたカレーを平らげていると、美兎が火坑の前に両手を差し出していたのだ。

「さて、今日はどうしましょうか？」

　何を、と思っていると。

　肉球のない手を美兎の手の上でぽんぽんと軽く叩き。

　一瞬光ったかと思えば、何もなかった美兎の手に袋詰めの焼きそばのような麺が出てきた。

「な、なにそれ！？」

　思わず立ち上がってしまったが、先輩の沓木（くつき）は平常心でいた。

「ここの。特に人間の代金の支払い方法らしいわ。妖怪の栄養分になる、魂の欠片。文字通り、『心の欠片』だそうよ」

「……栄養分？」

「あなたも、妖怪とかが視えるようになったから、出来るんじゃない？」

「……食べ物がお代？」

「こちらでの換金法もきちんとありますので、赤字ではないんですよ？」

　試しに、と真衣も同じようにしたら。

　真衣の手の中に、何故か可愛らしいシャーペンが出てきて。もう一度叩かれると、小さめの半玉キャベツが出てきた。

　あとで、沓木もすると。そちらはネギだった。

「……出てきた」

　まさか、本当に出てくるとは思わなかった。

　ちょっと触ってみると、たしかに本物の食材。

　これをどうするかと思うと、なんと料理してくれるのだそうだ。

「そうですね……米を召し上がっていただきましたが。オム焼きそばとスッポンのスープでラーメン。どちらがよろしいでしょう？」

「悩みます！」

「いいねえ？」

「むー、どっちも濃いけど」

「ん〜〜……」

　全員が悩みに悩んで。

　結局、オム焼きそばになったのだった。