美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

269. お膳立て、どーも

　それからどれほどの時間が経ったのだろう。

　日は沈み、公園を照らす蛍光も怪しく光り出す。

　もう何度目かという長瀬弟のドリブルは、またも失敗に終わった。身体を激しくぶつけられ、地面に打ち付けられる。

　疲労は肩を超え全身から溢れんばかりに滲み出ている。とはいえ、こちらも条件は同じ。たった一度さえ攻略すれば俺の負けみたいなものなのだから、どちらかと言えば不利なのは俺の方だ。

　だが、彼の目から光が途絶えることは無い。

　メラメラと燃え滾る闘志は、より激しさを増す。

　一本調子だった長瀬弟のドリブルは、少しずつではあるが改善としつつあった。ただ抜け出したいコースを見据えるだけでなく、広い公園のグラウンドを目一杯使った幅のある攻めが見られる。

　何より、あれだけあきらめムードを漂わせていた奴が、ここまで一度たりとも弱音を吐かずにいるのだから、それだけでも今までとは違う。

　何かが変わり始めている。そんな予感があったからこそ、不安な面持ちのまま戦況を見つめていた愛莉も。口を挟まずこの勝負を見守っているのだ。

「……どうだ。まだやるか？」

「…………貴方が言ったでしょう、勝つまでやれば、絶対に負けないんですからっ……次は、抜きますッ！」

「そりゃええ心掛けや。でも、まだ足りねえ」

　努力は認めてやる。

　しかし、それが全てでもない。

　要するに、ほんのちょっとの捻りと、ズルが必要なのだ。実力で敵わない相手を出し抜くために正攻法ばかり試していても、キリが無い。

　挑み続ければいつかは突破口が開ける。何かが見えてくるというのも、必然的な流れであるが。ひらすらに時間が足りない。その時間さえ、今のお前には惜しくて仕方ないだろ。

「こないだと同じや。あの鉄棒の下に決められたら、お前の勝ちってことでええ。それともう一つ。さっき俺が言うたこと、もっかい思い出してみろ」

「…………忘れました。なんでしたっけ？」

「一人で闘ってもしゃーないっつう話や」

　少し考えるような素振りを残し、長瀬弟は傍観者と化していた愛莉をチラリと一瞥する。そうだな。今のお前には、必要な要素だろう。なんでも使うべきだ。勝つためなら。

「……姉さん。ちょっと手伝ってよ」

「えっ！？ え、でもっ、スカート……」

「今更どうってことないでしょっ！」

　制服姿のままなのは俺も同じだが、少しでも足を上げれば簡単に中身が見えてしまう短さ。こんな寒い時期に良く着るものだと感心もそこそこに、愛莉は若干の抵抗を見せる。

　が、一刻の猶予も許さないと迫らんばかりの弟の気迫に押され、たった二人のフィールドへ意を決して飛び込む。

　可愛い弟の頼みだろ。

　お前だって、背中を押すぐらい出来る筈だ。

「…………すぐに終わらせるわよっ！」

「当たり前だろっ！」

　その心意気や良し。

　簡単にやられやしねえけどな！

「姉さんっ！」

「任せてっ！」

　パスを受け真っ直ぐな瞳でこちらを見据える愛莉。いや、その表現も的確では無いな。何せ、ボールを持ったアイツに、俺のことなんか目に入る筈が無い。

　俺が言い出したことだ。

　背後に構える鉄棒の間。

　それしか見えてねえんだろ、どうせ。

「来いッ！！」

「言われなくてもっ！！」

　一気にスピードに乗り、あっという間に距離を詰めて来る。サッカー部戦や夏の大会といい、最前線で相手を背負うプレーが板に付いて来た彼女だが……本質は、ゴール前での類稀な嗅覚。

　瑞希とはまた違った意味でのボールプレーヤーだ。ゴールへの最短距離を一瞬で把握し、最適な位置取りと間合いで仕上げに来る。最高峰のエゴを持ち合わせた、理想的なストライカー。

