転生料理人の異世界探求記

影の獣

　ミルタという行商人をハウスキットの中に招き入れた。内装に驚いている彼に、ドーナが声を掛ける。

「ん？あんたミルタじゃないか。」

「おぉ！！ドーナさんではないですか。」

　どうやら二人は顔見知りのようだ。

「知り合いか？」

「ギルドのお得意様ってやつでね、何回も依頼をもらってたんだよ。」

　なるほどな、そういうことだったか。

「んで、こんな時間にこんなところでなにしてんだい？」

「いやはや、強い魔物に襲われましてな。馬車は壊され、護衛には逃げられました。」

「ん～？この辺にそんなに強い魔物なんていなかったはずだけどねぇ。」

「はい、私もそう存じておりました。ですがあれは間違いなくシ（・）ャ（・）ド（・）ウ（・）タ（・）イ（・）ガ（・）ー（・）でした。」

「なっ！？シ（・）ャ（・）ド（・）ウ（・）タ（・）イ（・）ガ（・）ー（・）だって！？」

　シャドウタイガー？魔物図鑑を引っ張りだしパラパラとページをめくる。

　……こいつか。

災害指定魔物 シャドウタイガー

・影を操る魔法を使う。

・発見された場合金級以上の冒険者5名以上で対処にあたること。

・死の軍勢と共に現れたという報告あり。

　ふむ、影を操るか……厄介そうな魔物だな。

　図鑑を眺めながらそう思っていると、ハウスキットの外から嫌な感じの殺気を感じた。

「…………噂をすればか。」

　多分、ミルタさんが後をつけられていたのだろう。

　俺は一人立ち上がると、ドアに手をかけた。

「みんな、外に出るなよ？」

　そう言い残して、ドアを開けた次の瞬間だった。

「ッ！！」

　先程まで俺の首があった位置でガチンという音が聞こえた。

　とっさにしゃがんだため怪我はない。

「ふぅ、危ない。」

　音もない奇襲……しかも急所の首を狙ってくるか。恐らくは普段の狩りの方法も、こんな感じなのだろうな。

「姿が見えないな。足音も聞こえない。」

　こういう暗闇での戦闘はあの時を思い出すな。

　合気柔術の修行では目隠しをして組手をすることがある。

　視界を封じることによって、自分の間合いの意識を引き上げる訓練なのだ。

「さて、どこから来る。」

　構えを変え、左手を前にだし右手を完全に脱力させる。そして最後に目を閉じる……。

　視覚を捨て、他の感覚を尖らせる。すると暗闇の中に１つの禍々しい気配を感じとることができた。

「後ろか。」

　迫ってくる気配に左手を当て、迫り来る軌道をそらす。そして、脱力状態からの急加速による最速の拳を叩き込んだ。

「ギャウゥ！？」

「逃がさん。」

　空中で体を回転させ、体勢を立て直そうとしている所に追い討ちをかける。

　顎部分に手を当て、回転のエネルギーと俺のエネルギーをプラスして地面に頭を叩きつける。

「逆落としっ！！」

　地面に叩きつけるとゴギャン！！と骨が折れる音が聞こえる。

　いまので決まりだ。

　少しの間ピクピクと動いていたシャドウタイガーだったが……すぐに動かなくなった。

　周囲の安全を確認していると、コツン……と爪先に何かが当たった。

「ん？これは宝玉か、しまっておこう。」

　またしても宝玉がドロップしてしまった。コレの使い道も後で考えよう。

　周囲に危険がないことを改めてしっかりと確認した後、俺はハウスキットの中へと戻るのだった。