底辺からはじまるRPG異世界運営〜最弱転生者の職業は最強の管理人でした〜【改題】

第36話：新たな魔法

　それは、これまで見てきた獣のような魔物たちとは、異なる様相をしていた。緑色のドロドロとした液体が丸く固まり、地面を這っている。高さが僕の膝くらいまであり、意外と大きい。

「これ、スライムってやつですよね。こう見えて危険な魔物だったりします？」

「いや、スライムなら、ランクゼロの時でさえ倒せるんじゃないか」

　それを聞いて、僕は安心する。新しい魔法を使う絶好の機会だ。

「こいつは僕に任せてください。エリルさんの戦闘は、もっと強そうな魔物の時に見せてください」

　スライムに向けて手をかざす。

　短剣はダンジョンで失ったが、新しい魔法に攻撃魔法のような呪文があった。それを試してみる。はじめての魔法であるため、集中力を高めて詠唱する。

「リムーブ！」

　草原に僕の声がこだまする。スライムが、何事もなかったかのように、もぞりと身を動かす。

　しばしの沈黙が流れ、メアが気まずそうにそれを破った。

「あのう……どういう魔法なんでしょうか。なにも起きませんが」

「お、おかしいな。なにかまちがえたかな」

　リムーブ、リムーブ、と何度も叫ぶが、やはりなにも起きない。

「ビッグマッシュに殺されかけるやつははじめてみたが、スライムを倒せないやつもはじめてみるな」

　エリルが呆れている。

「ま、待ってください。他にもあと二つ、新しい呪文を覚えているんですから」

　気を取り直し、改めて手のひらをスライムに向ける。

「コピー！」

　渾身の思いをこめて、呪文を唱える。

　この呪文で、スライムがコピーされて増えるのではないかと、予想していた。強力な魔物を増やしてしまってはたまらない。スライムのような弱い魔物で試せるのはありがたい。

　しかし、やはりなにも起こらない。スライムは平気そうな様子だ。

　この呪文も外れか。落胆しかけたその時、僕は異変に気付いた。自分の右腕が、根元からゆっくりと緑色に染まっていく。そして、硬度を失っていき、ぷるんと揺れる。

「な、な、な、なんじゃこりゃあ！」

　慌てて、とっさに右腕を左手で掴む。しかし、同じくスライム化した左手が、ぺったりと右腕にくっついて離れなくなった。

「エ、エリルさん。俺の腕がっ！　なんとかしてくださいっ！」

　必死で助けを求める。

「いや、腕っていうか、お前は……」

　エリルは、笑いをこらえて体を震わせている。

「ユウトさん、これ……」

　どこから取り出したのか、メアが手鏡を向ける。

　そこには、粘り気のありそうな、大きな謎の半液体がうつっていた。

　かろうじて、輪郭が人の形のようなものを描いている。唇もなく、へこんでいる部分がかろうじて口だとわかる。瞳は肌との境がなく、白目のない黒く丸い目玉だけが、粘液に埋め込まれたように二つある。

「た、助けてっ」

　僕は悲鳴をあげる。全身がスライムになっている。自身の悲鳴に共鳴して、胴体がぷるぷると震える。

「いやー、お前は本当に面白いな」

　エリルが大爆笑する。

「落ち着いてください。私たちがなんとか……ふふっ。や、やめてください、体をぷるぷるさせるのは」

　メアまでもが、こらえきれず吹き出す。

　地獄絵図だ。スライム男が、体を震わせながら、綺麗なお姉さんと可愛い少女に笑われている。どうしてこうなった。

　やけくそでスライムに対してパンチを繰り出す。もしかしたら戦闘にも役立つ擬態魔法かもしれない。

　しかしその拳は、ぺちゃっ、と音を立ててスライムにくっついた。

「や、やばいっ！　取れないっ！　助けてっ！」

　このままではスライムに取り込まれてしまう。焦ってスライムを蹴って引き剥がそうとするが、足までもがスライムに飲み込もれれる。

「お前、それ自分の魔法でそうなったんだろう。魔法を解いたらどうだ」

　エリルに言われ、僕は、魔法を解除する。

　体が、徐々に硬度を取り戻し、肌色をおびていく。スライムに手足を突っ込んだ状態で、僕の体は元に戻った。

　ぬめりとしたスライムの感触を感じながら、手足を引き抜いた。

「あ、あの、このスライム、倒してもらえませんか」

　情けなく助けを求める。もう一つ使っていない魔法があるが、もう試す気にもならない。

　エリルが手をかざすと、スライムが発火し、燃え上がった。ぷしゅうと音を立てながら、スライムが消える。僕の手足をべとつかせていた粘液も同時に消えた。

「いまの、攻撃魔法ですか」

「私の職業魔法を応用すればこれくらいはできる」

　エリルは事も無げにいう。

　魔法に応用がきくとは考えた事もなかった。別の使い方をすれば、僕も魔法でもっと色々なことができるのだろうか。そういえば、チェンジディレクトリの瞬間移動も、もともと戦闘用ではない。

「ほら、遊んでいる時間はない。とっとといくぞ」

　エリルは前を向いて再び歩き出す。

　そうだった。メアの村が大変なことになっているのだ。行く手を遮る魔物の退治や、魔法の確認は必要だが、それ以上に時間を潰しているわけにはいかない。

「ごめん、メア。こんな時に時間を無駄にして……」

「謝らないでください。慌てても、大して到着する時間は変わりませんから。これまで一人でずっと思いつめてきましたから、こうして穏やかな気持ちになれて、むしろありがたいです」

　僕を助け起こし、メアは優しい笑みを浮かべた