プリンセス＆ナイト ~破壊剣士と追放王女~

第8話 覚醒の片鱗

　村の中央広間には、いまだに怒りの収まらないカイが部下に怒りをぶちまけていた。

「おい、エドはまだ戻ってこないのか⁉」

「は、はい。ほかの者共も帰ってきてはおりません」

　とある少女を追いかけていた部下が戻ってこないことに、カイは舌打ちする。

　すると、一人の男が燃え盛る家屋のほうから息を切らしながら走ってきた。

「た、大変だ、頭（かしら）ッ！　む、むこうのやつら全員、や、やられちまいやした」

　彼は、カイが連れてきた盗賊の一人。

　まるで、恐ろしいものでも見たかのように、声が震（ふる）え目の焦点（しょうてん）もあっていない。

「オマエ、それでノコノコ戻ってきたのか？　敵なのか？　数はどのくらいだ！？」

「敵の数はひ、一人。そいつに全員首を……」

「たった一人！？　数はこっちのほうが多いんだからとっとと押し切っちまえ」

「だ、だけど、あ、あいつは化けも……、グハぁッ」

　その盗賊の背中から剣が貫（つら）ぬかれた。

　カイと彼を守る護衛は一瞬、動揺（どうよう）するが、すぐに警戒の態勢をとった。

　盗賊の背後から人影が現れる。盗賊の背中に刺さった剣を抜き、カイたちの前に死体をころがす。

　燃える村から単身出てきたのは、ひどい火傷を負ったレオンだった。

「オマエらか、村を襲（おそ）ったのは？」

　　　　　　　　　　※

　レオンは剣についた血を振り落としながら前に進んだ。

　目の前には複数の兵士と、彼らの中央にレオンと同じ年くらいの青年がいた。

　先ほどの盗賊よりも装備が整（ととの）っているように見える。

　青年がレオンの前に姿を見せ、突然笑いだした。

「た、たしかに、似ているな。ク、クク、ギャハハハハハッ！　お前がレオンか？」

「！？」

　姿を現したのはレオンと瓜二（うりふた）つの顔をした男で、なぜかレオンの名前を知っていた。

「なんで自分の名前を、って顔だな。そこにねっころがっている奴らが、このカイ様にむかって、レオン、レオンなんて叫んでいたからな。ああ、やっと納得（なっとく）できたぜ」

