トランキライザーワールド

20 甘い、邪悪な肉の感触

　目をかたく閉じて、唇を嚙みながら耐えるしかない。生ぬるい汗が赤みがかった全身の皮膚をうっすら濡らして、服を張りつかせている。ベトつく感触が不快感を煽（あお）る。

　ただただ苦痛だけに苛（さいな）まれていた先ほどまでのままであったなら、こんな煩悶（はんもん）に身を焦がさなくて済んでいたに違いない。エントレーは意識を取り戻しつつあるがゆえに、筆舌尽くしがたい恐怖に震えていた。

「センセ」

　湿った、劣情かき立てる声が耳元でささやかれた。それをきくだけで、喉が一気に乾燥して、気管と臓腑（ぞうふ）が枯れてしまいそうになる。

　自分が自分でなくなる恐怖を上回る衝動が、いまエントレーを追いこんでいた。彼は必死に耐えていた。

「ねえ、センセ」

　白く細い、美しい手がハサミの上を低速で、舐めるようにすべった。

　深い夜、街灯ランプに照らされながら落ちる季節外れの雪のように儚（はかな）く、淡い裸体をさらけだして、ルーチェがエントレーの肉体に触れながら「センセ」と、甘い吐息を混じらせながら耳に向けて何度もつぶやく。

　理性と感情が激突して、教師エントレーは狂いそうになりながら震えていた。

「先生……わたしが先生のこと好きなの、知ってたよね。ずっと、ずっと前から」

「あ、いや……」

「知ってたよね」

「あ……ああ……」

「気持ちよかった？　かわいい生徒、ふたりに愛されるのは」

　目を背（そむ）けつづけてきた、みにくい感情が見透かされている。

　ルーチェのいうとおりだった。愛されることは快感だ。誰かと契（ちぎ）るよりも、人目に触れて誇らしくなるような女に、一方的に愛されていることこそが至上の幸福だった。教師や人間として接した部分も多かったが、男として優越感に浸っていた部分があったのだ。それを少女は突いている。

「村に馴染（なじ）めないわたしを助けてくれた先生……同級生の男なんて、先輩も後輩も子どもっぽくってダメ。男の人はやっぱり大人じゃないと嫌。先生はいつも素敵だった」

　ベッドに横たわるエントレーの隣で、床に膝を突きながら素肌のルーチェが、彼女らしくない低めの声で淡々として話す。

「好きになっちゃったんだもん……仕方ないよ……でも、先生は女の子が好きだから。そういう人だから。リヒもそう、イチヨもそう。美人でかわいい純情な女の子だったら誰でもいいんだ」

「違う……」

「違うの？　センセ、違うの？」

「違う……違うんだ……」

　詰まった呼吸で、否定の言葉を絞りだす。

「違わないよ。だって、先生はわたしとリヒを会わせて楽しんでたもの。ひどい人……わたしの心をかきむしって気持ちよくなってた。リヒがいるのに、わたしとリヒを嫉妬させて面白がってた」

「やめてくれ……」

「リヒが死んで悲しんでたけど、わたしやイチヨのことも見てたよね。ねぇ……かわいそうだし好きだから、リヒが死んだあと、もっといい寄ってみたけど、わたしのこと抱きたかった？」

「もうやめてくれ……」

「それは、わたしのセリフ。もうやめて、センセ……」

「許してくれ……すまなかった、謝るから許してくれ……」

「わたし、怒ってないよ。先生は優しくて、かっこいいもの。ただちょっと変態だっただけ。クスクス……」

「ルーチェ……」

「わたしとお似合いね、センセ。大丈夫だよ、嫌いになんてならない。いまも好き、死ぬほど好き……先生はそのままでいて。言い寄る女はわたしがどうにかするから、ずっといっしょにいてね。センセ。センセ。センセ」

　エントレーはまたぶくりと泡を吹きながら、涙を流した。

　薄汚い泥沼に沈んでゆく三角関係にイチヨとオルアは直感的に、村長は経験則で、その先にある狂気的な危険性を感じ取り、彼を遠ざけたのだ。イチヨの助言をきいておくべきだった。

