ドライな彼女を無視しすぎたら、ヤンデレになっちゃいました。

長嶺誠治の林間学校二日目 その4

　夕食を終え、しばらくの休憩時間を挟んでから、待ちに待った――いや、俺は待ってはいないが、肝試しイベントが始まった。

　キャンプファイヤーをする広場に全員集合させられ、薄暗いランタンの灯りに照らされた中で、先生が点呼をとっている。

「肝試しは班ごとにくじを引いてペアを決める！　ルートは一本だから迷子にはならんはずだ。……まあ、途中で迷ったら幽霊に連れていかれるだろうけどなー？」

　……根室先生、妙にノリノリで説明してるけどさ、それ普通に生徒の心臓に悪いからな？

　ちなみにこの人、職員室で普通にホラー映画見ながらカップラーメンすする系の人間である。信頼度ゼロ。

「そんじゃ、くじびきをはじめるぞ！運命を信じろ！運命を恨むな！ ……んで、先生は見張り役で一緒に山入るから、そのつもりでな〜」

　なんかそれっぽい音頭の取り方だな……なんだかんだ楽しんでないか？

　＊＊＊

　紙を引いて開いた瞬間、俺は結果を確認した。

　俺が引き当てたペアは――田所さんだ。

「……田所さん、よろしく」

「あ、うん……よろしくお願いします」

　まさかの田所さん。正直ホッとした。

　花蓮や吉崎さんじゃないだけで、胃へのダメージは最小限で済む。

　お互いぎこちないけど、どこか安心感のある組み合わせ。悪くない。むしろホッとするまである。

　一方で……。

「なっ、なんで俺の運命の相手がお前なんだよぉぉ！！！」

「それはこっちのセリフだぁぁぁ！ 俺のア〇ナはどこにいったんだよぉぉ！！」

「ア〇ナは俺のもんだ！！」

「なんだとぉぉ！？」

　飯島と萩谷が、くじ結果に地の底から絶望していた。

　……っていうかもはやお前らカップル成立してんじゃねーか。

「……で、拙者のペアは誰でござる？」

「おー、草間。お前は俺だ」

「……………………おろ？」

　半蔵の隣に立っていたのは、まさかの根室先生。

　半蔵は剣道部の大将戦に出る前みたいな顔で空を仰いでいた。

「誠治殿……これは試練でござるか？」

「……頑張れ」

　＊＊＊

「吉崎と、大石な」

　その瞬間、場の空気がわずかに変わった。

　周囲のざわめきの中で、二人の少女だけが別世界に隔絶されたかのように向き合う。

　綾女は柔らかく微笑んでいた。だが、その笑みの奥には鋭利な刃のような光が潜んでいる。

　一方の花蓮は、隠すことも忘れたように敵意を剥き出しにし、その瞳で綾女を射抜いていた。

　正反対の表情なのに、二人から漂う気配は妙に似ている。

　背筋を粟立たせるほどの圧――それはまるで、火花が散る一瞬を目撃したかのようだった。

「……よろしくね～花蓮ちゃん？」

「ふん、まあいいけど」

　笑顔と冷笑。重なり合う視線は、互いの胸の奥に潜むものを確かに感じ取っていた。

　＊＊＊

　ペアごとに間隔を空けて出発していく。

　俺と田所さんも山道を歩き始めた。

「……なんか、こうして二人で歩くの、変な感じだね」

「そうだな……」

　田所さんは照れ隠しみたいにランタンを揺らす。

　静かな夜道、聞こえるのは草木が揺れる音と俺たちの足音だけ。

　妙に心地良い沈黙が流れていた……が、田所さんがふいに立ち止まった。

「……長嶺くん。さっき……誰かに見られてた気がする」

「え？」

　彼女は真剣な顔で振り返る。

　俺も思わず背後を確かめるが、闇と木々しかない。

　でも――田所さんの口から出た名前は、やっぱり。

「……多分だけど、隣のクラスの大石さんから、見られてた気がする」

　思わず息が詰まった。

　まだ終わっていないのかもしれない。あの関係は。

　俺の顔が固まっているのを察したのか、田所さんが少し慌てたようにランタンを振る。

「ご、ごめん！ 変なこと言っちゃったよね。忘れて」

「いや……気にしてない」

　不安を誤魔化すように、俺は話題を探す。すると田所さんが先に切り出してくれた。

「……ところで、長嶺くんさ」

「ん？」

「私、家族全員アニメとか漫画とかも見るんだけど……長嶺くんも結構好き？」

「ああ、好きだけど……え、俺そんなオタオタしてた？」

　田所さんがくすっと笑う。

「だってこの前、私が格闘漫画の話したら、綺麗にツッコミ入れてくれたじゃん。あの感じ、絶対わかってる人だな～って思ったんだよ」

「あー……なるほどな。無意識だったわ」

「でしょ！ だからさ……あの漫画の“試合中に急に長い回想始まる”やつ、わかる？」

「わかる！ で、その回想が“親父にぶっ飛ばされながら鍛えられた過去”とかでさ。読んでるこっちが思わず背筋伸びるくらい壮絶なんだよな」

「そうそう！ でさ、回想が終わった瞬間、さっきまで倒れそうだった主人公が立ち上がるの！」

「しかも『あの頃を乗り越えた俺が、こんな程度で倒れるわけねぇ！』って叫んで。鳥肌立つんだよな」

「わかる～！　あれって単なるファンタジーとかじゃなくて、“努力と血統の重み”を一気に突きつけられる感じがしてさ」

「そうそう、理屈抜きに『あ、これはもう勝っちゃうな』って納得しちゃうんだよな」

「うんうん！　ああいう展開、笑っちゃうけど……やっぱり格好良いんだよね」

　思わず二人で声を立てて笑ってしまった。

　夜の林間道に場違いなほど明るい笑い声が響く。

「……なんか、怖いの忘れるね」

「だな。漫画最強説」

　ふっと笑い合ったあと、田所さんが少し俯きながらぽつりと呟いた。

「……こうして長嶺くんと話してると、なんだか楽しい」

「俺も。ありがとな」

　ランタンの光に照らされた田所さんの横顔は、夜気の中でどこか幻想的に見えた。

　まっすぐに落ちる黒髪が歩くたびにさらりと揺れ、そのたびふわりと甘いシャンプーの香りが漂う。きっと特別高価なものじゃないんだろう。それでも、不思議と落ち着く香りだった。

　大きな瞳は夜道のランタンに反射して淡く光り、心なしか少し潤んでいるようにも見える。整った輪郭と控えめな仕草が、彼女の清楚さを際立たせていた。

　冷たい夜風が頬をかすめても、その存在が隣にあるだけで胸の奥がじんわりと温かくなっていく。