転生大聖女の異世界のんびり紀行

第22話 風が呼んでいる

　ヒルネは本教会にある聖女専用の宿舎から出て、広い教会内を歩いていた。

　メフィスト星教の本拠地であるため静謐な空気が流れている。大理石調のひんやりした廊下に、聖句が刻まれていた。聖職者はヒルネを見ると必ず一礼して通り過ぎていく。聖女の地位は一般職よりも上だ。

（西教会と違うよね）

　本教会は静かだった。

　こうして廊下を歩いても、誰の足音も聞こえない。

（静かだと眠くなってくるんだよねぇ）

「……あふっ」

　小さくあくびをするヒルネ。

「ヒルネさま、あくびをするときは言ってください。隠しますから」

　ジャンヌが後ろから注意してくれる。聖女があくびまじりに歩いているのは問題だ。

「すみません。あくびは自己申告制でしたね……ああっふぁ……」

「……あの、ヒルネさま？　聞いてました？」

「あくびは先に言えるものではありませんね。困りました」

　ヒルネがちらりとジャンヌを見る。

　メイド服をきっちり着たジャンヌが困ったように眉を下げた。マイペースすぎて、いつか偉い人に叱られないか心配だ。

「そういえば、今日の朗読会は何時間ですか？」

「本日は三時間です」

「三時間……オーマイガーです」

「おうまいがあ？」

　聖女の仕事は多岐に渡る。

　見習いの頃よりも責任が増え、王国貴族との関わりも多くなってきた。

（本教会の朗読会……長いんだよな……本当にご勘弁願いたいよ）

　大司教監督のもと、貴族たちの前で聖書を朗読する会だ。

　これは新米聖女の役割で顔見せの意味が大きい。

「どうにか辞退する方法はないでしょうか。聖女になってから二ヶ月、忙しさで眠気が最高潮です」

「眠気はいつも最高潮な気がするんですが……えっと、お役目なので無理だと思いますよ？」

「せめて、人をダメにする椅子がほしいです。座りながら朗読をしましょう」

「そんな椅子ありませんよ。でも、ワンダさんに椅子に座ってもいいか聞いてみましょうか？」

　ジャンヌが鳶色の瞳を瞬かせた。

　実は、教育係ワンダは聖女の相談役に抜擢されている。大司教ゼキュートスの肝入りで、主にヒルネとホリーの教育をメインとしていた。二人ともまだ十歳だ。ゼキュートスが二人の少女に配慮した結果だった。

