イントロバートガール·シヴァルリィ～無気力少女の異世界冒険記

第百十六話 海の精霊

「話があるからと聞いてついて来てみれば、一体（いったい）何を言っているんだか」

「じゃあ、お前は昨日（きのう）の夜どこで何をしていたんだ? たしかやることがあるとか言っていたよな?」

俺が訊（たず）ねるとルバートは、クラーケンの件（けん）の後始末（あとしまつ）をしていたと返事（へんじ）をし、そのまま背（せ）を向けて立ち去（さ）ろうとした。

「待てよ。まだ話は終わってねえ。前から訊きたかったんだが、お前……どうしてそんな妙（みょう）な瘴気（しょうき）を纏（まと）っているんだ?」

俺がそう訊くとルバートは立ち止まった。

そして、ゆっくりとこちらを振（ふ）り向く。

そのときのルバートの顔は俺の知っている穏（おだ）やかなものではなかった。

その覇気（はき）のない顔から見える瞳（ひとみ）は光（ひかり）を失（うしな）っており、焦点（しょうてん）が合っておらず、とても虚（うつ）ろなものだった。

それは、あれだけ情熱的（じょうねつてき）な眼差（まなざ）しをしていた男とは思えない、まるで強姦（ごうかん）でもされた後のようだ。

そして、さらにその全身（ぜんしん）を纏っている瘴気が濃（こ）くなっていく。

「ずいぶんと鼻（はな）が利（き）く吸血鬼（きゅうけつき）ね……」

そして、振り向いたルバートから女の声が聞こえ始めた。

「どうやら当（あ）たりだな」

そう――。

俺はこの臭（にお）いを知っていた。

ルバートが纏っていた瘴気は、これまでの旅（たび）で戦ってきた精霊（せいれい）と同じものだ。

昨夜（さくや）に現場（げんば）に残（のこ）っていた瘴気（しょうき）を嗅（か）いで思い出したんだ。

「お前の目的（もくてき）はなんだよ? ルバートに取り憑（つ）いて一体何をするつもりだ?」

「私はただこの子がやりたいことをやらしてあげているだけよ」

その返事と共（とも）に、ルバートの体から精霊が姿（すがた）を現（あらわ）した。

その姿は、鳥の翼（つばさ）を持った人魚（にんぎょ）――。

繊細（せんさい）な顔立ちに真（ま）っ白（しろ）な肌（はだ）していて、青い髪（かみ）と瞳を持ち、その髪はまるで流れる水のようだった。

外見（がいけん）も物腰（ものごし）も大変魅力的（みりょくてき）な女性――。

こいつ……セイレーンか。

もし俺が普通（ふつう）の男だったら、セイレーンの姿を見ただけで虜（とりこ）にされてしまっていただろう。

目の前に現れた精霊は恐（おそ）ろしいほどの美（うつ）しさだった。

「ルバートがやりたいことだと?」

「ええ。この子はねえ、この国が大っ嫌（きら）いなの」

それからセイレーンは喜劇（きげき）の内容（ないよう）でも話すように、微笑（ほほえ）みながら説明（せつめい）し始めた。

ルバートはずっとこの海の国――マリン·クルーシブルのために生きていた。

周（まわ）りからは好き勝手（かって）やっていると思われていたが、彼は誰よりも国のことを考え、宮殿（きゅうでん）や中心街（ちゅうしんがい）の住民（じゅうみん）と旧市街（きゅうしがい）の亜人（あじん）たちが手を取り合えるように努力（どりょく）してきた。

それもあり、亜人たちはルバートを受け入れ、考え方を変えて人間族（ぞく）がいる中心街で働（はたら）きに出る者も増（ふ）えていった。

中心街の住民の中でも、少しずつだが亜人たちへの偏見（へんけん）がなくなっていったようなのだが――。

「それでも貴族（きぞく）たちは変わらなかったわ。この子がどれだけ頑張（がんば）ってもね」

セイレーンはそう言うと、突然吹（ふ）き出して高笑う。

そして、笑いながら話を続（つづ）けた。

貴族たちが変わらなくてもルバートは諦（あきら）めなかった。

だが、そんな彼にも疲（つか）れが出たのか、毎晩（まいばん）一人で海に向かって歌（うた）を口ずさむようになったという。

セイレーンはそのときにルバートと接触（せっしょく）し、彼の望（のぞ）みを叶（かな）えると言ってその体に取り憑（つ）いた。

「この子と私は相性（あいしょう）が良かったのよ。ほら、だって音楽で繋（つな）がっているしね」

「あっそう。だが、これで全部納得（なっとく）できたぜ。お前はルバートの弱（よわ）みつけこんだってわけだな」

俺がそう言うと、セイレーンはまた高笑った。

この女は姿こそ清楚（せいそ）そのものだが、根（ね）っこのところで享楽的（きゅうらくてき）な雰囲気（ふんいき）がある。

「それで? あなたになにができるわけ? 昨夜の風（かぜ）の魔法（まほう）は見事（みごと）だったけれど。朝の吸血鬼（きゅうけつき）なんてドブネズミ以下（いか）じゃないの?」

「そうかもな」

嘲（あざ）笑うセイレーン。

俺は奴に返事をすると、座（すわ）っていた樽（たる）から立ち上がった。