第56話 毒嫁ＶＳ毒義母①
「舞踏会でお前を見たよ。お前あれだろ、旅費の工面に、赤い宝石のイヤリングを使っちまったんだろ。怒んないから、どこの誰に売ったのか教えとくれよ」
「え？ 赤い宝石？」
「モーリス家とか近くの行商人とか、なじみの行商人とか質屋とか、いろいろ声かけたけど、誰もそんな宝石は見たことがないって言うんだよ」
どうして僕が、母さんの形見の宝石を隠し持ってることを知ってるんだ？ 僕、誰にも言ってないのに。
言ったら、義母さんのことだから、絶対に差し出せって騒ぐだろうし。
「なにも売ってないよ。親切な人たちが助けてくれたおかげで、僕は王都まで行くことができたんだ」
ニヤついていた義母さんの顔が怒りに豹変し、僕の胸ぐらを掴んできた。
「ウソつけ！ 貧乏人をタダで助けたい連中が、どこの世界にいるって言うのさ！ いったい誰に売ったんだい！ モーリス家の魔物馬でも借りなきゃ、あんな短時間で行けるわけないだろ！ 誰に売ったんだ、ええ！？」
さっきから、お金の話ばっかり……アイリスはどうしたのか、とか、殴られた僕の顔を心配してくれる、とか、そういうのは、無いのか？
この人に、心っていうものは無いのかよ！！
「義母さ――」
「あの赤い宝石は、世界一大事なモノなんだよ！ アレだけが、どんなに屋敷を探しても見つからなかった。それを旅費に充てるなんて、お前はなんて自分勝手な子なんだい！ 王都で遊びたいからって、そんな物隠し持ってるくらいなら、どうして妹の誕生日ケーキも買ってやらなかったんだい！！」
……何か言い返そうとしたはずだったのに、あまりにも理不尽かつ頭の悪い言い分を並べ立てられて、一周回って、何を言おうとしていたのか忘れてしまった。
「何も売ってないってば！」
「ウソこけ！ 今すぐ白状しないとブッ殺すよ！ ハア、近隣の人間に声かければ、すぐに見つかると思ってたのに！ 余計なことしやがって、この親不孝者！」
目玉をかっぴらいて、唾を吹き散らしてくる、この人は、本当に義母さんなんだろうか。ここまで荒れてるのは、見たことがないよ。それに、顔がすごく、しわしわなんだけど……。
「王都にいるモーリスどもは、何も知らないの一点張りだし、モーリスのババアはお前が帰ったって言うし、モーリスん
義母さんは僕の気持ちなど全く無視して、ただひたすらに不平不満を喚き散らしていた。その中には、かなり気になる内容も含まれていたが、本人は自分中心の目線で起きた理不尽に対して大変憤っており、まだまだグチが止まらない。僕が口を挟む隙もないよ……。
「おはようございます、お義母様」
鈴の音のような可憐な声で挨拶したのは、レニーだった。義母さんの剣幕がすごすぎて、レニーがとなりに立っていることを一瞬だけでも忘れていた。
「誰だい、お前は。メイドなんて雇える余裕はないんだよ、帰んな！」
「いいえ、わたくしの帰る家は、ここですわ」
義母さんは何を言われたのか理解できなかったらしく、目をかっぴらいたまま硬直していた。レニーの顔をしげしげと眺めるうちに、みるみる顔色が変わり、「げええっ！」と叫んで後ろに何歩も下がってしまった。
「ベ、ベラドンナ・レニーじゃないか！！ 薄化粧してるからわからなかったよ。な、なんで毒殺娘がこんな所に！！」
その毒殺娘って通り名は、初耳なんですが。知ってたら、結婚しようなんて絶対に言わなかった。
「お前、これ、どういうことだい。なんで、え？ なっ、え？ つまり、どういうことだい」
「僕ら、結婚したんだよ」
「はあああ？？？」
フクロウみたいに首をかしげる義母さん。まあ、そういう反応になるよね。
変な角度に首を曲げた義母さんの視界に、ようやくあの馬車が入ったのか、絶叫が上がった。そりゃあんな肉塊だらけの恐ろしい血だまりを見たら、悲鳴も上がるだろうな。
義母さんはごちゃごちゃになった馬車の瓦礫に突撃すると、割れた瓶を両手に抱えて、さらに絶叫を上げた。血走った眼光を、御者に向ける。
「なんてことしてくれたんだ、このカス！！ あたしの化粧水が全部こぼれてんじゃないかい！！」
え……？ 化粧水って、肌につける水のことだよな。化粧品のことよりも、僕はミンチになった馬と、御者が気の毒過ぎて、かける言葉が見つからないよ。
「ふっざけんな！！ このババア！ うちの馬にヘンな水を飲ませたと思ったら、馬が二日も寝ずに走り出して、あげく止まらずに壁にめりこんじまった！ テメエがヘンな薬を飲ませたせいだ！ どうしてくれんだ、弁償しろババア！」
うわあ、御者もカンカンじゃないか。泣きながら怒鳴ってる。
馬って化粧水を飲んだら、壁にめりこむのか？ って、そんなわけないだろ。義母さんはいつから危ない薬に手を出してたんだよ。だからそんなに老化が早まったんだな。
「ハーァ、お下品な方々ですこと。スライムがお芋を掘っている景色を眺めてるのと、どっちが健康に良いかしら」
嫁がすごい毒を吐いている。
窓から、メイド二人が怯えきった顔をのぞかせていた。
「あら、ちょうどいいところに。シラユキ、シンディ、おいでなさい。わたくしのお義母様の荷物を運んで差し上げて」
