追放された俺が辿り着いたのは、追放者だらけのパーティでした。

第80話 彼の因縁

「いやぁ、驚いたぜ。まさか、アンタらで、あの吸血鬼をどうにかしちゃうなんてよ」

　……コイツは一体何をしにきた？　てっきりアッシュのパーティに戻ったのだと思っていたが、なぜここにいるんだ？

「……アッシュのパーティには戻らなかったんですか？」

「アッシュ？　あぁ、アイツね……アイツのことはどうでもいいんだよ。俺が探してたヤツじゃなかったしな」

「アナタが、探してたヤツ？」

　俺がそう言うとライカは、ぐいと俺の方に距離を詰めてきて、その右目だけで俺のことを見てくる。

「あぁ。俺が探しているのは……『救世の勇者』だ」

　そう聞いて俺は思わず身構えてしまう。コイツ……なぜこの話を俺の前でする？　もしかして、転生の腕輪のことに気付いていたのか？俺は思わず右手の腕輪を隠してしまう。

「……そうですか。しかし、この街には彼はいないと思いますが」

「あぁ。ヤツは先代の魔王を倒したあと、どこかへ姿を消した……そして、今の今までどこにも見つかっていない……だが、俺はヤツが今もどこかにいると確信している」

　ライカはまるで俺に語りかけるかのようにそう話し続ける。俺としてはそれにどう反応していいのかわからず、困りながらも黙っていることしかできなかった。

「そうですね。もしかしたら、彼はまだ今もどこかで生きているかも知れない。俺もそう思いますよ」

「……あぁ、そうでないと困るからな」

　そう言ってライカは今一度俺の方に視線を向ける。俺は今すぐにでもこの場を立ち去りたかった。

「……話は終わりですか？　俺はこれで――」

「『救世の勇者』は最低の人間だった」

　いきなりライカはそう言った。俺は思わず立ち去ろうとして動かして足を止めてしまう。

「ヤツは自分がこの世界で最強で、何でもできると思っていた。そして、仲間さえも疎ましいと思っていた……だが、俺はそんなヤツのことが好きだった……最強だったヤツのことが……」

　俺は思わずライカの事を見てしまう。コイツは……一体何を話している？　というか、コイツは一体誰だ？

「奴に一度殺された今でも、その気持は変わらない……アンタならわかるだろ？」

　その言葉を聞いて俺は思わず目を見開いてしまう。

　いや、しかし、今たしかにライカの言っていることが真実だとすれば、このライカという人物は……

「お前は……まさか……！」

　と、俺がそれ以上言おうとしたその時、なぜかニヤリと微笑んだ。

「……また会おうぜ。昔の仲間のよしみで、な」

　そう言ってライカの金髪が発光したかと思うと、バチッと大きな音を立てて、ライカの姿はそこからいなくなっていた。

　一人残された俺は、ようやく理解する。

　けじめをつけなければいけないのは、リアだけではない。俺自信もそうなのである、と。