　ルーチェがエントレーの上にまたがった。高鳴って鼓動（こどう）する彼の心臓に耳を当てながら「どくん、どくん」とつぶやいている。

　彼女は狂ってしまった。とうの昔に狂っていたのかもしれない。狂わせたのは誰だ。狂わせたのは――

「どくんだ……どいてくれ」

「センセ、抱いて」

「できない」

「嘘つき」

「見ろ、この体を。幻滅だろ、頼むからおれを見限ってくれ」

「自分勝手。アーア。そんなことでわたしがー、わたしの気持ちがとまるわけないのに。そんなの知ってる癖に。安心して、嫌いになんてならないよ」

「ダメだ、ダメだ」

「ううん。嫌いになってあげない。クスクス……嫌いになんて、なってあげないんだから。クスクス……」

「許してくれ、ルーチェ……」

「カニなんかにさせない。あのババア、いらないことを……」

　憎悪、憤怒（ふんぬ）。そんな感情を隠そうともせず邪悪に、ルーチェが顔を歪めた。まるで別人だ。ルーチェの姿をした怪物だ。

　ハサミで傷つけないように、なんとかどかせようと腕を動かした瞬間、唇が塞（ふさ）がれた。エントレーの口にルーチェが口を重ねた。地上にあげられたカニにありがちな、泡を吹く行為で汚れた口元を気にもせず、少女はキスをした。汚いわたしたちにふさわしい、ファーストキス――そういうようにルーチェの瞳が怪しく金色にギラギラと光っていた。

　糸を引きながら離れた唇を、舌で舐めてルーチェはもう一度「抱いて」といった。

「ぐげぇ」

　絶命寸前の鳥のようなうめき声をあげて、エントレーは魅惑的すぎる女の肉体から目をそらした。そこにいるのがリヒなのかルーチェなのか、わからなくなってきている。ひとつたしかなのは、たおやかな肉を今一度見たときこそ、歯止めがきかなくなるであろうということであった。

「先生、愛してる」

「あがあ」

　力いっぱいに、体に乗っかったルーチェを押しのけた。ルーチェが床に落ちた。

　好意の渦に流されて不健康な楽しみを見出してはいたが、リヒを愛していなかったわけではなかったし、ルーチェを汚したいわけではなかった。これ以上の泥沼の深みにハマれば、二度と這いあがれないと思い、最後の理性を振り絞って、ルーチェを拒絶したのである。

　脳が茹だち、心臓がちぎれそうになっている。乱れに乱れた不安定すぎる呼吸をしながら、体をよじって下を見ようとすると、ルーチェが静かに立ちあがって現れた。

　汗だくのエントレーを見下ろしながら、

「そう、わかった」

　冷たく言い放つと、ルーチェは服も着ずに家からでていった。歩いていった軌跡（きせき）に涙のあとを残しながら――

　水気を吸って違和感の温床となったベッドに横たわったまま、エントレーは窓や玄関から漏れる月の光を見ていた。

　しばらくじっとしていれば、この異常な興奮は落ち着くはずと思っていたが、いくら待っても熱が引かない。それどころか、心臓の脈打つスピードがあがっている。目に映るものがザラついて、光の集合へ変わっていく。寒いのか、暑いのか判断できないが、鳥肌と寒気がとまらない。息苦しい。冷や汗が滝のように流れる。脳が壊れていく。加速する。白く、白くなる。

