底辺からはじまるRPG異世界運営〜最弱転生者の職業は最強の管理人でした〜【改題】

第34話：道程

　少しだけ歩く速度を落とすと、メアがその隣に並んだ。今度は、メアは距離を取ろうとはしなかった。

　しかし、並んだのはいいものの、何を話していいのかわからない。同年代の女の子と最後に会話をしたのは、小学生の頃だっただろうか。

　中学も高校も、趣味のコンピュータ漬けだったし、休み時間だって寝たふりをして過ごしてきた。そのつけが今頃まわってきた。

　趣味でもたずねればいいのか。最近はやりのドラマの話でもすればいいのか。いや、そもそもこの世界でテレビを見たこともないし、ドラマなんてものもないだろう。なんだ、この世界の女の子の、流行りの娯楽ってなんだ。

　ぐるぐると思考を巡らすが、会話の一言目が出てこない。

「お前は何をもじもじしているんだ」

　声をかけて来たのは、少し先を歩くエリルだった。

「いや、その……」

　しどろもどろになる。その様子を見て、エリルは合点がいったように明るい表情をした。

「あー、なるほど、メアと話したいのか」

「まぁ、そうですね……」

「なんだお前、童貞か」

「な、なんてこと言うんですかっ！」

　頬が赤く染まるのを感じながら叫ぶ。エリルの口からそんな言葉が飛び出すとは思ってもいなかった。完全に不意打ちだ。

「会話するくらいでもじもじしているんだったら、そうだろうと思ってな」

「思ってもそういうことは口にしないもんです！」

「あのう……ドウテイってなんですか？」

　メアが真っ直ぐな目を向けて聞いてくる。

「あー、その、なんていうか、真っ白なキャンバスというか、これから何色にでも染まる素直な男子のことをそう言うんだよ」

「そうなんですねぇ。はじめてききました。世間知らずですみません。ちゃんと覚えておきますね」

「いや、覚えなくていい！」

　語気を強めて否定すると、メアは不思議そうに首をかしげた。

　僕より少し歳が下くらいなはずなので、いろいろと知っていてもよさそうなものだが、外界との交流を断つ村で育てば、こうなるのが普通なのかもしれない。

「そう言うエリルさんはどうなんですか！」

　仕返しを試みる。

「なにがだ？」

　エリルは真顔で返す。

「だから、その……そういうことしたことあるんですか？」

「そういうことって、どういうことだ？　具体的に言ってくれないと分からない」

「もういいです。すみません、俺が悪かったです」

　僕はあっさりと折れた。エリルに口でかないそうにない。

　それに、さきほどからメアが不思議そうに二人の様子を眺めている。これ以上エリルと話をしていると、僕の方が怪我を負いそうな話題を出されそうだ。

「メアと話したいなら、難しいことは考えず、魔物のこととか村のこととか、聞けばいいだろう。まだまだ情報が足りていない」

「それもそうですね」

「あとは、メアの職業や戦闘力も聞いておかないとな。三人しかいないんだ。できることなら、一緒に戦ってもらわないと」

　エリルが視線を向けると、メアは慌てて視線をそらして俯いた。戦闘に自身がないのだろうか。

「私は……死霊術士です」

　消え入りそうなほど小さな声でメアが答える。

「なるほど。筋金入りの、葬魂の一族だな」

「死霊術士って、珍しい職業なんですか？」

「ああ、そうだな、一般にはほとんどいない。死んだ魔物を操ったり、自身に誰かを降霊させて戦ったり、そんなことができると聞いたことがある」

「はい、その通りです。私たちの中には降魂と言う人もいますが、降霊というのが一般的ですね」

「降霊っていうのは、例えば何か強い力を持った剣士とか魔法使いとか、そういう力を自分に宿せるっていうこと？」

「すみません……そういうことも、確かに可能です」

「どうして謝るんだよ。すごいじゃないか。立派な戦力だよ」

「メアが謝っているのは、降霊そのものについてだ。言っただろう。この国では魂を弄んでいるとみなされると。死霊術士は忌み嫌われる職業の一つだ」

　エリルが、お気楽なユウトを諌めるように言う。

　すみません、とさらに小さな声でメアが謝る。きっとこれまでも、多くの人に敵意を向けられてきたことがあるのだろう。

「謝らないで。職業に良いも悪いもないんだ。その力を、どう使うかが大事なんだよ」

「ほお、たまには良いことを言うじゃないか」

　珍しくエリルが僕を褒めた。

「そんなことを言っていただいたのは、生まれてはじめてです」

　涙をこらえているのか、メアが震える声で言う。それから、歩きながら僕の方に向き直った。

「お二人にお願いするだけじゃなくて、ちゃんと私もお役に立てるよう、がんばりますね！」

　メアが、出会ってからはじめて、笑顔になった。

　僕はまたもや頬が熱くなるのを感じて、それを悟られないように顔をそらす。

　可愛い。ギャップ萌えというやつだろうか。普段は内気な少女が、真っ直ぐに見せる笑顔は、こんなにも破壊力があるものなのだろうか。

「やっぱり童貞だな……」

　様子を見ていたエリルがぼそりと呟く。

「エリルさんはもう黙っていてください！」

　僕は力強く抗議する。

　これは、エリルに、新たなからかいの材料を与えてしまったのかもしれない。平静を装ってごまかせていればよかったのだが、もう遅い。気苦労が一つ増えたことを思って、深くため息をついた。