The Gazer 《 ゲイザー》

第八話 魔女の沼地

00 ドリュアス

　ドリュアスは、大樹に宿る精霊だ。

　別名をニンフとも呼ばれ、自然界に宿る美しい乙女として知られている。

　森で迷う者がいれば快く導き、空腹を訴えれば木の実や水場を提供してくれる、そんな人懐こい性格もあり、彼女たちは古くから人々に愛され続けてきた。しかし精霊の命は拠（よ）り代である樹と繋がっているため、伐採（ばっさい）をするような狼藉者には容赦がない。ドリュアスの宿る枝には蜂（はち）の巣が隠れており、ひとたび敵と認識されてしまえば、たちまち黒い昆虫の群れに襲われてしまうだろう。

　彼女たちは薄緑の肌と萌葱（もえぎ）色の髪が特徴で、身体の一部を蔦（つた）や枝に変える能力を有している。また局部だけを葉や蔓（つる）で覆うような格好のため、性に奔放（ほんぽう）な印象を持たれがちだ。しかし実際のドリュアスはとても慎（つつし）み深い乙女で、裸でいるときに人間の気配を感じると、すぐさま木に変身して隠れてしまう。見慣れない大樹の幹に翠色（すいしょく）の瞳が瞬くのを見つけても、決して驚いてはいけない。天真爛漫な大樹の精霊を脅かすのは、誰に罰せられなくても罪深い所業といえるだろう。

　こんな話しがある。森を訪れた若い男に、ドリュアスが恋をした。やがて二人は結ばれ、男は森と町を行き来しながら精霊との愛を育んだ。ある日、逢瀬の約束を忘れていた男は家で寝過ごしてしまう。いつまでも現れない相手の身を案じたドリュアスは、同胞や怪物の手も借りて彼を探しまわった。ようやく目覚めた男は慌てて森に駆けつけるが、事情を聞いたドリュアスは怒ってしまう。こらしめてやろうと考えた精霊は、蜂をけしかけて彼を森の奥へと追いたてた。出口のない自然の迷宮に囚われた男は、とうとう帰れなくなってしまう。しばらくして機嫌を直したドリュアスが迎えにいくと、彼はすっかり衰えて真っ白な髪の老人になっていた。人間と精霊は、時間の感覚に大きな隔たりがあったのだ。しかし男は彼女を恨んではおらず、約束を破った日の出来事を真摯に謝罪にした。その清い心に胸を打たれた精霊は、彼の命が尽きるまで生涯を共にしたという。

　ドリュアスは常に暇を持て余しており、娯楽に飢えている。もし彼女たちに遭遇したのなら、街の遊びを教えてあげると喜ばれるはずだ。愛と誠意を忘れずに接すれば、彼女たちと結ぶ友情は永遠に続くだろう。

　　――フラン・ビィ『精霊の系譜』（幻想書院、一七二五年）

【登場人物】

　ユウリス・レイン：黒髪の少年。公爵家の庶子。本編の主人公。十五歳。

　カーミラ・ブレイク：赤毛の少女。ブレイク商会の子。魔女。十六歳。

　セオドア・レイン：ブリギット国を治める公爵。ユウリスの父親。四十一歳。

　グレース・レイン：セオドアの伴侶。神聖国ヌアザの姫。四十三歳。

　イライザ・レイン：金髪の少女。レイン家の長姉。ウィッカの盟主。十六歳。

　アルフレド・レイン：金髪の少年。レイン公爵家の嫡男。十四歳。

　エドガー・レイン：金髪の少年。レイン家の三男。双子の弟。十二歳。

　ドロシー・レイン：金髪の少女。レイン家の次女。双子の姉。十二歳。

　キーリィ・ガブリフ：赤毛の男性。若手の元老院議員。三十七歳。

　エイジス・キャロット：市長。薄毛、ちょび髭の男性。四十七歳。

　ベアトリス・ブレイク：ブレイク商会の女主人。カーミラの母親。

　エドモンド・ブレイク：ブレイク商会の番頭。カーミラの父親。

　グレン・ファルマン：痩せこけた男性。ブリギット市の警察官。三十九歳。

　ランドロフ・カース：鍛冶屋の息子。愛称はランディ。十七歳。

　ロバート・カース：鍛冶屋の主人。ランドロフの父親。

　ジェシカ・バーグ：銀髪の女性。レイン家に仕える侍女。二十八歳。

　マーサ：ふくよかな老婆。ウィッカの盟主。

　アリスレイユ：銀髪の少女。ウィッカの盟主。

　キルケニー：長い鼻の老婆。カーミラとイライザの師匠。

　ガラード：金髪の男性。円卓の騎士。

　グィネヴァ・キャストゥス：金髪の女性。エーディンの王女。

　クラウ：白狼と呼ばれる雪原の魔獣。ユウリスの相棒。雌。

　ウルカ：亜麻色の髪の女性。怪物狩りの専門家。外見は二十代前半。

　登場人物イラスト（リンク先：近況ノート）

　https://kakuyomu.jp/users/nagarekawa/news/16817330654131674912