黄天の地

第24話：対ドラゴン戦

　― 地下十一階 ―

　あれから私たちは十階層まであっさりと踏破した。魔物たちも徐々に強くなっていってるはずなのだが、特に苦戦する事は無かった。

　そして十一階へと来たのだが⋯⋯。

「⋯⋯嫌な予感がする」

　私は、下の階層から漂う魔力を感じ取っていた。

「警告します。下の階層より、高密度の魔力を検知しました。今までの魔物とは比べ物になりません」

「⋯⋯だよね」

　下の十二階は最深層。となれば、この下にいるのは迷宮の主だ。ただ、何らかの異常が起こっているのは確実だろう。

　通常、階層を越えて魔力を感じる事は無い。それが感じられるという事は、この迷宮のランクを超えていると見ていい。

　これは、マズい事になった。

「⋯⋯師匠。どうします⋯⋯？」

「⋯⋯とりあえず確認だけはしよう。やれそうなら倒す。無理そうなら、一度引き返して応援を呼ぼう」

「⋯⋯分かりました」

　私たちは、最大限の警戒をしながら最下層へと降りていった。

　◆◆◆

『GYAOOOOOOOO!!!』

「⋯⋯な」

「し、ししょー⋯⋯。アレと戦うんですかぁ⋯⋯？」

　アイビスが涙目になりながらしがみついてくる。無理もない。

　目の前に、巨大なドラゴンが鎮座していた。

　ドラゴンは、こちらに気づくなり口から息を吸い込み始めた。

「マズい！ブレスが来る！」

「えぇぇぇ！」

「ファルシア！フェリシア！障壁を張るから、二人は補助をお願い！」

「了解だよ！」

「了解しました」

　私はすぐさま魔法陣を展開した。ファルシアは横に、フェリシアは後ろに、それぞれ密着した。

「魔力出力制御、五十パーセントに設定！お姉ちゃん、魔力制御はワタシがやるよ！」

「了解。では、私はご主人様（マスター）と共に魔力障壁を展開します。姿勢制御と足場固定もこちらで担当します」

「お願い！」

　ドラゴンから炎が放たれる。こちらも魔力障壁を展開した。

「《マジックシールド》！」

　五十パーセントの魔力出力で展開された魔法障壁が、ドラゴンのブレスを受け止めた。出力が強すぎたのか、シールドは真横の壁や天井にまでめり込んでいた。

　シールドの出力ではこちらが勝っている為割られる事は無さそうだが、ドラゴンのブレスは途切れる気配が無かった。いくら私の魔力総量が多いとは言っても、さすがにドラゴンを上回る事は無いと思う。となると、このまま持久戦になれば多分こっちが先に力尽きる。何とかしなくてはいけない。どうする⋯⋯！

「⋯⋯⋯⋯？」

　ふと、一つの可能性が頭を過（よ）ぎった。

「ファルシア！ドラゴンのブレスって、魔力で出来てたよね！」

「はい、その通りです。ドラゴンの放つ魔力が炎となって見えているだけですので」

　やっぱりそうか！となれば、アレがいけるかもしれない。

「アイビス！聞こえるか！」

「⋯⋯し、師匠？」

　アイビスから返事が返ってきた。何とか無事みたいだ。

「アイビス、良く聞いてくれ！⋯⋯今からドラゴンを仕留めてきて欲しい」

「⋯⋯え？ええぇぇぇぇ！む、無理ですよぅ！あの炎の中に行くなんて⋯⋯」

「いやいや、アイビスには魔力無効（マジックキャンセラー）があるだろう！ドラゴンの炎は魔力の塊だから、アイビスには効かないはずなんだ！」

「魔力無効⋯⋯？⋯⋯はっ！」

　アイビス⋯⋯。自分のスキルの事、絶対忘れてたな⋯⋯。

「お願いだ！今は、アイビスだけが頼りなんだ！」

「⋯⋯〜〜っ！分っかりました！⋯⋯い、行きますっ！」

　その一言と同時に、後方からアイビスが炎の中に突撃していった。

　アイビスの短剣がドラゴンの炎を斬り裂きながら突き進んでいく。魔力無効が効いているようだった。

「うあああああああああぁぁぁぁっ！」

　アイビスは絶叫しながら炎を斬り払い、短剣を投擲。ドラゴンの喉元に突き刺さり、同時に炎が止まった。一気に勝機が見えてきた。

「二人とも、魔力制御をお願い！」

「「了解！」」

「アイビス！そこから退いて！」

　私の声に反応して、アイビスはすぐさまドラゴンから飛び退いた。

「行くぞ！⋯⋯《クリスタルソード》！」

　魔法を発動させると、右手のハンドソードに氷がまとわりつき、天井まで届きそうな程の巨大な氷の剣が出来た。そのまま振り抜き、ドラゴンの首を刎ねた。同時に氷の剣が一気に砕け散った。

「⋯⋯はあっ、はあっ、⋯⋯はぁ」

「ご主人様、大丈夫ですか？」

「大丈夫？一瞬とはいえ、片手であんなに大きいのを振り回したんだから、右手に結構負担がかかったはずだけど⋯⋯」

「あぁ⋯⋯。何とかね⋯⋯」

　ファルシアとフェリシアが駆け寄ってきて、身体を検査し始めた。ファルシアは医療技術もあるので、荷物の中から医療品を取り出して治療してくれた。

「⋯⋯アイビスは？」

「アイビスちゃんは、あそこだよ」

　フェリシアが指差した方を見ると、アイビスはその場で座り込んで、放心状態になっていた。

　私は、ゆっくりとアイビスの元へ行った。

「⋯⋯」

「⋯⋯大丈夫？」

「⋯⋯はい」

　返事が返って来た。頭は動いているみたいだ。

「アイビスは、よく頑張ったよ。ドラゴン相手に立ち向かって、炎を無力化して、私たちを護ってくれた」

「⋯⋯」

「⋯⋯ありがとう」

「⋯⋯私でも、お役に立てた⋯⋯、ん、ですね⋯⋯。⋯⋯っく」

　アイビスは静かに泣き始めた。私はそっとアイビスの頭を撫でながら、泣き止むまでしばらくなだめ続けた。

「全部持っていくのは不可能なので、少しだけでも鱗を剥いでおきますか。眼球も頂いておきましょう」

「牙と爪も数本確保しておくね〜」

　ファルシアとフェリシアは、一緒にドラゴンを解体しながら素材を集めていた。