　お前と本気でやり合うのもいつ振りだろう。もしかしたら、個サルで瑞希と出会った日以来か。

　あのときも随分好き勝手にやってくれたものだ。

　まぁ、負ける気は更々ねえけどな！

「なーーにが守備は下手な部類よッ！ これでもわたしっ、アンタのこと一対一で抜いたこと一回も無いんだからねっ！」

「自慢気に言うな、アホがっ！」

「前はそんな上手くなかったでしょッ！ なに天才肌の癖してちゃっかり成長してんのよばかッ！」

「褒めんのか貶すのかどっちかにせえやッ！」

　そのまま膝下をブチ抜こうとせんばかりに右脚を振り上げる。分かっている、これはダミーだ。迂闊に飛び込めば、鋭い切り返しで左脚に持ち替え、簡単に逆を取られてしまう。

　それでも、身体が反応してしまう。ユニフォームを纏わずとも溢れ出る圧倒的な存在感。思いもよらぬ角度から突然襲う、失点への恐怖。

　男女の体格や実力差など微塵も感じさせない。だからこうやって、少し強引なまでに身体を当てコースを塞ぐ以外に、彼女を止める術は無いのだ。

「姉さん、こっち！！」

「真琴ッ！！」

　左肩で俺のアタックを弾き飛ばし、ほんの一瞬だけ時間的余裕を生み出す。その隙に左サイドに開いていた長瀬弟へ繋ぐ。

　鉄棒への距離は5メートルも無い。こんな小さなコートで、真っ当に守備なんか出来るか！ 言い出したの俺やけどな！ 無理があり過ぎる普通にッ！！

「行ける……ッ！！」

「やらせっかボケッ！！」

　スピードに乗ったままパスを受ける長瀬弟。ほとんど並行するような形となり、足を伸ばしてなんとか追いつくかというギリギリの攻防。

　左脚を振り上げる。一気にシュートまでいくつもりか。

　だからっ、捻りがねえんだよッ！

　こんなもん、飛び込めば何とかなるわッ！！」

「――――姉さんッ！！」

「ハッ！？」

　目を疑った。

　コイツ、自分で撃つものだとばっかり。

「お膳立て、どーもっ！」

　なんだその、美し過ぎるパスは。

　そんなの通されたら…………もう、無理だろ。

「だりゃああああああああああっっっっ！！！！」

　ほとんど折り返しのような形で放たれた直角のパス。伸び切った俺の左脚の僅か上空を超え、愛莉の元へと繋がる。

　届くはずがない。

　あんなに高く上がって。

　どう考えても、頭を超えるのに。

　なのに、なんで。

　なんで届くんだよお前。

　ありえねえ。意味不明過ぎる――――

「いっだあああああ゛あああ゛あ！！！！」

　ガコンッ！！ と錆びた音が連なって、ボールは鉄棒の間を上下に何度も往復。やがてバウンドも収まり、ボールはゆっくりと鉄棒の間を通過して行った。

　同時に結構な落差から地面へ叩き付けられ、砂埃と共に身体を投げ出す愛莉。

　そりゃそうだろう。お前、俺の頭の先くらいまで跳んでたぞ。なにその跳躍力。サッカーより走り高跳びの方が向いてるだろ。ホンマ。

「ちょっ、姉さんっ！？」

「…………だから制服嫌だったのよぉぉぉぉ！！」

　慌てて愛莉の元へ駆け寄る長瀬弟。怪我はしていないようだが、体育座りのまま泣き出そうな顔でワーワー喚いている。

　そこそこ汚れてしまったようだ。これじゃ、明日は着ていけないな。替えの制服があるか知らんけど。まぁ、それを覚悟でノートラップ決め込んだお前の責任っちゃ責任だけど。

「……だ、大丈夫か……っ？」

「そう見えるならおめでたい頭してるわねッ！」

「わっ、悪かったって……」

　俺に非があるとでも言いたいのか。

　認めたくは無い。

　無理してボレーで撃ったのは貴様や。

「とにかくっ、これで私たちの勝ちでしょっ！」

「ま、まぁ……せやなっ……」

「ほらっ、真琴！ もっと喜びなさいよっ！ 何時間掛かったと思ってんのよホントにもぉっ！」

「え、えーっと……ご、ごめんっ……？」

「謝れなんて言ってないでしょうがっ！！」

　一応には勝負に勝ったはずの長瀬弟も、すっかり愛莉のペースに飲まれてしまっている。気付けばすっかり元通りの冷めた顔へと逆戻りしていた。

　なんか、曖昧になっちまったな……いや、そう仕向けたのは確かに俺の方なんだけど。おかしい、なんでこうなるんだ……？

「だいたい、ハルトも遠回りし過ぎなんだっつうの！ 真琴もっ、いつまで意地張ってんのよ！ コイツの言いたいことなんて、いっつも一つしか無いんだからっ！」

「……えと、ど、どういうこと……っ？」

「一人で抱え込まないで、もっと周りを見ろってこと！ アンタの姉は私しかいないんだからっ！ もっと心配掛けなさいよッ！ もっと、頼りなさいよっ！ 頼りないことなんて知ってるけど！ でもっ、それじゃ私が不満なのっ！ ばかっ！！！！」

　呆気に取られた様子で口をポカンと開ける長瀬弟。言うて俺も、似たような顔をしていて。

　同じようなことを考えていたことに気付いたのか、俺と長瀬弟は顔を見合わせ、砂交じりの乾いた苦笑いを浮かべるに終始するばかりであった。