尋常じゃない老化速度だと思った僕は、とりあえず水分を取ってほしくて、義母さんを台所に連れてきた。義母さんは椅子にどっかりと座り、だるそうに足を組んでいる。
「お前たち、二人してあたしを殺そうって算段だろ」
「そんなことするわけないだろ」
レニーがいるだけで、そんな発想になるんだ。いったい、どれだけの人から恐れられてるんだ、きみは。
それにしても、義母さんのこのしわっしわの顔、ほんとにまずいよ。思わず、まじまじと観察しそうになる。
「とりあえず、何か飲もうよ。しわしわが治るかも」
「しわしわしわしわうるさいね！ 女に向かって、なんて口の利き方するんだい」
「でも……」
「そうだね、まぁ、茶ぐらいもらおうか。ああ、淹れるのはお前だよ！ そこの女じゃあ毒を盛られちまうからね」
露骨に指をさされたレニーは、にこにこしながら立っていた。何か手に持っている。
「わたくし、お茶菓子をご用意しましたわ」
「お前は台所に入るんじゃないよ！」
「大丈夫ですわ、お義母様。このお菓子の缶に、見覚えはありません？ まだ未開封ですの」
レニーが持っていたのは、ピンク色した缶だった。義母さんはそれを凝視するうち、ぱっとまぶたをはね上げた。
「それは！」
「うふふ、王都で人気の紅茶クッキーですわ。あのピンクのお城で、よくお取り寄せしていましたでしょう？」
「確かに、それはあたしの好物だけど、でもね、そんなの調べたぐらいで、あたしに取り入ろうなんて、おこがましいんだよ！ なんなら中身も、お前の作った毒入りクッキーに入れ替えてるかもしれないじゃないか。食わないよ、そんなもん」
と言いつつ、義母さんは恨めしげに、その缶をじーっと見つめている。
「そうだ、クラウス、お前が食べな」
「え？ 僕？」
「お前が食べて平気だったら、あたしも食ってやるよ」
そんなに警戒してるなら、食べなきゃいいじゃん。クッキー一つにこの警戒心、レニーってほんとに毒盛ることで有名なんだな。
「義母さん、水でいい？」
「はあ？ 普通、茶だろ」
「茶葉なんてとっくに切らしてるよ。言わなかったっけ？ 水か、沸かしたお湯しか出せないよ」
「わたくしが持参した物がありますわ。たくさん種類がありますの」
「それは助かるよ。じゃあ、もらってもいいかな」
「ええ。わたくしの部屋にありますから、メイドたちに取ってこさせましょう。お茶も彼女たちに淹れてもらいますわ。貴方も座っててくださいな」
メイドたちは今、義母さんの荷物を回収しては、部屋に運んでくれている。馬車が大破した際に、荷物鞄もぐしゃぐしゃになってしまい、レニーの御者も手伝って、私物を回収しているのだ。もうすぐ終わる頃だと思う。
僕らの耳に、大きなため息がハァアアァア〜と聞こえてきた。振り向くと、義母さんがテーブルに片肘を乗せて、頬杖をついていた。うわ、たるんだ顔の肉が片方だけ持ち上がっていて不気味だ。
「あたしは疲れてるんだよ、見てわかんないのかい。メイドには肩と足を揉ませるよ。家事は適当にお前たちがやんな」
「レニーが淹れてもいいってこと？」
「なんだい、生意気な口を効くね。お前が淹れろって言っただろ！ そしてあたしと同じポットの茶を飲むんだよ。あたしが口をつけるもの全部に、お前が毒味をするんだ。ああ、まったく、恐ろしい連れ子だよ！ ヘンな女を拾ってきたあげく、育ての親を殺そうとするなんて！」
「だからそんなことしないってば」
「じゃあなんでベラドンナ・レニーがここにいるんだい！ 結婚なんてウソだね、あたしが貴族街に建てた別荘の出来に嫉妬したから、殺しに来たんだろ！？」
へ……？ 嫉妬……？
「ひょっとして、あのピンクのお城のこと言ってるの？」
「なんだ、お前も知ってるんじゃないか。貴族街はこの女の管轄でね、この女の許可なく建物を増やしちゃダメなのさ。だから無許可で建ててやったんだよ。いくら待っても許可なんて降りるわけがないからね、この女はあたしの建築の才能に嫉妬してるんだからさ」
……うわ、レニーの眉間に青筋が立ってる。笑顔なのに、青筋がビシッと入っちゃってるよ。
「先週もガキに飲酒させたとかで、店が一軒、潰されたんだ。あれもその女がやったのさ。惜しかったねぇ、あそこのカクテルは、あたしの好物だったんだよ、だからもうあたしの機嫌を取ろうなんてバカなマネはあきらめな！」
カクテル？ そう言えば、レニーと初めて会ったとき、彼女は一軒のバーを見上げていたっけな。あの店かも。
「未成年も未成年、十歳にも満たない子供に甘くて高価なお酒を飲ませて、お小遣いを搾り取っていたのですわ。その子は心臓を悪くして、親に背負われて帰りましたが三日三晩、高熱と嘔吐が続いたそうです。全く、とんでもなく低次元な大事件でしたわ。子供を危険に陥れる大人を、わたくしは許しません」
「そんなもん、吐くヤツが悪いのさ！」
「行きましょう、クラウス。お茶の葉を一緒に選んでくださいまし」
「わかったよ」
待ちな！ と、大きな声が僕たちを引き止めた。
「茶葉はあたしが選んでやるよ。だから全部持ってきな！」
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