「ホリーさまも疲れたと言っていましたし、ワンダさまに聞いてみるのはいいかもしれませんね」

「ホリーも一緒ですか？　それなら今日は彼女に朗読をお願いしましょう。来月、私が受け持ちます」

（そうと決まれば部屋で寝よう）

　ヒルネは自室に戻ろうとした。

　あわててジャンヌがヒルネの手を取った。

「ヒルネさま、とりあえず控室に行きましょう？　ワンダさんに聞いてみますから」

　ジャンヌが手を離し、ヒルネの肩を持って控室の方向へくるりと回転させた。

「ね？」

「ジャンヌにそう言われては行くしかありませんね」

「よかったです。椅子のことはちゃんと聞きますから」

「ジャンヌ、人をダメにする椅子ですよ。普通の椅子ではいけません。それも伝えてください」

「よくわかりませんけどわかりました」

　ジャンヌが苦笑してうなずいた。正式な聖女付きのメイドになって、苦労は耐えない。それでも楽しそうなのはヒルネと一緒だからだろう。

「では、行きましょう」

「わかりました」

　二人は朗読会の控室へ向かった。

　数分で到着した。中には誰もいかなった。

　簡素な部屋で調度品はほとんどない。古めかしい椅子と長机が置いてあり、姿見が何個が設置されている。衣服に乱れがないか確認するためだろう。

「ヒルネさま、少々お待ちください。ワンダさんに聞いてきますね？」

　ジャンヌがポニーテールを揺らして軽快な足取りで部屋を出ていった。

（一人になってしまいました……）

　ヒルネが持っていた聖書を長机へ置いた。

　窓を見ると、やわらかい木漏れ日が部屋の中に落ちていた。

　冷たい風が吹いていて心地いい。

（風が呼んでいる気がする。今こそ人をダメにする椅子を作るときだと……！）

　ヒルネはよくわからない直感に突き動かされた。

　窓に近づく。

　二階から飛び降りるわけにもいかない。階下は生け垣と芝生がある。

（こんなときこそ――聖句を思い出して……浮遊の聖魔法）

　ヒルネが聖魔法を唱えた。

　魔法陣が足元に展開され、星屑がヒルネの身体を包み込んでいく。数秒でヒルネの身体が浮いた。

（おおっ、なんかふわふわして気持ちいい。右、左〜、自分が思った方向に動く感じね）

　何度か試して、ヒルネは窓から外へ出た。

（窓枠を越えてー、そのままゆっくり下に行ってね）

　純白の聖女服をはためかせ、ふわふわと控室から脱出した。

　　　　　　　　◯

　何食わぬ顔で本教会から抜け出した。

　正面入口から行くと衛兵に何か言われそうだったので、手薄な裏口から「ごきげんよう」と門兵に言って出てきた。滅多に聖女が通らない場所なので、門兵も「どうぞどうぞ」と言った態度だ。彼らの立場だと、聖女を見ることもめずらしい。

（王都だ。さて、風はどこへ連れて行ってくれるのかな）

　ふあっ、と大きなあくびを一つ。

　ヒルネはのんびりと歩き出した。

　暑くなり始めた陽気に、冷たい風が吹き抜ける。

　聖女服が舞ってヒルネの金髪をふわりと浮かせる。

（気持ちのいい午前の空気だね。このままどこかでごろ寝したい）

　あふ、あっふとあくびをしつつ、ヒルネが王都の路地を進んでいく。

　運がいいのか誰にも見られていない。

　国民に見つかったら人だかりができるだろう。ましてや居眠り聖女ヒルネの名前は王都中が知っている。あの、大きな聖光のせいだ。

　ヒルネの見目麗しい姿絵も王都中に貼られている。

　ヒルネを見た有名絵師が描いて、それを複製したものが出回っていた。ホリーの絵姿も同じく出回っている。

　そんなことを知らないヒルネはあてもなく進み、路地から商店街にぶつかった。

（商店街の終わりの場所って感じかな？　ちょっと寂れてる？）

　王都は広い。

　流行り廃りにも敏感だ。

　この商店街、数十年前は人で賑わっていたが、とある時期を堺に客足が遠のいていた。原因はわかっていない。

（あ、家具屋がある。あそこにお邪魔しよう。人をダメにする椅子を作ってもらおう）

　ヒルネは完全な思いつきでふらりと家具屋に入った。

　店内は商品の家具がところせましと置いてあり、綺麗に磨かれている。だが、値段のかかれた木札が変色していた。長い間売れていないらしい。

「こんにちは。人をダメにする椅子がほしいのですが――」

　ヒルネの声に、中から若い女性の声が響いた。

「お父さん、お客さんだよ！」

　そんな叫びが店の奥からし、どたどたと勢いよく女性が出てきた。

　若草色の髪をした、素朴な雰囲気の女の子だ。年齢は十五、六歳に見える。

「いらっしゃいませ！　家具をお求めです…………か？」

　彼女はヒルネを見て言葉を失った。

　人気のない家具屋に、時の人である聖女ヒルネが立っている。何かの見間違いかと女の子は目をこすったが、やはり聖女は入口に立っていた。金髪碧眼、整った容姿、魔力を増幅させる純白の聖女服。間違いない。

「人をダメにする椅子を作ってほしいんです」

「……？？」

　ヒルネの眠たげな碧眼と、女の子の瞳が交錯した。