森の中の小屋

episode6

「なあ、お前、何者なんだ？」

　乱暴な客人を組み敷いた彼が問われているのを、僕は森の中から傍観する。

「ここの主人ですが？」

「前来た時は別人だったろうが……！」

「はいそこまでー」

　僕はヘマをした男の回収作業に移る。

　やっぱりこいつは僕が担当すべきだったかな、と思いながら、男の首を掴んで、無理やりに扉へ引きずっていった。

「おい離せやこら。俺を誰だと思っていやがるんだまたあいつにチクってやるから……」

　僕が本気で殺気をぶつけると、男は静かになった。

　うんうん、と頷いて小屋の外に出そうとすると、あいつに腕を掴まれた。

「僕の客人をどこへ連れて行く気ですか？」

　にこやかな笑顔の裏に、滞りなく流れる殺気。僕は途端に冷めてしまった。

「まあ君に対応してもらってもいいんだけどね、でもそれじゃあ謎解きが早まりすぎてしまうんだよ。こいつは喋りすぎるから」

「別にそれでも構いませんが？」

　そう言ってくるあいつに僕は舌打ちで答える。

　そういうことじゃないんだよな。僕は、君に謎解きをしてもらいたいのであって、別に暴力沙汰を繰り広げてほしいわけじゃないんだ。それに、それは、僕の仕事だ。

「うるせぇ。大人しく言うこと聞いてろ」

　最大限の不機嫌さをのせて、殺気を放っても、彼は呑気に紅茶を飲み干した。

「僕にあなたの事情は関係ありませんし、たまには身体を動かしたいのです」

「この脳筋が」

　イライラしながら言ってやると、ご褒美だとばかりにニヤニヤと笑ってみせた。

「じゃあ好きなだけやってろ」

　男を解放すると、男は森の中へガサガサと消えていった。

「おや」

　あいつは追いかける気なぞさらさらないようだった。全く手をつけられていない紅茶を見て、やっと、嫌そうな顔をした。

　ぺこりと律儀に男の消えた方へお辞儀をしてみせる。

「またのおこしをお待ちしております」

「お前、馬鹿じゃないのか？」

　言ってやると、あいつはまたもとの笑い顔に戻った。

「あなたがそう仕向けたくせに」

　何故か甘い声でそういうあいつに僕は肩を竦めて、今までの苛立ちをぶつけてやろうと、男を追いかけ始めた。