　カイと呼ばれた青年が指し示した方向を見ると、村人たちが広間のうえに両手を縛（しば）られたまま倒れていた。

　全員すでに動く気配はしない。

　レオンによくしてくれた近所のおじさんや村長、村の人たちだった。

「オマエが殺したのか……？」

　その青年は醜（みにく）い笑みをうかべて。

「そうだ、コイツらがずっとわめくから黙（だま）らせた。おかげで今は気分がいい」

「……、殺してやる」

　レオンは静かに呟（つぶや）きながら剣を構えなおす。

　敵兵も剣を構えて走り迫（せま）ってくる。

　数は30人弱。

「オマエら、そいつを殺せ、今すぐに‼」

　その命令と同時に敵が斬（き）りかかってきた。

（……じいちゃんよりも遅い）

　多勢（たぜい）に無勢（ぶぜい）な状況だがレオンは落ち着いていた。

　敵が剣を振り上げる前に、レオンはそいつの懐（ふところ）にもぐり素早く剣を振りぬく。

　敵は防御する暇（ひま）もなく、振り上げた両腕を斬られてしまう。

　次から次へとわいてくる敵の攻撃をかわし、首を剣で裂（さ）き、腕を切り落とし、鎧（よろい）ごと心臓を貫いた。

　30人近くいた敵が瞬殺され、後ろで笑っていたカイの顔も徐々に歪（ゆが）んでいった。

「は、早く俺様を助けろ、のろまどもッ！　たった一人だぞッ、すぐに終わらせろ！」

　しかし、全員倒されてその命令に従える者は残っていなかった。レオンは兵の胸に突き刺さった剣を引き抜く。

「もう誰も残っていないな」

「ま、待て、あ、あやまるから、命だけは取るな……」

「謝られたって意味がない。お前のような奴を見逃せば他の村も攻めるつもりだろ？　だから、オマエはここで」

　レオンは敵大将の目の前まで歩いていき剣先を首にあてた。

　決着がつく、まさにその瞬間。

「おっと、そこまでにしてくれないか？　その王子はまだ必要なんだ」

　聞いたことのない声とともに、レオンは横方向から急な衝撃（しょうげき）に襲われ、炎がたちこめる家屋の壁（かべ）にうちつけられる。

　それによって倒壊した建物の瓦礫（がれき）がレオンの上にのしかかってきた。

（ウ、ソだろ、魔甲（まこう）が間一髪（かんいっぱつ）、間に合ったと思ったのに……）

　薄れていく意識の中で、手の中に一本の剣が形成されたことにレオンは気付かなかった。

　その剣は炎に照らされ、黒紫色に怪しく発光していた。

　　　　　　　　　※

　レオンを蹴（け）り飛ばしたのはエドだった。

　エドはカイのほうを振り返り。

「すみません、他の兵は盗賊もろともクマにやられました」

　エドが来てくれ、先程の怯（おび）えが消え去ったのか、カイは再び強気な態度をとる。

「おっせーよ、このノロマ！！　まあいい、アイツは死んだか？」

「どうでしょうね？」

「いや、絶対に死んだ。俺様に歯向（はむ）かったんだからな。おい、すぐにでもキリアに戻るぞ」

「すみませんが王子、まだやり残したことがあるので……」

　エドが何か言いかけたとき、爆風とともに強大な魔力がエドのもとに伝わってきた。

　強大な魔力の出所は、エドに飛ばされたはずのレオンだった。

　レオンの手には黒紫色の剣、『破滅剣ルーイナー』が握られていた。

　レオンの魔力は異常なほどに膨（ふく）れあがっており、殺気がひしひしと伝わってくる。

「マジかよ」

　エドは緊張の表情を見せるが、生気のないレオンの顔を見て、口の端をわずかに吊（つ）り上げる。

「なんてラッキーなんだ。まさか、こんな辺境（へんきょう）の村にいるなんて」

　殺気を振りまくレオンにエドが大剣をかまえなおすと、

「ウワぁあアアああぁァアアアッッ！！！」

　レオンは人間のものとは思えない雄叫（おたけ）びをあげながら、エドとの距離（きょり）を詰めてきた。

　レオンから発せられる殺気にエドが怖気付く。

　まるで金縛（かなしば）りにあったかのような感覚に襲われるエド。

「おいおい、オレがガキに圧倒されるとか情けねえじゃねえかッ！！」

　エドはなんとかレオンの攻撃をよけたが、辺りに吹きあれた衝撃波でエドもカイもとばされてしまった。

　エドの不手際（ふてぎわ）にカイはまた怒りが込み上げてきたらしい。

「おい、エド。はやくアイツを倒せよ！」

　しかし、カイの言葉はエドの耳に全く入ってこなかった。

「さっきの攻撃で瓦礫（がれき）に埋もれて、気絶したとばかり思ってたが、魔甲（まこう）で俺の攻撃を防いでいたのか。うちの王子とは大違いだッ！」

「ウあああぁァアアぁァッ」

　レオンの握っていた大剣が禍々（まがまが）しく光った。

　膨大な魔力がまとわりついた剣、『破滅剣（はめつけん）ルーイナー』の紫光の輝（かがや）きが増した。

　レオンは、それを十字を描くようにふりまわすと、地面をえぐるほどのカマイタチが発生した。

「こっちも魔甲（まこう）で応戦しなきゃ、ヤベえな」

　エドは、自身の大剣に大量の魔力をそそぎ、魔甲（まこう）を展開してカマイタチを迎え撃つ。

　カマイタチにも魔力が付与されており、威力がエドの予想をはるかにこえていた。

　なんとか相殺（そうさい）できたが見事に大剣は刃が折れてしまう。

「おいおい、どんだけ強いんだよ、今の」

　エドは使い物にならなくなった得物をなげすて、死んでいる兵士が持っていた剣で応戦する。

　しかし、どれだけ魔甲（まこう）でおおっても、それを貫通（かんつう）するように、エドの剣は『破滅剣ルーイナー』に叩（たた）き折られた。

　子供が落ちている小枝でも折るように、いとも簡単に。

　決して、レオンの攻撃が強いわけじゃない。

「……あれは、普通の剣じゃないな。一（いち）か八（ばち）か、やってみるか」

　武器を手にしたとしても、あの剣に触（ふ）れるだけで使い物にならなくなる。

　エドはそう直感し武器を地面に投げ捨て、レオンに向き直った。

「グゥァアアぁァアアぁァッ……ッ！！！！！！」

　レオンは距離をつめ、エドの顔めがけて突きをくりだした。

　風圧だけで地面をえぐる突き。まともに食らえばエドの首から上はなくなっていただろう。

　エドは、それを左にかわす。風圧で彼の右頬（みぎほほ）から出血する。

「クソッ、だが、これで……！」

　前方向に体重をかけていたレオンは体勢をくずし、エドの前にレオンの背中が無防備（むぼうび）な状態でむきだしになる。

　その背中をめがけて、エドは両手で一つの拳を作りふりおろした。

「ありったけの魔力、受け取りやがれッ！」

　エドは全魔力を注ぎ込んで、両手を魔甲（まこう）でおおう。

　それがレオンの背中に直撃すると、レオンを中心に大きなクレーターが形成された。

　今の攻撃で、レオンは地面深くまで埋（う）まって、動かなくなる。

　エドの魔力が底をつき、彼はめまいを覚えレオンの横で膝（ひざ）をつく。

「はあ、はあ……。やっと、静かになったか」

　エドは一息つこうとするも、そばまで歩み寄って来ていたカイが命令する

「エド、よくやった！！　ソイツに止めをさせ！」

「そうだな」

　そう言ってエドはカイの前で止まる。

　その手には剣が握られていた。

「おい、何やってるんだよ、アイツを殺せよ！」

「おうよ、だけど先にやっておきたいことがあるんすよ」

　エドの大きさに対してその剣は小枝ほどの大きさだったが、それで十分だった。

「な、なにをするつもりだ、おまえ⁉」

「いや―――、あの少年が、兵も盗賊も皆殺（みなごろ）しにしてくれたおかげで、動きやすかったぜ」

　そのままカイの身体をきりつける。

　カイの右半身が、肩から腹に沿（そ）って血液が勢いよく噴射（ふんしゃ）する。

「ぎ、ぎゃああああああ、いたい、いたいッ！？　何するんだ、テメえええええええ！？」

「アンタに苦しめられた奴らと、同じくらいの痛みを与えてるんだ。こんなんじゃ手向（たむ）けには物足（ものた）りねえけど」

「エドおおおおォォォッ！」

　エドは叫（さけ）び続けているカイの首を大剣で斬（き）りおとした。

　カイの断末魔（だんまつま）がおさまると、エドは地面に埋（う）まったレオンを掘（ほ）り起こす。

「さて、このガキを連れて帰るかな」

　エドは、自分が気絶させたレオンを肩に担（かつ）いで、その場をはなれたのだった。

　　　　　　　　　　　※

　後書きになります。

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