不幸な笑顔

不幸な笑顔⑧

三人に付いてくるよう、小倖は歩いている。　おそらく先導してもらっているつもりなのだろうが、三人も迷子みたいなものだ。

神社までは小倖の尾行をしていたのだから、道順など気にしている余裕はなかった。

「モバイルバッテリーがあればなぁ。　二人共、持っていないの？」

「持っているわけがないだろ。　夕樹みたいに、学校で動画を見たりなんかしないんだから」

「現在地は分からないけど、春人の地図だけが頼りだな」

春人の携帯は位置情報は取得できないが、それ以外の機能は普通に使える。　ただ地図を見ても、自分がどこを歩いているのかよく分からないのが問題だ。

―――えっと、あのコンビニがここだよな・・・。

春人はコンビニを目安に進んだのだが、余計に迷っていることに気付いていない。　コンビニは、日本に無数に存在するのだから。

「ねぇ・・・。　小倖さんに、携帯を持っていないか聞いてみた方がよくない？」

夕樹の不安気な提案に、春人は首を横に振る。

「それは駄目だろ。　それにほら、そこにちゃんとコンビニがあるだろ？　俺たちは上手く進んでいるんだよ」

「ちょ、見せて。　・・・あれってセブンピレブンだよ？　春人が見ている地図だと、パミリ―マートになっているけど」

「嘘ッ！？」

本当だった。　居抜きで再利用した可能性もあるが、地図の表示と目の前の建物は明らかに違う。　そうすると、今までの道も全て間違っているようだった。

「もう駄目だよ！　あとは小倖さんッ・・・！　って、あれ・・・？」

「いないな。　聖、一番後ろを歩いていただろ？　小倖さんはどこへいった？」

「いや、知らないぞ。　あまり後ろをじろじろ見ると、マズいと思ったから」

「あー、もう！　道は迷うし、小倖さんは見失うし！」

「夕樹だって、小倖さんのことを確認していなかっただろ！」

「おいおい、二人共。　今は仲間割れは止そうぜ。　とにかく、すぐに小倖さんを捜し出さないと！」

こうして三人は、小倖を捜し始めた。　

一方小倖は――――というと、小さな寂れたゲームセンター横でリーゼント、マスク、長ランといった時代錯誤したかのようなヤンキーたちに、絡まれていた。

春人たちと離れていたため、一人で歩いていると思われたようだ。

「お嬢ちゃーん。　ここがどこだか分かってんの？　ヤンキーがたくさん集まる場所だよー。　にもかかわらず女の子一人でここにいるって、何？　もしかして、誘われにきたのー？」

リーゼントをフランスパンのように振りながら、小倖に詰め寄っている。　その文句は古臭く、常人なら噴き出してしまいそうな幼稚さだが、小倖は一人俯いて黙っていた。

「風牙（かぜきば）隊長、この女ここらの制服じゃないっすよ！　多分、おハイソでいいところのヤツだ！」

「うっほほー！　びんびんだぜぃー！」

"かぜきば"ときた。　せめて"ふうが"なら、もう少し格好が――――いや、大して変わらないだろう。　しかも風貌からすると、明らかに30歳を越えている。

「あれ。　よく見ると君、結構可愛い顔してんじゃん。　ずっと俯いているのが勿体ないくらいだねー。　じゃあ、とりあえず行くかー」

と話しているところを、春人たちは目撃する。　といっても、ブロック塀の角に隠れているだけなのだが。

「迷っている暇はない、助けに行くぞ」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　流石に危険だって！　警察を呼んだ方がいいんじゃ」

「俺たちが助けに行くのが一番早い。　それに、あれはただのコスプレだろ？　あんなに老けたヤンキーが実際にいるもんか」

「春人、俺は何をしたらいい？」

「俺が男たちの気を自慢のトークで引く。　だから聖は、その間に小倖さんを匿ってくれ」

「小倖さんの前で滑り倒した自慢のトーク、ね。　了解了解」

「え、え、俺は！？」

「俺が気を引いている間、夕樹は男たちの背後に回って何かしらの攻撃をしかけてくれ。　派手なのがいい。　アイツらも流石に冗談では済まないことをやっているんだから、文句は言えないだろ」

「はぁ！？　何それ！　一番危険な役目じゃん！　それに俺、殴り合いの喧嘩なんかしたことがないし！」

春人は首を振り、目を瞑った。

「殴り合いの喧嘩をするわけじゃない。　それに夕樹が一番運動神経がいいんだ、適材適所だろ。　夕樹が好きな光冴様のダンスを真似て、自由に動けばいい」

「光冴様の真似・・・。　それならイケるかも」

「見失う前に行くぞ！」

まず飛び出した春人が、男たちの前に立ちはだかる。　遠目で見て何となくは感じていたが、その恰好とは裏腹に顔付きは普通だった。　それでも大人が三人ともなれば、そこそこの威圧感は感じる。

