タヌキな彼女

第41話

「仕事中で申し訳ねぇんだが、ちょっと一杯付き合ってくれねーか？」

奥から一升瓶を抱えて大将がやってきた。

「わかっちゃいねえんだアイツはさ。この辺りは老人ばっかだろ？　俺はさ、行き場の無くなったじーさんたちが気軽に来て、ちょっと話しでもできるような場を作りたかったわけよ。じーさんたち、ヘタしたら一日誰とも話ししなかったってことあるくらい孤独なんだよ。だから俺は、そんな孤独な老人たちの居場所を作ってきたつもりなんだ。」

大将は苦虫を噛み潰すような顔をして、酒をチビチビと飲んだ。

「あんた、田舎に帰るって決めたの自分だろ！　決心したからには潔くしなさいよ！」

おかみさんが大将の背中を叩いた。

「この人昔から、年取ったら故郷に帰るってずっと言ってて、やっとその夢が叶うってのに何グダグダ言ってんだろうね。」

「わかってるよ、うるせーなー。」

大将は溜息をつきながらおかみさんに言った。

「あの、サトシさんは、家具など全部撤去するって言ってたんですけど、看板とか…表の信楽焼きのタヌキなんかも処分することになるんでしょうか？」

内田が大将に聞いた。

…信楽焼きのタヌキ？

「看板はね、サトシは飾ってくれそうもないから、俺が思い出に持っていくよ。でもタヌキは…あの大きさだろ？　ちょっと無理かなぁ…。町のみんなからかわいがってもらったタヌキだから忍びないんだけどねぇ。」

「確かにちょっと大きすぎますよね」

そんなデカいタヌキの置物あったか？

「すいません、ちょっと失礼します。内田すぐ戻ってくるから話してて。」

僕はタヌキを確認しに表に出た。

“タヌ子？？？！！！”