　なにかが死んだ。力の重石がなくなったのを感じた。

　ぐりんとエントレーは白目を剥いて、泡を吐いた。

　ひととおりのなりゆきをレビンに話したイチヨは、レビンを家から追いだしてベッドに潜りこんだ。目を閉じるとすぐに、外からレビンの声がきこえてきた。

「いっしょに寝ようよ～。物理学完全読本よんで～」

「そんな難しい本、読めるわけねぇだろ！」

「おしめして～」

「あっはは！　オメーもうおしめ卒業してるだろうが！」

「ぎゃああああああああああ」

　家の壁を挟むイチヨとレビンのバカみたいな会話に、男のつんざくような悲鳴が混ざりこんだ。

「なんだ、なんだなんだ」

　きこえた方向、距離、声から推測するとエントレーのものとしか考えられない。

　パジャマのままイチヨが外へでた。レビンがエントレーの家を指さした。

「あれ！」

「なんだありゃ！」

　エントレーの家がブルブルと振動している。いまにも爆発しそうに、膨張の限界といわんばかりに激しく揺れているのだ。

「シニー、伏せろ！」

　両手で双眼鏡を作って家を見ていたレビンにおおいかぶさって、イチヨが地面に倒れると、エントレーの家の屋根が弾け飛んだ。木の破片や石が集落の土に墜落し、細かな屑（くず）がイチヨの背中に降りそそいだ。

「いってて……なんだよ、もう。あぁ!?」

　天井のなくなった家から人間サイズのカニが、火と煙を盛大にケツから噴きながらゆっくりと上昇してきた。イチヨの胸に潰されたレビンもぐぐと顔をだし、そのロケットのようなカニを目撃した。

「カニカニィーッ！」

　カニは急に加速して、空の彼方（かなた）へ飛んでいった。遅れて風圧が木々や草木、家を揺さぶった。イチヨとレビンもごろんと仰（あお）向けに倒されてしまった。

「なんだ、どしたい！　どしたいッ！」

「うるせんだよ、バカヤロー」

　北集落の村人が、ぞろぞろと家からでてきた。包帯を巻いたアイスマンも、オルアの家のドアを叩き開けて、

「いまのはなんだ」

「ふわ……どうしたんですかぁ……」

　目をこすりながらオルアもでてきた。

「あっ、神祇の反応が消えてる」

　レビンの神祇レーダーがなんの反応も示さなくなっている。やはりエントレーに反応していたのだろう。いま飛び立ったのはエントレーに違いないのだから。

　それにしても、エントレーが完全なカニになるのが思ったより早かった。段階をすっ飛ばしてカニになった感じがぬぐえない。

「オババだ。オババにどうすればいいかきかないと……」

　腹の上に乗ったレビンをどかして、イチヨは暗いままのアンの家に入った。

「おい、オババ」

　――返事はない。

　アンはどうやら机に突っ伏している。寝ているらしい。歳を取ると、あんな爆音にも気づかなくなるのか。いいんだか悪いんだか、わからない。

　パンプスの裏で、なにかがじゃりと触れた。水晶玉の破片が床に散らばっている。

「おい、起きろ」

　アンの背中をゆする。

　彼女の体に触れたことで、イチヨは痺れるように真っ青になった。生命力ともいうべき人間の持つ温かさがなく、なにか小枝に似た硬さが老婆の体にはあるのだ。死んでいる――そう感じた。

「ババアっ！」

　むりやり起こしてはじめて、アンの顔が映った。すべての血を抜かれたように真っ白な顔色、混濁（こんだく）した瞳が無感情に虚空を射止めている。アン＝オットーは死んでいた。

　愕然（がくぜん）としたイチヨの力がゆるみ、死体はその場にごとんと重い音を立てて頭から落ちた。そのさまは人形と変わらない。

　しゃがみこんで、イチヨがアンの心臓部分を拳で叩き打った。どん、どんと何度も。反動でアンの体が浮きあがるだけで、呼吸を再開する様子はみじんもない。胸を押すのは、心臓マッサージを意識したものではなかった。こみあげた感情で手がでただけであり、もうなにもかもが手遅れの状態であることをイチヨは察していた。アンを構成するものは、もうこの場になかった。

「どうした」

　アイスマンとレビンが入ってきた。

「暗いや」

　筒状の物を取りだすと、レビンはそれについたスイッチを押した。しゅぼっと、なにかがこすれる音をだして、筒の先から火花が散った。発煙筒（はつえんとう）のようななにかは室内を鮮明に照らした。

「アンばあちゃん！」

「バーバーアーっ！」

　ふたりが叫んだ。

　明かりの元を放り投げて、レビンが死体においすがった。服をぎゅっと握って、胸に顔をうずめる。レビン＝Ｏ、本名シニーもアンには世話になっていたし、同じ村の住人である以上は家族同然である。肉親を亡くしたに等しい悲しみを感じているに違いなかった。