「その子は俺の連れなんですけど、何をやってんすか？」

「・・・え？　しまった・・・」

かぜきば隊長と呼ばれたリーゼントの男が、唇を噛み締める。　三人組は何故か円陣を組むと、ぶつぶつと話し合い向き直った。

「その割に、お嬢ちゃんは貴様に助けを求めようとしないようだが？」

貴様。　春人は初めて使われた呼称に、少々驚きつつ言い返す。

「小倖さん、聖のところへ」

「あ、うん」

「これで問題ないだろ？」

聖の背中に小倖が隠れたのを見て、風牙隊長を睨み付ける。　正直、春人としてもここに現れた時、小倖が助けを求めなかったのが少々不満だったのだが、動いてくれたことにホッとしていた。

「貴様、なかなかやるな！　どうやら人質は回収されてしまったが、さて、この後はどうする予定だったかな？　マスク」

「はい、ええっと・・・。　名乗りですね！　我らの名前を名乗りましょう」

春人は、身体の力が急速に抜けていくのを感じた。　何故か分からないが、緊迫感が全くないのだ。

「僕たちはぁ・・・」

「隊長、僕だと格好が付きません」

「あ、ごめん。　我らこそはぁー！」

「エターナルキーック！」

「あだぁッ！？」

「た、隊長！？」

風牙隊長が名乗り上げようとしたところで、夕樹のドロップキックがさく裂し吹っ飛んでいった。　植え込みに突き刺さり、リーゼントだけが見えている。

「やった！　上手くいった！」

「いや、流石にやり過ぎじゃないか・・・？　まぁ、いいか。　よくやったな！」

「歌舞伎みたいに、片足を上げていたから仕方がないよ。　っていうか、何をやっていたの？」

「いや、分からない。　どうせ大したことじゃないだろ」

マスクと長ランは、風牙隊長を引っ張り出した。　その際、リーゼントが小枝に引っ掛かり鳥の巣みたいになってしまっていたが、自業自得というべきだろう。

「くッ、不意打ちとは卑怯だぞ！」

「卑怯なのはどっちだ！　一人の女子を狙うだなんて、人として最低の行いだ！」

夕樹が吠える。　ドロップキックをかましたことで、アドレナリンでも出ているのか強気になっているようだ。

「・・・ッ」

「言っておくけど、この後警察に突き出してやるからな！」

「え・・・」

「ちゃんとアンタたちのことは写真に撮ったし、証拠にもなる！」

「お、おい、夕樹・・・」

「春人は黙ってて！」

春人が止めようとしたが、夕樹は止まらない。　特に怪我をしたり何かを盗られたりといったことはなかったため、警察に突き出すまでは考えていなかった。　だがそれは、男たちに随分と効いたようだ。

「「「すんまっせんしたーーーーーー！！」」」

更にそれでも、春人と夕樹は驚いた。　三人組の男たちが、道路に並んで綺麗な土下座をしているのだから。

「俺たち実は・・・かくかくしかじかうんぬんかんぬん」

話を聞くに、どうやら彼らは高校生ではない――――見た目からして分かっていたのだが――――らしい。

ただ青春時代をいじめられて謳歌できなかった三人組で、大人になってできなかったことをやろうとし、思い立ったという。

ヤンキーの格好を真似たのも、自分たちから最も離れていた人種になったら、どんな気分かを知るため。　それで気が大きくなって、ついやってはいけないことをやってしまったというのだ。

もちろん手を出すつもりはなく、ただ話すだけのつもりだったというが、それでも小倖にとってみてはただの恐怖の対象でしかない。

「大人なんだから、善悪は考えてください。　もし俺たちが本当に警察を呼んでいたら、大変なことになっていましたよ」

「本当に悪かった・・・」

「まぁ、小倖さんさえよければこれで終わりにするけど・・・。　どう？」

「別に、怪我もしていないし」

「ありがとうございます！　それで、えぇと、写真は・・・」

風牙隊長の恐る恐るといった言葉に、夕樹はあっけらかんと答える。

「写真なんて撮っていないよ？　ただの脅し文句で言っただけ！」

「「「えぇーーーーーーッ！？」」」

三人はよろよろと崩れ落ちる。

「これに懲りたら、もうこんなことはしないこと。　本物の不良に絡まれる可能性もあるよ。　そしたら、ただでは済まないかも」

「確かに。　本当に申し訳ありませんでした」

「思い切り蹴っちゃってごめんね」

夕樹はテヘッと笑いながら、そう言った。　これで一件落着だ。　男たちも反省しているのか、肩を落とし去っていった。