　明かりを拾って、アイスマンが、

「心臓だ」

　と、一言いった。

「心臓？　病気だっていうのか、こんなタイミングで」

「違う、胸が少し沈んでる。心臓に攻撃を食らったんだ、こんなのできるのは……神祇以外にいねぇだろう」

「……」

　神祇がカニさまを恐れているとするならば、カニさまを召喚したアンを狙うのは考えられることだ。なぜその可能性に思い至らず、見張りくらいしようと考えなかったのか。

　……不手際（ふてぎわ）だった。

「なんまいだぶ」

　まばたきひとつしないアンの目に、レビンは手をかざして、すうとおろした。手の平でまぶたを閉じさせる、アレだ。

「あら？」

　アンの目は半目になっただけで、それもすぐに元に戻った。色のない瞳が開いたままだ。

「目を開けるよ。生きてるってこと？」

「死んで間もないってこった。もう少ししねぇと目は閉じらんねぇよ」

「そっか……」

　イチヨは険しい表情をしたまま、家の外へでた。

「どうしたんだい」

　トゥーサンが不安そうに歩み寄ってくる。

「アンばあさんが死んだ」

「なんだって」

「あとを頼む」

　そういって、イチヨは自分の家に戻り、着替えはじめた。エントレーを追わなければならない。なにをどうすればいいのかわからなくても、動かないといけない気がした。

　テレポンが鳴った。ジリリリと夜中に鳴られては困る音量で、受話器を取ることを催促（さいそく）している。

「もしもし」

「あー、よかった。一発でつながったわ、イッチョン」

「マックスか？」

「ええ、そうよ」

「コッチからテレポンしようと思ってたんだ、ちょうどいいや。ルーチェは――」

　ここまでいって、ハッとした。ルーチェはどこにいった？

「おい、チビぃ！　ルーチェはいねぇか！」

　窓に向かって声を張りあげた。アンの家からでてきたレビンが、トトトとエントレーの家に走る。半壊した家のなかを確認すると、イチヨの家の窓までやってきて彼女は首を横に振った。

「ルーチェがきたんだがよ……消えちまった。エントレーも」

「どーゆーことよ」

「わかんね。あと、アンばあさんが死んだ」

「なんですって。どうしたの、急逝（きゅうせい）ってこと？」

「急逝には違いないが、アイスマンは他殺だっていってる」

「村兵を送るわ。コッチの用件、いいかしら」

「はいどうぞ」

「神祇のアジトを見つけたわよ」

「神祇のアジトっていった、いま？」

　玄関から家に入ってきていたアイスマンがビクリと反応を示した。筋肉を盛りあがらせて、闘志を燃やしているのが伝わる威容（いよう）である。

「カニタマウンマイウンマイ駅の周辺に廃墟群あるでしょ。その一角みたい。出入りする神祇をやーっと発見できたんだから」

「どうする気だ」

「突撃よ」

「やめな。危なすぎるぜ」

「危なくてもやンのよ、村兵ってそういうモンでしょうが」

「せめて、私たちがいくまで待ってろ」

「……三十分」

「よし」

「でも古道に村兵は送りだすわよ、もう。古道に神祇どもが隠れて動いてるから、奇襲かけてやるわ」

「戦うより、上ウンマイの住民を避難させたほうがいいと思う。カニ……エントレーがそっちのほうに飛んでったから、なにか起こる。たぶんな」

「エントレーちゃんがどしたのよ」

「ついたら説明する、それまで待ってくれ。私も村役場職員として仕事ってことにするからさ、協力しろよな」

「村役場からの頼みなら無下にできないわね。でも三十分よ。三十分以上は待てないわ。なんか神祇どもの出入りが活発化してンのよ」

「わかった」

　テレポンを切った。

　アイスマンとレビンが、イチヨの横に立っている。

「嬉しくないけど、上ウンマイのほうが賑やかになりそうだぜ」

　赤い瞳が。群青の瞳が。３が。――薄暗い室内に光った。